The head of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) today called on all parties in Libya to safeguard the country’s cultural and religious heritage amid a recent intensification of violence there.
In a press release, UNESCO reported that a group of gunmen stormed and vandalized the renowned Karamanli Mosque on 7 October, located in the capital, Tripoli, removing ceramic tiles, marble decorations and severely damaging the floor. Days later, the UN agency noted, the historic Othman Pasha Madrassa was damaged and looted while another attempt to vandalize the Darghout Mosque was thwarted by local volunteers.
“I firmly condemn the recent attacks on cultural and religious heritage buildings in the old city of Tripoli. Looting and illicit trafficking of cultural objects can only deepen the wounds of the Libyan society, struggling for normalcy and recovery,” UNESCO Director-General Irina Bokova declared in the statement, adding that she commended the citizens and volunteers for protecting the Darghout Mosque.
“These attacks cannot be seen as isolated or collateral damages. They take place in a global context of repeated and deliberate attacks against cultural heritage, in Libya and elsewhere, threatening social cohesion and fuelling violence and division within society,” she added.
In recent weeks, the North African nation has been embroiled in some of the worst fighting since the 2011 uprising that ousted former leader Muammar al-Qadhafi. The Libyan parliament convened for the first time in early August of this year, welcomed by the UN as a move toward peace. However, protracted battles between opposing armed groups continue to take their toll on civilians and the country’s cultural heritage.
According to the UN refugee agency (UNHCR), intensified fighting between rival armed groups in Libya has forcibly displaced nearly 290,000 people across the country, including 100,000, who urgently need food, health care and adequate shelter, especially now that winter is approaching.
Against that backdrop, UNESCO urged all national and international partners “to reinforce actions and vigilance in order to protect Libya’s cultural heritage in the current context of rising unrest and insecurity” and reaffirmed its engagement with Libyan authorities to reinforce emergency measures for cultural heritage protection against looting and illicit trafficking.
UNESCO has had experience in coordinating actions to preserve heritage in times of conflict, most recently in Mali, Iraq, and Syria. In Libya, the agency will soon implement an emergency and risk preparedness training course to enable the authorities to carry out rapid assessment, documentation and monitoring of heritage.
FRENCH VERSION
Le chef de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, aujourd’hui, la science et la culture (UNESCO) a appelé toutes les parties en Libye à la sauvegarde du patrimoine culturel et religieux du pays au milieu d’une intensification récente de la violence là-bas.
Dans un communiqué de presse, l’UNESCO a indiqué qu’un groupe d’hommes armés ont pris d’assaut et saccagé la mosquée célèbre Karamanli le 7 Octobre, situé dans la capitale, Tripoli, l’enlèvement de carreaux de céramique, décorations en marbre et endommageant la chaussée. Quelques jours plus tard, l’agence de l’ONU a noté, l’historique Othman Pacha Madrassa a été endommagé et pillé tout autre tentative de vandaliser la mosquée Darghout a été contrecarrée par des bénévoles locaux.
«Je condamne fermement les récentes attaques contre des bâtiments du patrimoine culturel et religieux de la vieille ville de Tripoli. Pillage et le trafic illicite d’objets culturels ne peut approfondir les plaies de la société libyenne, la lutte pour la normalité et la récupération, “Le Directeur général, Irina Bokova, a déclaré dans le communiqué, ajoutant qu’elle a félicité les citoyens et les bénévoles de la protection de la Mosquée Darghout.
“Ces attaques ne peuvent pas être considérés comme des dommages collatéraux ou isolées. Ils prennent place dans un contexte global de répétition et attaques délibérées contre le patrimoine culturel, en Libye et ailleurs, qui menacent la cohésion sociale et de ravitaillement violence et la division au sein de la société “, at-elle ajouté.
Au cours des dernières semaines, la nation d’Afrique du Nord a été impliqué dans certains des pires combats depuis le soulèvement de 2011 qui a renversé l’ancien dirigeant Mouammar Kadhafi. Le parlement libyen s’est réuni pour la première fois au début Août de cette année, accueilli par l’ONU comme un pas vers la paix. Cependant, des luttes prolongées entre s’opposant groupes armés continuent à faire des ravages sur les civils et le patrimoine culturel du pays.
Selon l’agence onusienne pour les réfugiés (HCR), l’intensification des combats entre les groupes armés rivaux en Libye a déplacé de force près de 290 000 personnes à travers le pays, y compris 100 000, qui ont besoin urgent de nourriture, de soins de santé et un logement convenable, surtout maintenant que l’hiver approche.
Dans ce contexte, l’UNESCO a exhorté tous les partenaires nationaux et internationaux “pour renforcer les actions et vigilance afin de protéger le patrimoine culturel de la Libye dans le contexte actuel de montée de l’agitation et de l’insécurité” et a réaffirmé son engagement avec les autorités libyennes à renforcer les mesures d’urgence pour la protection du patrimoine culturel contre le pillage et le trafic illicite.
L’UNESCO a eu une expérience dans la coordination des actions pour préserver le patrimoine en temps de conflit, plus récemment au Mali, l’Irak et la Syrie. En Libye, l’agence mettra bientôt en place un cours de formation à la préparation d’urgence et le risque pour permettre aux autorités de procéder à une évaluation rapide, la documentation et le suivi du patrimoine.
