The scene was something millions of sports fans thought would never happen: Floyd Mayweather Jr. and Manny Pacquiao, the two best fighters in the world and boxing’s two biggest stars, standing face to face, just the two of them, alone on a stage to finally announce the big fight — one of the biggest ever.
The long-awaited moment played out Wednesday afternoon at the Nokia Theatre in downtown Los Angeles where, following red-carpet arrivals that made this look more like a Hollywood awards show than a boxing news conference, the fighters were introduced to more than 700 credentialed media members.
That is a gigantic number for a boxing news conference. But, then again, this was not a normal boxing news conference. And it is the only joint news conference Mayweather and Pacquiao will hold to hype the fight until fight week. Then, a few days later, they will square off to unify their welterweight world titles, determine pound-for-pound supremacy and crown the king of their era on May 2 (Showtime PPV/HBO PPV) at the MGM Grand in Las Vegas.
“I believe this is what you are waiting for since five years ago,” Pacquiao said with a smile from the podium, referencing the long haul it took for the sides to finally make a deal for a fight that will easily be the richest in boxing history. “The fight is on, and we’re very excited. Both of us will undergo hard training and we will do our best on May 2 to make you happy.”
When Mayweather came to the podium, he was low key and soft spoken.
“It’s been a long road, but we’re here now,” Mayweather said. “May 2, the fight of the century. It’s all about the best fighting best, and Pacquiao is one of the best fighters of this era.
“Everything is about timing. I think we couldn’t choose a better time. This is a fight that the world can’t miss. It’s an unbelievable matchup, action-packed fight. I’m in the gym working right now, dedicating myself to the sport, pushing myself to the limit because I never wanted to win a fight so bad in my life, and I’m pretty sure he is going to push himself to the limit because he wants to win it the same way I want to win it.”
For more than five years, the fight has loomed as the biggest in boxing. But numerous ups and downs and contentious talks kept it from being made for years. The deal was finally signed Feb. 20, helped along by a chance meeting between the fighters at a Miami Heat basketball game in late January, and it was as though all the years of rancor and bad feelings over previous failed negotiations had never happened when the sides got together for the news conference.
The talk from the fighters and their teams — and even rival television executives from HBO (which has a contract with Pacquiao) and Showtime (which has a deal with Mayweather), who had to make a deal for a joint pay-per-view to make the fight possible — turned the proceedings into something of a lovefest.
“We’re family. We’re all part of this boxing family,” said Top Rank chairman Bob Arum, Pacquiao’s promoter, referencing the well-publicized animosity between the camps when he made his remarks from the podium.
Arum promoted Mayweather for most of his career until their acrimonious breakup in 2006, but even they shared some light moments. When Mayweather, sitting a few feet from Arum, smiled at one of his comments, he turned to Mayweather and said, “You missed me, right, Floyd?”
There was plenty of discussion about how big the fight will be. Most view it as a lock to break the all-time pay-per-view buy record of 2.4 million for Mayweather’s 2007 HBO PPV fight against Oscar De La Hoya and the all-time pay-per-view revenue record of $150 million set by Mayweather’s 2013 fight with Canelo Alvarez on Showtime PPV. Counting all streams of revenue, many believe the fight will generate more than $400 million.
“We had [Muhammad] Ali-[Joe] Frazier, we had [Sugar Ray] Leonard-[Roberto] Duran, we had Leonard-[Marvin] Hagler, and now we have Pacquiao and Mayweather,” Arum said. “This is the biggest fight of its era. It’s a great event for boxing. Everybody around the world is interested in this fight — ambassadors, senators, celebrities.”
“This is the super bowl of boxing,” HBO Sports president Ken Hershman said. “They’re the two greatest boxers of their generation. It transcends boxing for sure and it probably transcends sports.”
If there was any trash talk, it came from Freddie Roach, Pacquiao’s Hall of Fame trainer, who was instrumental in getting the final round of negotiations going between Arum and CBS Corp. president Leslie Moonves, who oversees CBS-owned Showtime.
“I love challenges. This is the biggest challenge of my life,” Roach said. “It’s finally here and in front of me. I’ve been looking forward to this for a long, long time. We’re in the fight of our lives but we’re gonna kick his ass. Good luck, Floyd.”
Said Pacquiao, “He has a good defense but I’m not worried about that. I can easily break that defense.”
“He has a good defense but I’m not worried about that. I can easily break that defense.
”– Manny Pacquiao
Mayweather (47-0, 26 KOs), 38, of Las Vegas, who stands to earn more than $100 million, is rarely flustered by comments from his foe. Asked about the magnitude of the bout, he said simply, “It’s just another fight for me. He’s a guy that I can not overlook. He’s a very exciting fighter. It’s an intriguing matchup.”
Mayweather, who prides himself on his undefeated record, did bring up the fact that Pacquiao has lost before. Mayweather believes that is an advantage for him.
“One thing I do know about any sport — when you lose, it’s in your mind,” Mayweather said. “If you lost once, it’s in your mind. If you lost twice, it’s in your mind. From day one, I was always taught to be a winner no matter what, push yourself to the limit, stay focused and be the best that you can be.
“We’ve faced all the top guys. I believe in my skills, I believe in myself and I believe I’m going to be victorious.”
The 36-year-old Pacquiao (57-5-2, 38 KOs), the Filipino legend, is the underdog but said the fight won’t be his toughest.
“I don’t anticipate this being the hardest fight,” he said. “That would be Miguel Cotto, [Oscar] De La Hoya and [Antonio] Margarito. I knew De La Hoya was fast, and I was moving up two weight classes [to fight him]. And Cotto I knew was a very hard puncher. And Margarito hit very hard and was much bigger than me. I don’t see that in Floyd Mayweather. I don’t see any of that.”
Both fighters said they were happy the fight had finally been made.
“We’ve faced all the top guys. I believe in my skills, I believe in myself and I believe I’m going to be victorious.
”– Floyd Mayweather Jr.
“This is a very important fight, a big fight,” Pacquiao said. “Last year, by November, I knew [the fight would happen]. I realized that it’s time. I’m the one who is going to push it to make the fight happen, and it happened. That coincidence that we met in Miami, it helped a lot, a big help for this fight. [But] I knew it before that. I had faith that the fight would happen because Floyd had nowhere else to go.”
Pacquiao gave into numerous Mayweather demands in order to get the deal done, including giving him the lion’s share of the revenue.
“I agreed with what he wanted to do to make the fight happen, 40-60,” Pacquiao said.
Mayweather and Pacquiao both are winding down their all-time great careers, and Mayweather also said he was pleased the fight the public has wanted for so long is finally on.
“Without everyone together, we couldn’t make this fight happen, so I have to be thankful we came together to give the world the fight they want to see, Mayweather-Pacquiao,” he said. “May 2 is when the world stops to tune in to Mayweather-Pacquiao, the biggest fight in boxing history.”
They posed together before the news conference began and then posed together again when the formal portion was over. Like it had been a half-hour earlier, it was still hard to believe the fight was finally happening.
FRENCH VERSION
Le moment tant attendu se déroule mercredi après-midi auNokia Theatre à Los Angeles où, suivants-montée des marchesqui fait ce regard plus comme un Hollywood awards montrentqu’une conférence de presse de boxe, les combattants ont étéintroduits à plus de 700 membres accrédités des médias.
C’est un nombre gigantesque d’une conférence de presse deboxe. Mais, là encore, ce n’était pas une conférence de presse deboxe normal. Et c’est la Conférence de presse conjointeseulement Mayweather et Pacquiao tiendra à hype la luttejusqu’à la semaine de lutte. Puis, quelques jours plus tard, ilsseront affronteront à unifier leur titre mondial poids mi-moyen,déterminer la suprématie du livre pour livre et couronner le roide leur époque, le 2 mai (Showtime PPV/HBO PPV) au MGMGrand à Las Vegas.
Lorsque Mayweather est venu à la tribune, il était doux parlé etfaible clé.
« Il a été un long chemin, mais nous sommes ici aujourd’hui, » ditde Mayweather. “Le 2 mai, le combat du siècle. Il s’agit de lameilleure lutte mieux et Pacquiao est l’un des meilleurscombattants de cette époque.
“Tout est sur le calendrier. Je pense que nous ne pouvions paschoisir un meilleur moment. Il s’agit d’un combat que le mondene peut pas manquer. C’est un match incroyable, bourré d’actionlutte. Je suis dans la salle de gym travaille en ce moment, meconsacrer au sport, me pousser à la limite, parce que j’ai jamaisvoulu gagner un combat si mal dans ma vie, et je suis sûr qu’il vapousser lui-même à la limite, parce qu’il veut gagner la mêmemanière que je veux gagner il. »
Depuis plus de cinq ans, la lutte a surgit comme le plus importantdans la boxe. Mais nombreuses vicissitudes et controverséspourparlers gardé soit faite pour des années. L’affaire afinalement été signée le 20 février, facilité par une rencontrefortuite entre les combattants à un match de basket de MiamiHeat à la fin janvier, et c’était comme si toutes les années derancœur et de mauvais sentiments sur l’échec des précédentesnégociations n’étaient jamais arrivé lorsque les parties se sontréunis pour la Conférence de presse.
Le parler de combattants et de leurs équipes—et les cadres detélévision même rivales de HBO (qui a un contrat avec Pacquiao)et Showtime (qui a un accord avec Mayweather), qui devaientconclure un accord pour une conjoint à la carte permettre lalutte—transformé l’affaire en quelque chose d’une grande.
« Nous sommes la famille. Nous faisons tous partie de cettefamille de boxe,”dit Top Rank Président Bob Arum, promoteur de Pacquiao, référençant l’animosité très médiatisée entre les campslorsqu’il a formulé ses observations depuis le podium.
Arum promu Mayweather pendant la majeure partie de sacarrière jusqu’à leur rupture acrimonieuse en 2006, mais encoreils ont partagé des moments légers. Lorsque Mayweather, assis àquelques mètres de l’Arum, sourit à l’un de ses commentaires, ilse tourna vers Mayweather et dit, « Vous me manquer, à droite,Floyd? »
Il y avait beaucoup de discussions sur l’ampleur de la lutte sera.Vue plus comme un verrou pour briser la télévision à la cartetous les temps acheter record de 2,4 millions pour la lutte deHBO PPV 2007 de Mayweather contre Oscar De La Hoya et lerecord de recettes de tous les temps à la carte de $ 150 millionspar lutte 2013 de Mayweather avec Canelo Alvarez sur ShowtimePPV. Comptage de tous les flux de recettes, beaucoup pensent que la lutte va générer plus de $ 400 millions.
« Nous avons eu [Muhammad] Ali-[Joe] Frazier, nous avions[Sugar Ray] Leonard-[Roberto] Duran, nous avions Leonard-[Marvin] Hagler, et maintenant nous avons Pacquiao etMayweather, », a déclaré Arum. “C’est le plus grand combat deson époque. C’est un grand événement pour la boxe. Tout le monde dans le monde entier s’intéresse à ce combat—lesambassadeurs, les sénateurs, les célébrités. »
« C’est le super bowl de la boxe, » a déclaré HBO SportsPrésident Ken Hershman. « Ils sont les deux plus grands boxeursde sa génération. Il transcende la boxe avec certitude et elletranscende probablement sport.”
Si on parlait des ordures, il venait de Freddie Roach, formateur dela renommée de Pacquiao, qui a contribué à faire de la finale ducycle de négociations entre Arum et président de CBS Corp.,Leslie Moonves, qui supervise le Showtime appartenant à CBS.
A déclaré Pacquiao, “il a une bonne défense mais je ne suis pasinquiet à ce sujet. Je peux facilement casser cette défense ».
“Il a une bonne défense mais je ne suis pas inquiet à ce sujet. Jepeux facilement casser cette défense.
Mayweather, qui se targue sur son record invaincu, a faitapparaître le fait que Pacquiao a perdu avant. Mayweather croit que c’est un avantage pour lui.
« Une chose que je sais pour n’importe quel sport—lorsque vousperdez, c’est dans votre esprit, » a déclaré Mayweather. “Si vous avez perdu une fois, c’est dans votre esprit. Si vous avez perdudeux fois, c’est dans votre esprit. Dès le premier jour, j’ai toujoursappris à être un gagnant n’importe quoi, vous pousser à la limite,rester concentré et être le meilleur que vous pouvez être.
“Nous avons rencontrés tous les gars en haut de la page. Je croisen mes capacités, je crois en moi et je crois que je vais êtrevictorieux. »
La Pacquiao de 36 ans (57-5-2, 38 KOs), la légende philippine, estle perdant, mais dit la lutte ne sera pas son les plus exigeants.
« Je n’anticiper ce qui est le plus dur combat », dit-il. « C’estMiguel Cotto, [Oscar] De La Hoya et Margarito [Antonio]. Jesavais que De La Hoya a été rapide, et je bougeais deux classesde poids [contre lui]. Et Cotto je savais était un perforateur trèsdur. Margarito a frappé très fort et était beaucoup plus grandque moi. Je ne vois pas qui en Floyd Mayweather. Je ne vois rien de tout cela. »
Les deux combattants disent qu’ils étaient heureux que la lutteavait enfin été faite.
“Que nous avons rencontrés tous les gars en haut de la page. Jecrois en mes capacités, je crois en moi et je crois que je vais êtrevictorieux.
Pacquiao a donné dans les nombreuses demandes deMayweather afin d’obtenir le prix fait, y compris en lui donnant lapart du lion des recettes.
« Je suis d’accord avec ce qu’il voulait faire pour faire la lutte, 40-60, » a déclaré Pacquiao.
Mayweather et Pacquiao à la fois sont enroulement vers le bas deleur carrière grand de tous les temps, et Mayweather aégalement déclaré qu’il était heureux de la lutte, le public a voulupour si longtemps est enfin sur.
« Sans tous ensemble, nous ne pouvions pas réaliser ce combat,donc je dois être reconnaissant, nous nous sommes réunis pourdonner au monde la lutte qu’ils veulent voir, Mayweather-Pacquiao, » dit-il. « Le 2 mai est quand le monde s’arrête àl’écoute de Mayweather-Pacquiao, le plus grand combat dansl’histoire de la boxe. »
Ils posent ensemble avant la Conférence de presse a commencéet puis posent ensemble à nouveau lorsque prit fin la partieformelle. Comme il avait été une demi-heure plus tôt, il étaitencore difficile de croire que la lutte était enfin arrivé.
