The Supreme Price traces the legacy of the Abiola family, who battled for gender equality and political freedom in a nation where both have been brutally repressed for decades.
Just a block from United Nations Headquarters, on the corner of Second Avenue and 44th Street in Manhattan, a street sign marks “Kudirat Abiola Corner.”
The positioning is discrete, but significant—it’s on the same street as the Nigerian embassy. And it serves as a reminder of the powerful democracy activist who was assassinated in 1996, most likely at the hands of the government. At the time, the renamed corner caused a slight international squabble and demands for its removal. It’s just two blocks from another tribute to a political activist, the Mandela corner.
Kudirat had been the most high profile of four wives of MKO Abiola, Nigeria’s president-elect who was thrown into jail shortly after being barred from taking office. While her husband languished in jail, Kudirat rose to immense popularity and came to embody two dangerous crusades in Nigeria: the fight for democracy and the empowerment of women. She became a beacon of hope, both internationally and domestically, that Nigeria could someday usher in gender equality and political freedom in a country where both had been brutally repressed for decades.
Today in Nigeria, these issues remain. In the spring, the wider world got a firsthand look at the ineptitude of the Nigerian government and the dangers of life as a woman in Africa’s most populous country after militants kidnapped nearly 300 girls and officials fumbled a response.
The struggle to build a more open Nigeria is told in The Supreme Price, a documentary set to hit theaters in New York and Los Angeles on October 3. The film traces the legacy of the Abiola family, particularly Hafsat Abiola, the eldest daughter of Kudirat and MKO.
Kudirat was assassinated just days before she was set to fly out to see Hafsat graduate from Harvard University. Three years after her mother’s death, Hafsat returned to Nigeria from exile to continue her mother’s crusade.
“If what they were hoping to do was silence the voices of Nigeria’s women who were demanding change, I would make sure my mothers voice was not made silence by even one day,” she says in the film. It was shortly after the military transferred to civilian rule and she took up residence in her mother’s old bedroom.
It was a risky move, as the last offer of democracy had gone terribly wrong for Hafsat’s family. In 1993, the military eased its grip and offered a transition to civilian governance. Hafsat’s father, MKO, decided to run for president.
“When we look at what our country has achieved, how little, it’s been 50 years of failure, so what do Nigeria’s women have to say to their men?” she says. “When we come, the men will stand down. Take that to the bank.”
With a boisterous personality and promise of long-awaited freedoms, he managed to win popular support in a country comprised of more than 300 ethnic groups and 500 languages. (Some of his methods were a bit unorthodox. As author and activist Wole Soyinka recalls, he began taking wives from a patchwork of groups and was soon “an in-law of every section of the community.”) MKO received the popular vote, but a military coup blocked him from taking power. After he continued publically fighting for his seat, he was locked up, and later died in detention.
Both parents were gone, but—and as her father said in a piece of archival footage, “Nigeria has the most enterprising women in the world”—Hafsat stepped into their roles, striking out with activism of her own soon after her mother’s death.
She has a transcendental moment while learning of the killing: “I heard her thinking, ‘I don’t need to stop, I don’t need to turn around, Hafsat knows what to do.’”
So she took up the cause. Hafsat established KIND (Kudirat Initiative for Democracy), which strategically positioned its headquarters outside a mosque so men on their way to prayers would get a daily eyeful of activism.
“My mother made the ultimate sacrifice and I don’t doubt that many other women will have to pay a price [too], but I do not think we have any other option because any society that is silencing its women has no future,” she says in the film.
By 2011, Hafsat had been working on these issues while raising a family in Belgium with her husband, British diplomat Nicholas Costello, but was drawn back by a cabinet position in a provincial government to bring the UN’s Millennium Development Goals to a state of 4.5 million. Rebutting criticism from her friends, she returned to her home country. “If I want to play role of public servant I cannot have this traditional mindset,” she says.
The Supreme Price traces Hafsat’s personal evolution from a soft-spoken student, inspired into action by a campus group who unwittingly asked her to sign a petition requesting her father’s freedom at Harvard, to a strong-spoken advocate.
“Nigeria’s changed a lot but it has not changed enough. Poverty is fueling new terrorists: we have Boko Haram, which is linked to al Qaeda, so we are running against time,” she says, forebodingly, in the film.
This past spring, Hafsat’s global profile rose as the world tuned in to follow the story of hundreds of girls taken into the jungle by militants. It turned into a bizarre spectacle: a three-way standoff between activists begging for the girls’ return, the government ignoring or impeding any hope of swift rescue, and the extremists continuing to attack unhindered. It was the boiling point of tensions that Nigeria had seen bubble over for years.
In May, as the #BringBackOurGirls campaign hit a fever pitch, Hafsat partook in a Google Hangout with The Daily Beast. “Because of the way the world has responded to the abduction of 200-plus girls in Chibok, the Nigerian government understands [women and girls] are not invisible, we’re not to be just set aside, but that they actually have a responsibility to protect us and ensure our security,” she said.
Though the response was far from satisfactory, there’s hope that the government took note not to ignore such a calamity of international embarrassment next time.
It has now been 15 years since the military handed power to a civilian government. But a culture of fear continues to pervade the political environment. John Campbell, former U.S. Ambassador to Nigeria, has counted 106 political assassinations since the transition.
And in the four years of Goodluck Jonathan’s rule, Nigeria hasn’t embraced democracy as voters once hoped it would under the helm of MKO.
“What passes for democracy has been recognized as pure fraudulence,” Soyinka, the activist, says.
At a meeting with women activists in the film, she takes the podium and issues a powerful challenge: “When we look at what our country has achieved, how little, it’s been 50 years of failure, so what do Nigeria’s women have to say to their men?” she says. “When we come, the men will stand down. Take that to the bank.”
When she began to make the film in 2010, there was no way for director Joanna Lipper to foresee the unexpected timeliness of its release. The social media campaign for Nigeria’s kidnapped girls threw the country under a global spotlight.
“Women’s issues perhaps hadn’t been in the forefront of international consciousness in Nigeria in the same way before in the media,” says Lipper, who is a Harvard lecturer on using movies for social change. The film reels she had been coming across in her research of the democracy and women’s rights movements during Hafsat’s parents’ time showed similar intent by filmmakers, but the power of the Internet brought attention to degrees never before imagined.
“The footage was smuggled out to document human rights as they were occurring, and the whole idea was to create an international watchdog so people could see [what was happening], and also shorten reaction time with the international community,” says Lipper.
Later this month, the film will air at Lights, Camera, Africa!, a film festival in Nigeria. Lipper expects a diverse reaction, but she hopes to inspire not just women, but men as well to get onboard with gender equality. “It’s really inspired me seeing those men working side by side [with activists],” Lipper says. “That’s really, I think, the way forward, is engaging men as advocates and educators.”
And they’re listening.
“We are looking forward to a day where a woman will stand up and rule this country,” a young man at a protest in the film says. Might that be Hafsat herself, a dynastic political power and dedicated public servant already? As Hafsat brings development goals to fruition in her state, there are shades of a presidential candidate.
Lipper’s intent in constructing her film, she says, was to plant Hafsat in that seat and raise the question: “What would this look like, what would this feel like, what kind of changes could [there be] if women are in political seats of power?”
She doesn’t think Hafsat will run for office in the upcoming 2015 elections, but knows she does have political aspirations. Hafsat has realized, Lipper says, “she can’t rely on other people to make changes she thinks needs to be made and she can’t blame other people for not making those changes. The weight of her legacy and objectives made it really important to take the opportunity to be an agent of change in Nigeria when the opportunity was presented.”
FRENCH VERSION
Le prix suprême retrace l’héritage de la famille Abiola, qui a lutté pour l’égalité des sexes et la liberté politique dans un pays où les deux ont été brutalement réprimée pendant des décennies.
Juste un bloc de Siège de l’ONU, à l’angle de la Deuxième Avenue et 44th Street à Manhattan, une des marques de signe de rue “Kudirat Abiola Corner.”
Le positionnement est discrète, mais significative-il est sur la même rue que l’ambassade du Nigeria. Et il sert comme un rappel de l’activiste de la démocratie puissante qui a été assassiné en 1996, probablement entre les mains du gouvernement. À l’époque, le coin renommé a provoqué une légère dispute et les demandes internationales pour son retrait. C’est seulement deux pâtés de maisons de l’autre hommage à un militant politique, le coin Mandela.
Kudirat avait le profil le plus élevé de quatre femmes de MKO Abiola, le président élu du Nigeria qui a été jeté en prison peu de temps après avoir été empêché de prendre ses fonctions. Pendant que son mari languit en prison, Kudirat est passé à une immense popularité et en vint à incarner deux croisades dangereuses au Nigéria: la lutte pour la démocratie et l’autonomisation des femmes. Elle est devenue un symbole d’espoir, à la fois international et national, que le Nigeria pourrait un jour ouvrir la voie à l’égalité des sexes et la liberté politique dans un pays où les deux avait été brutalement réprimée pendant des décennies.
Le positionnement est discrète, mais significative-il est sur la même rue que l’ambassade du Nigeria. Et il sert comme un rappel de l’activiste de la démocratie puissante qui a été assassiné en 1996, probablement entre les mains du gouvernement. À l’époque, le coin renommé a provoqué une légère dispute et les demandes internationales pour son retrait. C’est seulement deux pâtés de maisons de l’autre hommage à un militant politique, le coin Mandela.
Kudirat avait le profil le plus élevé de quatre femmes de MKO Abiola, le président élu du Nigeria qui a été jeté en prison peu de temps après avoir été empêché de prendre ses fonctions. Pendant que son mari languit en prison, Kudirat est passé à une immense popularité et en vint à incarner deux croisades dangereuses au Nigéria: la lutte pour la démocratie et l’autonomisation des femmes. Elle est devenue un symbole d’espoir, à la fois international et national, que le Nigeria pourrait un jour ouvrir la voie à l’égalité des sexes et la liberté politique dans un pays où les deux avait été brutalement réprimée pendant des décennies.
Aujourd’hui au Nigeria, ces questions demeurent. Au printemps, le reste du monde a un regard de première main à l’ineptie du gouvernement nigérian et les dangers de la vie en tant que femme dans le pays le plus peuplé d’Afrique après que des militants ont enlevé près de 300 jeunes filles et les fonctionnaires fouilla une réponse.
La lutte pour construire un Nigeria plus ouvert est dit dans le prix suprême, un documentaire mis à frapper les théâtres de New York et Los Angeles le 3 Octobre Le film retrace l’héritage de la famille Abiola, en particulier Hafsat Abiola, la fille aînée de Kudirat et MKO.
Kudirat a été assassiné quelques jours avant elle a été fixée à l’avion pour voir diplômé Hafsat de l’Université Harvard. Trois ans après la mort de sa mère, Hafsat retourné au Nigeria d’exil pour continuer la croisade de sa mère.
“Si ce qu’ils espéraient faire, c’était silence les voix des femmes du Nigeria qui réclamaient le changement, je voudrais m’assurer que mes mères voix n’a pas été faite par le silence même, un jour,” dit-elle dans le film. C’était peu de temps après que l’armée a transféré à un gouvernement civil et elle a élu domicile dans l’ancienne chambre de sa mère.
C’était un geste risqué, comme la dernière offre de la démocratie a terriblement mal tourné pour la famille de Hafsat. En 1993, l’armée a assoupli sa prise en main et offert une transition vers une gouvernance civile. Le père de Hafsat, MKO, a décidé de briguer la présidence.
“Quand on regarde ce que notre pays a réalisé, combien peu, ça fait 50 ans d’échec, alors qu’est-ce les femmes du Nigeria ont à dire à leurs hommes?” Dit-elle. “Quand nous arrivons, les hommes se retirer. Prenez cela à la banque “.
Avec une personnalité bruyante et la promesse de la liberté tant attendue, il a réussi à gagner le soutien populaire dans un pays composé de plus de 300 groupes ethniques et 500 langues. (Certains de ses méthodes étaient un peu orthodoxe. Comme le rappelle l’auteur et activiste Wole Soyinka, il a commencé à prendre des épouses d’un patchwork de groupes et était bientôt “un. Beau-frère de toutes les sections de la communauté») MKO a reçu le vote populaire, mais un coup d’Etat militaire lui bloqué de prendre le pouvoir. Après il a continué publiquement battre pour sa place, il a été enfermé, et plus tard est mort en détention.
Les deux parents ont été passés, mais-et que son père a déclaré dans un morceau de films d’archives, «Le Nigeria a les femmes les plus entreprenants dans le monde” -Hafsat entra dans leurs rôles, la suppression de l’activisme de sa propre peu après la mort de sa mère.
Elle a un moment transcendantal, tout en apprenant le meurtre: «J’ai entendu sa pensée:« Je n’ai pas besoin de m’arrêter, je n’ai pas besoin de tourner autour, Hafsat sait ce qu’il faut faire. ”
Alors, elle a pris la cause. Hafsat établi NATURE (Initiative Kudirat pour la démocratie), qui s’est positionné stratégiquement son siège devant une mosquée si les hommes sur leur chemin vers la prière obtiendraient un plein la vue quotidienne de l’activisme.
«Ma mère fait le sacrifice ultime, et je ne doute pas que beaucoup d’autres femmes auront à payer un prix [trop], mais je ne pense pas que nous avons une autre option parce que toute société qui fait taire ses femmes n’a pas d’avenir», dit-elle dans le film.
En 2011, Hafsat avait travaillé sur ces questions tout en élevant une famille en Belgique avec son mari, le diplomate britannique Nicholas Costello, mais a été tiré en arrière par un poste de ministre dans un gouvernement provincial à apporter du Millénaire pour le développement fixés par les Nations unies à un état de 4,5 millions de . Réfutant les critiques de ses amis, elle est retournée dans son pays d’origine. “Si je veux jouer un rôle de fonctionnaire, je ne peux pas avoir cette mentalité traditionnelle,” dit-elle.
Le prix suprême retrace l’évolution personnelle de Hafsat d’un étudiant à la voix douce, inspiré en action par un groupe de campus qui lui inconsciemment demandé de signer une pétition demandant la liberté de son père à Harvard, à un ardent défenseur-parlé.
“Le Nigeria a beaucoup changé, mais il n’a pas assez changé. La pauvreté alimente de nouveaux terroristes: nous avons Boko Haram, qui est lié à Al-Qaïda, nous sommes donc en cours d’exécution contre le temps “, dit-elle, forebodingly, dans le film.
Au printemps dernier, le profil global de Hafsat a augmenté alors que le monde l’écoute de suivre l’histoire de centaines de jeunes filles prises dans la jungle par les militants. Il s’est transformé en un étrange spectacle: un bras de fer à trois voies entre les militants priant pour le retour des filles, le gouvernement d’ignorer ou d’empêcher tout espoir de sauvetage rapide, et les extrémistes de continuer à attaquer sans entrave. Il a été le point de tensions que le Nigeria avait vu bulle sur des années d’ébullition.
En mai, alors que la campagne de #BringBackOurGirls atteint un paroxysme, Hafsat participa à un Hangout Google avec The Daily Beast. “En raison de la façon dont le monde a répondu à l’enlèvement des filles plus de 200 dans Chibok, le gouvernement nigérian comprend [les femmes et les filles] ne sont pas invisibles, nous ne sommes pas à être simplement mis de côté, mais ils ont effectivement une responsabilité pour nous protéger et assurer notre sécurité », dit-elle.
Bien que la réponse était loin d’être satisfaisante, il ya de l’espoir que le gouvernement a pris note de ne pas ignorer une telle calamité d’embarras international prochaine fois.
Cela fait maintenant 15 ans que la puissance militaire main à un gouvernement civil. Mais une culture de la peur continue d’imprégner l’environnement politique. John Campbell, ancien ambassadeur américain au Nigeria, a compté 106 assassinats politiques depuis la transition.
Et dans les quatre années de la règle de Goodluck Jonathan, le Nigeria n’a pas adopté la démocratie comme électeurs fois espérais sous la barre de MKO.
“Ce qui passe pour la démocratie a été reconnue comme escroquerie pure», Soyinka, l’activiste, dit.
Lors d’une réunion avec les femmes activistes dans le film, elle prend le podium et émet un défi puissant: “Quand on regarde ce que notre pays a réalisé, combien peu, ça fait 50 ans d’échec, alors qu’est-ce les femmes du Nigeria ont à dire à leurs hommes? “dit-elle. “Quand nous arrivons, les hommes se retirer. Prenez cela à la banque “.
Quand elle a commencé à faire le film en 2010, il n’y avait aucun moyen pour Joanna Lipper directeur de prévoir la rapidité inattendue de sa sortie. La campagne de médias sociaux pour les filles enlevées du Nigeria a jeté le pays sous les projecteurs mondiale.
“Les problèmes des femmes avaient peut-être pas été à la pointe de la conscience internationale au Nigeria de la même manière avant dans les médias», explique Lipper, qui est un professeur de Harvard sur l’utilisation de films pour le changement social. Les bobines de film qu’elle avait été à venir à travers dans sa recherche de la démocratie et les mouvements des droits des femmes à l’époque des parents de Hafsat ont montré la même intention par des cinéastes, mais la puissance de l’Internet ont attiré l’attention à des degrés jamais imaginés auparavant.
“Le film a été sorti clandestinement de documenter les droits de l’homme tels qu’ils se produisaient, et l’idée était de créer un organisme de surveillance international que les gens puissent voir [ce qui se passait], et de réduire également le temps de réaction avec la communauté internationale», explique Lipper.
Plus tard ce mois-ci, le film sera diffusé à Lights, Camera, Afrique !, un festival de cinéma au Nigeria. Lipper s’attend à une réaction diverse, mais elle espère inspirer non seulement les femmes, mais les hommes aussi bien à monter à bord de l’égalité des sexes. «Ça m’a vraiment inspiré en voyant ces hommes côte à côte [des militants] travail», explique Lipper. “C’est vraiment, je pense, la voie à suivre, est l’engagement des hommes en tant que défenseurs et éducateurs.”
Et ils sont à l’écoute.
“Nous nous réjouissons à un jour où une femme va se lever et diriger ce pays,” un jeune homme lors d’une manifestation dans le film dit. Pourrait-il être Hafsat elle-même, un pouvoir politique dynastique et fonctionnaire est chargé déjà? Comme Hafsat apporte les objectifs de développement à maturité dans son état, il ya des nuances d’un candidat à la présidentielle.
L’intention de Lipper dans la construction de son film, dit-elle, était de planter Hafsat dans ce siège et se poser la question: “Qu’est-ce que cela ressemble, ce serait cette sensation comme, quels changements peut [-il] si les femmes sont dans des sièges politiques du pouvoir? ”
Elle ne pense pas Hafsat sera candidat aux élections dans les prochaines élections 2015, mais elle sait qu’elle a des aspirations politiques. Hafsat a réalisé, Lipper dit, “elle ne peut pas compter sur les autres pour faire des changements qu’elle pense doit être faite et elle ne peut pas blâmer les autres pour ne pas faire ces changements. Le poids de son héritage et objectifs fait-il vraiment important de saisir l’occasion d’être un agent de changement au Nigeria quand l’occasion a été présenté ”
