Survivors of Ebola who have developed immunity to the virus are being trained to care for children in Liberia and Sierra Leone, a United Nations official today announced.
People who survived Ebola at these “interim care centres” can give small children the love they need in a world where touching is feared.
“It’s strange, a very unhuman experience,” Sarah Crowe, Crisis Communications Chief at UNICEF told journalists in New York following a five-week mission to Liberia, where “fear of contagion, contamination has eroded that sense of compassion.” Liberia, along with hard-hit countries Sierra Leone and Guinea, is on the frontlines of efforts to stop the outbreak.
The virus has “hijacked” every aspect of life and “changed the way people live…and how people die,” said the UN official, beginning her presentation by disclosing her temperature and showing a bottle of hand sanitizer to the gathered reporters.
The UN agency estimates that some 3,700 orphans are in the region, of whom 600 have been reunited with an existing or extended family member.
Among the moving survivors’ stories captured by UNICEF, four-year-old Amadou wakes up his sister, Mary, at 4:30 in the morning to ask where their mother is. He has asked almost daily since he was discharged from the Ebola Treatment Unit in Kenema, almost two months ago.
“I don’t know what to tell him,” 15-year-old Mary told UNICEF. “How can I explain death to a 4-year-old when I barely just understood it myself? This wasn’t supposed to be my responsibility.”
Their mother fell sick after helping a woman in the neighbourhood. They thought it was malaria, but her condition worsened quickly.
“They called for an ambulance, and she was rushed away to the General Public Hospital in Kenema. It was the last time that I saw her,” Mary said.
Across West Africa, children face stigma and rejection from their communities and their relatives, especially if the children are survivors themselves.
A recent UNICEF survey of 1,400 homes across the country found that about 96 per cent of those households reported some discriminatory attitudes toward people with suspected or confirmed Ebola, and 76 per cent said they would not welcome someone who was infected with Ebola back into their community, even if that person has recovered.
“Children who have been in interim centres are often shunned,” Ms. Crowe said. She recalled the story of siblings living under a tree, chased out of their village by neighbours too afraid to have them near after their care-givers died.
However, she also told the story of survivors of the virus, who are reunited with their families. Among them, was Ann Marie, a girl Ms. Crowe met while visiting Montserrado and Loofah counties, which encompass Monrovia, and who has since returned home.
“They each have a survivor’s certificate. For them, it’s really like a new birth certificate,” Ms. Crowe said speaking about a photograph of the family with the documents.
In Kenema, Sierra Leone, 25 Ebola survivors met earlier this week to share their experience of the virus, learn how to deal with its psychological aftermath, and find ways to help infected community members, particularly children. The event was organized by the Ministry of Social Welfare, Gender and Children’s Affairs, with support from UNICEF and other partners.
“A key challenge that parents, care workers and many of us working on the Ebola response are facing is how to care for children who have been affected or infected with Ebola without putting their care givers at risk,” said Roeland Monasch, UNICEF Representative in Sierra Leone.
“One creative way to address this gap is to work with Ebola survivors who can provide these children with the love, care and attention they so badly need.”
In New York, Ms. Crowe also spoke about make-shift quarantine centres created by communities where families stay for 21days, the incubation period for the virus, and which are sometimes set up in empty schools.
Classes have been canceled throughout the countries, leading UNICEF and its partners to pilot an “emergency on-air schooling” for children, many of whom have said they are frustrated at not being able to continue their studies.
The agency is also setting up water and sanitation stations, having shipped a record amount of chlorine from its depot in Copenhagen, Denmark. UNICEF has appealed for over $200 million to respond to the Ebola outbreak, which is part of a broader, six-month appeal for $987.8 million that governments and humanitarian agencies require to fight the disease.
“Our message is that we can’t be crushed by this,” Ms. Crowe said, encouraging every non-governmental organization “that isn’t there but who should be there.”
She noted, however, that the international community is in “totally unmapped terrain” without a template or protocols for such situations.
The death toll in the outbreak is now at 4,546 out of 9,191 known cases in Guinea, Liberia and Sierra Leone, according to the latest figures from the UN World Health Organization (WHO).
Also in Sierra Leone, the UN World Food Programme (WFP) and its partners today reported the start of a food distribution in the outskirts of the capital, Freetown, to 265,000 people.
It is the biggest one-off food distribution in the country since the start of the Ebola outbreak, according to a UN spokesperson.
More than 700 aid workers are expected to be mobilized in just one day to distribute over 800 metric tons of food, including rice, pulses, vegetable oil and salt, to meet the needs of families’ for about 30 days.
The aim of the distribution is to stabilize quarantined families by giving them enough to eat so that they do not have to leave their homes to look for food.
Before today’s distribution, in the suburb of Waterloo, WFP and its partners had provided food assistance to more than 300,000 Ebola-impacted people across Sierra Leone.
The UN agency is scaling up to reach 600,000 people impacted by the crisis, according to a spokesperson.
FRENCH VERSION
Survivants d’Ebola qui ont développé une immunité au virus sont formés pour prendre soin des enfants au Libéria et en Sierra Leone, un fonctionnaire des Nations Unies a annoncé aujourd’hui.
Les personnes qui ont survécu à ces Ebola “centres intermédiaires de soins” peuvent donner des petits enfants l’amour dont ils ont besoin dans un monde où touchante est à craindre.
“Il est étrange, une expérience très inhumain”, Sarah Crowe, chef de la communication de crise à l’UNICEF a déclaré aux journalistes à New York après une mission de cinq semaines au Libéria, où «la peur de la contagion, contamination a érodé ce sentiment de compassion.” Libéria, le long de avec les pays durement touchés Sierra Leone et la Guinée, est en première ligne des efforts visant à mettre fin à l’épidémie.
Le virus a “détourné” tous les aspects de la vie et “changé la façon dont les gens vivent … et comment les gens meurent», a déclaré le responsable de l’ONU, à partir de sa présentation par la divulgation de sa température et montrant une bouteille de désinfectant pour les mains aux journalistes rassemblés.
L’agence de l’ONU estime que quelque 3.700 orphelins sont dans la région, dont 600 ont été réunis avec un membre de la famille existante ou prolongé.
Parmi les récits des survivants mobiles capturés par l’UNICEF, à quatre ans Amadou réveille sa sœur, Marie, à 4h30 du matin pour lui demander où leur mère. Il a demandé presque tous les jours depuis qu’il est sorti de l’unité de traitement d’Ebola à Kenema, il ya près de deux mois.
“Je ne sais pas quoi lui dire,” Marie dit 15-year-old UNICEF. “Comment puis-je expliquer la mort d’un 4-ans à peine quand je viens de comprendre moi-même? Ce ne devait pas être ma responsabilité ».
Leur mère est tombée malade après avoir aidé une femme dans le quartier. Ils pensaient qu’il était le paludisme, mais son état a empiré rapidement.
“Ils ont appelé une ambulance, et elle a été transporté loin de l’hôpital général public de Kenema. Ce fut la dernière fois que je l’ai vue “, a déclaré Mary.
Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les enfants sont confrontés à la stigmatisation et le rejet de leurs communautés et de leurs proches, surtout si les enfants sont des survivants eux-mêmes.
Une récente enquête de l’UNICEF de 1400 foyers à travers le pays a révélé qu’environ 96 pour cent de ces ménages ont déclaré des attitudes discriminatoires à l’égard des gens suspects ou confirmés d’Ebola, et 76 pour cent ont dit qu’ils ne seraient pas accueillir quelqu’un qui a été infecté par le virus Ebola de retour dans leur communauté , même si cette personne est rétablie.
«Les enfants qui ont été dans des centres provisoires sont souvent rejetées”, a déclaré Mme Crowe. Elle a rappelé l’histoire de frères et sœurs vivant sous un arbre, chassés de leur village par des voisins trop peur de les avoir près de leurs soignants sont morts.
Cependant, elle a aussi raconté l’histoire de survivants du virus, qui sont réunis avec leurs familles. Parmi eux, était Ann Marie, une jeune fille de Mme Crowe a rencontré lors d’une visite comtés de Montserrado et de luffa, qui englobent Monrovia, et qui est depuis retourné à la maison.
«Ils ont chacun un certificat de survivant. Pour eux, il est vraiment comme un nouveau certificat de naissance, “Mme Crowe a déclaré parler une photo de la famille avec les documents.
En Kenema, en Sierra Leone, 25 survivants d’Ebola ont rencontré plus tôt cette semaine pour partager leur expérience du virus, apprendre à composer avec ses conséquences psychologiques, et trouver des moyens pour aider les membres de la communauté infectés, en particulier les enfants. L’événement a été organisé par le Ministère de la protection sociale, l’égalité et de l’enfance, avec l’appui de l’UNICEF et d’autres partenaires.
“Un défi majeur que les parents, les travailleurs de soins et beaucoup d’entre nous de travailler sur la réponse Ebola sont confrontés est de savoir comment prendre soin des enfants qui ont été affectés ou infectés par le virus Ebola sans mettre leurs soignants à risque», a déclaré Roeland Monasch, représentant de l’UNICEF en Sierra Leone.
«Une façon créative de combler cette lacune est de travailler avec les survivants d’Ebola qui peut offrir à ces enfants avec l’amour, les soins et l’attention dont ils ont besoin si mal.”
A New York, Mme Crowe a également parlé des centres de quarantaine de fortune créées par les communautés où les familles restent pendant 21 jours, la période d’incubation du virus, et qui sont parfois mis en place dans les écoles vides.
Les classes ont été annulées dans tous les pays, ce qui conduit l’UNICEF et ses partenaires pour piloter une “scolarisation d’urgence sur l’air” pour les enfants, dont beaucoup ont dit qu’ils sont frustrés de ne pas être en mesure de poursuivre leurs études.
L’agence met également en place des stations d’eau et d’assainissement, après avoir expédié un montant record de chlore à partir de son dépôt à Copenhague, au Danemark. L’UNICEF a lancé un appel pour plus de 200 millions de dollars pour répondre à l’épidémie d’Ebola, qui fait partie d’un appel de six mois plus large pour $ 987,8 millions que les gouvernements et les organisations humanitaires ont besoin pour lutter contre la maladie.
“Notre message est que nous ne pouvons pas être écrasé par cette”, a déclaré Mme Crowe, encourageant chaque organisation non gouvernementale “qui ne sont pas là, mais qui devrait être là.”
Elle a noté, cependant, que la communauté internationale est en “terrain totalement non cartographiées” sans modèle ou protocoles pour de telles situations.
Le nombre de morts dans l’épidémie est maintenant au cas 4546 sur 9191 connues en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, selon les derniers chiffres de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Également en Sierra Leone, le Programme alimentaire mondial (PAM) et ses partenaires a annoncé aujourd’hui le début d’une distribution de nourriture dans les faubourgs de la capitale, Freetown, à 265 000 personnes.
Il est le plus grand de la distribution alimentaire unique dans le pays depuis le début de l’épidémie d’Ebola, selon un porte-parole de l’ONU.
Plus de 700 travailleurs humanitaires devraient être mobilisées en une seule journée à distribuer plus de 800 tonnes de produits alimentaires, dont le riz, légumineuses, huile végétale et de sel, pour répondre aux besoins des familles »pour environ 30 jours.
L’objectif de la distribution est de stabiliser les familles en quarantaine en leur donnant assez à manger pour qu’ils ne doivent pas quitter leur foyer pour chercher de la nourriture.
Avant la diffusion d’aujourd’hui, dans la banlieue de Waterloo, le PAM et ses partenaires ont fourni une aide alimentaire à plus de 300.000 personnes touchées à travers Ebola-Sierra Leone.
L’agence des Nations Unies intensifie pour atteindre 600.000 personnes touchées par la crise, selon un porte-parole.
