A US Black Hawk helicopter crash that killed 11 troops off Florida’s coast in March was caused by pilot error, as the air crew became disoriented in heavy fog, investigators said on Thursday.
The pilots in the March 10 crash also violated orders by deciding to fly in conditions with lower clouds and less visibility than permitted, according to the results of a military probe into the crash obtained by AFP.
The Irish Times first reported the results of the investigation. One of the 11 victims of the crash, US Marine special forces Sergeant Liam Flynn, was a native of Ireland’s County Kildare.
“The [investigation] board determined that the direct cause of this accident was spatial disorientation of both pilots which caused them to lose control of the aircraft,” it said.
Faced with dense fog, the pilots of the UH-60 chopper failed to use the helicopter’s instruments to fly even though visibility had dramatically deteriorated, it said.
“The flight data recorder and the cockpit communications transcripts indicate increasingly erratic flight control inputs and anxious verbal exchanges as both pilots tried, yet failed, to gain control of the aircraft,” it said.
The confused pilots rapidly climbed and descended, radically changed airspeed and spun the aircraft, it said.
At one point a pilot says over the radio that he is “pulling back to the East” when “in fact he had turned to the North”, the report said.
About two minutes and five seconds after flying over water, the Black Hawk plunged into Santa Rosa Sound, off the Florida panhandle.
The crash killed all aboard the aircraft, including the four-member air crew from the Louisiana National Guard and 11 US Marines from the corps’ special forces. The flight had been arranged to conduct night time training for the Marines.
Chief Warrant Officer George Griffin, the air mission commander, had assured colleagues at the air field that the weather forecast was “good tonight,” though he did not deliver a detailed briefing on the weather conditions, the report said.
Commanders had issued orders that flights for similar missions could not proceed unless clouds were no lower than 300m and visibility was at least at 4.8km. Even though the conditions failed to meet those minimum levels, the pilots went ahead with the flight.
Other air crews had misgivings about the poor weather, but chose not to challenge Griffin, the report said.
“During the run-up of both aircraft, individuals exhibited trepidation regarding the weather and the lack of ambient illumination. However, no one spoke up and questioned the wisdom to conduct the mission,” it said.
FRENCH VERSION
Les pilotes dans le 10 mars crash également arrêtés ont été violées en décidant de voler dans des conditions avec les nuagesplus bas et moins de visibilité que le permet, selon les résultatsd’une sonde militaire sur l’écrasement obtenue par l’AFP.
L’Irish Times pour la première fois les résultats de l’enquête.L’une des 11 victimes de l’accident, les forces spéciales Marinesergent Liam Flynn, était originaire de l’Irlande comté de Kildare.
« Le Bureau [enquête] a déterminé que la cause directe de cetaccident était une désorientation spatiale des deux pilotes quileur fait perdre la maîtrise de l’avion, » il dit.
Face à un brouillard dense, les pilotes de l’hélicoptère UH-60 a échoué à utiliser des instruments de l’hélicoptère pour volermême si la visibilité s’est détériorée considérablement, il dit.
« L’enregistreur de données de vol et les transcriptions decommunications du poste de pilotage indiquent les entrées decommande de vol de plus en plus erratique et anxieux verbal deséchanges comme les deux pilotes a essayé, mais n’a pas, deprendre le contrôle de l’avion, » il dit.
Les pilotes confus rapidement monté et descendant,radicalement changé vitesse et filé l’avion, il a dit.
À un moment donné, qu’un pilote dit à la radio qu’il est « tirant vers l’arrière à l’est » quand “en fait, qu’il avait tourné vers leNord”, indique le rapport.
Environ deux minutes et cinq secondes après avoir survolé l’eau,le Black Hawk plongé jusqu’au détroit de Santa Rosa, au large dela panhandle de Floride.
L’accident a tué tous à bord de l’avion, y compris l’équipageaérien de quatre membres de la garde nationale de Louisiane et11 Marines américains des forces spéciales du corps d’armée. Levol avait été organisé à dispenser une formation de temps denuit pour les Marines.
Adjudant chef George Griffin, commandant de la missionaérienne, avait assuré ses collègues de l’aérodrome que la météoétait « bonne ce soir, » bien qu’il n’a pas livré un exposé détaillésur les conditions météorologiques, selon le rapport.
Commandants avaient donné des ordres que les vols pour desmissions semblables ne pouvaient pas procéder à moins que lesnuages n’étaient pas moins de 300 mètres et la visibilité était aumoins à 4,8 km. Même si les conditions n’a pas respecté cesniveaux minimaux, les pilotes s’est déroulée avec le vol.
Autres équipages aériens avaient des doutes à propos dumauvais temps, mais a choisi de ne pas contester les Griffin,indique le rapport.
“Pendant les préparatifs des deux appareils, individus exposésappréhension concernant le temps et le manque d’éclairageambiant. Cependant, personne ne parlait et mis en doute lasagesse pour mener la mission,”il a dit.
