The dates for next year’s African Cup of Nations will not be changed because of fears over the Ebola virus, according to the organisers of the tournament.
The three-week competition is due to be staged in Morocco from January 17 to February 8 and the Moroccan government announced on Friday that it wanted the biennial 16-team event postponed.
The announcement followed a report by the Moroccan health ministry into the possible spread of the Ebola virus which has killed more than 4,000 people since the outbreak was first reported in west Africa in March of this year.
However, the African Football Confederation (CAF) insisted on Saturday that there would be no change to the schedule of the tournament.
CAF said it will send a high-powered delegation, led by its president Issa Hayatou, to meet the Moroccan government next month to discuss the issue in Rabat.
“CAF acknowledges this request and confirms it will make no changes to its calendar of scheduled competitions,” read a statement.
“We have taken into account the recommendations of the World Health Organisation and various medical experts. It should be noted that since the first edition in 1957 no Africa Cup of Nations has ever been postponed or deferred.
“The request of the Moroccans will be discussed at the next meeting of the CAF executive committee scheduled for November 2 in Algiers.
“Subsequently a meeting will be organised between CAF and the Moroccans in Rabat on November 3. The delegation will be led by CAF president Issa Hayatou.”
CAF has already banned international matches in Liberia, Guinea and Sierra Leone, which have been affected by the virus.
An advisor to Moroccan Sports Minister Mohammed Ouzzine reiterated the country’s reluctance to host the tournament on Saturday.
“The overall interest of Morocco, Moroccan and African citizens, counts above all,” said Hamid Faridi.
“Morocco drew up its request on the basis of very serious health recommendations. We cannot, in any case, move towards taking a risk. The principle of precaution must prevail.”
Should the tournament be shifted from Morocco, South Africa could potentially step in to stage it, having twice before come to the rescue of the tournament organisers, replacing cash-strapped Kenya in 1996 and strife-torn Libya last year.
A number of qualifiers were played on Saturday and Sudan stunned title-holders Nigeria 1-0 Saturday, while Algeria overcame Malawi 2-0, South Africa triumphed by the same score in Congo Brazzaville and Ivory Coast won 2-1 in the Democratic Republic of Congo.
Sierra Leone exceeded expectations to hold Cameroon 0-0 in Yaounde after surrendering home advantage because of the Ebola epidemic and Togo upset Uganda 1-0 in Kampala.
FRENCH VERSION
sur le virus Ebola, selon les organisateurs du tournoi.
La compétition de trois semaines est due à être mis en scène au Maroc à partir du 17 Janvier to 8 Février et le gouvernement marocain a annoncé vendredi qu’il voulait que le cas de 16 équipes biennal reporté.
L’annonce fait suite à un rapport du ministère marocain de la Santé sur la propagation possible du virus Ebola qui a tué plus de 4.000 personnes depuis le début a été signalé pour la première en Afrique de l’Ouest en Mars de cette année.
Cependant, la Confédération Africaine de Football (CAF) a insisté samedi qu’il n’y aurait pas de changement à l’horaire du tournoi.
CAF a dit qu’il va envoyer une délégation de haut niveau, conduite par son président Issa Hayatou, pour rencontrer le gouvernement marocain le mois prochain pour discuter de la question à Rabat.
“CAF reconnaît cette demande et confirme qu’il ne fera pas de changements à son calendrier de compétitions au programme,” a lu une déclaration.
“Nous avons pris en compte les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé et des spécialistes médicaux. Il est à noter que, depuis la première édition en 1957, aucune Coupe d’Afrique des Nations n’a jamais été reporté ou différé.
“La demande des Marocains sera discuté à la prochaine réunion du comité exécutif de la CAF prévue pour le 2 Novembre à Alger.
“Ensuite, une réunion sera organisée entre la CAF et les Marocains à Rabat le 3 Novembre La délégation sera dirigée par le président de la CAF, Issa Hayatou.”
CAF a déjà interdit les matches internationaux au Libéria, en Guinée et en Sierra Leone, qui ont été touchés par le virus.
Un conseiller du ministre marocain des Sports Mohamed Ouzzine a rappelé la réticence du pays à accueillir le tournoi le samedi.
“L’intérêt général de Maroc, Maroc et citoyens africains, qui compte avant tout”, a déclaré Hamid Faridi.
“Le Maroc a élaboré sa demande sur la base des recommandations de santé très graves. Nous ne pouvons pas, en tout cas, évoluer vers une prise de risque. Le principe de précaution doit prévaloir.”
Si le tournoi est décalé du Maroc, l’Afrique du Sud pourrait intervenir le mettre en scène, ayant deux fois avant de venir à la rescousse des organisateurs du tournoi, le remplacement à court d’argent Kenya en 1996 et l’année dernière déchiré par la guerre en Libye.
Un certain nombre de qualifications ont été joués sur les porteurs de titres étourdis samedi et le Soudan Nigeria 1-0 samedi tandis que l’Algérie a surmonté Malawi 2-0, l’Afrique du Sud a triomphé sur le même score au Congo Brazzaville et Côte-d’Ivoire a remporté 2-1 en République démocratique du Congo.
Sierra Leone a dépassé les attentes de tenir Cameroun 0-0 à Yaoundé après avoir cédé l’avantage en raison de l’épidémie d’Ebola et le Togo a bouleversé l’Ouganda 1-0 à Kampala.
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