Australia is the first country to temporarily close its borders to people traveling from West African states battling against the Ebola epidemic. The move comes despite the fact the Ebola-free country has not sent aid workers to any afflicted regions.
Immigration Minister Scott Morrison told parliament on Monday, Australia has issued a blanket visa ban for those traveling from Liberia, Sierra Leone and Guinea.
“This means we are not processing any applications from these affected countries,” Morrison said.
He added that all non-permanent or temporary visa requests from residents of Ebola-afflicted nations, who had not already departed for Australia, would be canceled or refused.
The ban includes those traveling on humanitarian grounds. He added that all those who had entered Australia prior to the suspension of its humanitarian program had undergone three separate health checks prior to their departure. They also were required to undergo screening upon their arrival in Australia on top of subsequent monitoring. Other permanent visa holders from the affected nations are subject to a 21-day quarantine period before disembarking to Australia.
“The government’s systems and processes are working to protect Australians,” Mr Morrison said.
Volunteer healthcare workers in Queensland, meanwhile, have been asked to submit to voluntary quarantine upon their return home. Some local governments have considered imposing mandatory quarantines on anyone believed to be infected with the virus.
Such proposals are being generated despite the fact that Australia has yet to register one case of Ebola on its soil, though several scares have been reported.
Nineteen people are currently in home isolation in Queensland after coming to Australia under a humanitarian program this month, the Sydney Morning Herald reported. One of them, an 18-year-old woman, showed symptoms of fever but tested negative for Ebola on Monday. She will be retested on Wednesday.
According to the daily, 946 people at Australian airports had so far been identified as traveling from Ebola-afflicted countries. Two dozen travelers have been subjected to the full screening process, including being referred to human quarantine officers. No one has been quarantined in hospital.
The measure comes as the government mulls sending medics to West Africa to collect blood to help researchers develop a vaccine for Ebola, AAP reports. Australia has so far provided $18 million to the international effort to tackle Ebola, though it has committed no healthcare workers to the worst afflicted countries.
Adam Kamradt-Scott, a senior lecturer at the University of Sydney’s Marie Bashir Institute for Infectious Diseases and Biosecurity, told Reuters the travel ban would do nothing to shield Australia from Ebola. He warns it could in fact backfire by creating an overall climate of fear in the country.
“This is purely just a political decision,” Kamradt-Scott said. “There is very little scientific evidence or medical rationale why you would choose to do this, and this is the type of politics we find starts to interfere with effective public health measures.”
A U.S. Army soldier from the 101st Airborne Division (Air Assault), who are earmarked for the fight against Ebola, goes through decontamination process training before their deployment to West Africa, at Fort Campbell, Kentucky (Reuters / Harrison McClary)
Graham Thom, a spokesman for Amnesty International Australia told Reuters the move made very little sense from a public health perspective.
“There are ways and means in which people can be monitored, quarantined to insure that those who come are free from the disease,” he said.
“All it does is insure that already exceedingly vulnerable people are trapped in a crisis area and sends a signal about Australia’s commitment to actually dealing with this crisis in a responsible way as a member of the international community.”
The World Health Organization (WHO) estimates that 4,922 have died so far as a result of the ongoing Ebola epidemic. Of the 10,000 plus cases, all but 27 have occurred in the West African states of Sierra Leone, Liberia and Guinea.
AFP Photo / Vladimir Benko
Due to its relative geographical isolation, the risk of a widespread epidemic breaking out in Australia is believed to be minimal.
Meanwhile, the US military has begun isolating soldiers returning from an Ebola response mission in West Africa.
The move followed controversial quarantine measures imposed on those traveling to four US states – New York, New Jersey, Illinois and Florida – who had had contact with the disease.
US federal health officials have resisted imposing mandatory quarantines on doctors and nurses returning to the US after treating Ebola patients in West Africa.
In one instance, a nurse detained and quarantined in New Jersey upon returning to the United States was released after threatening to sue.
Public health experts, the United Nations, and medical charities have all labeled such mandatory quarantines scientifically unjustified.
FRENCH VERSION
L’Australie est le premier pays à fermer temporairement ses frontières aux personnes qui voyagent des États ouest-africains luttant contre l’épidémie d’Ebola. Le déménagement arrive malgré le fait que le pays exempt de virus d’Ebola n’a pas envoyé de travailleurs humanitaires à toutes les régions affligées.
Ministre de l’immigration Scott Morrison a déclaré au Parlement lundi, que l’Australie a émis une interdiction de visa pour ceux qui voyagent de Libéria, Sierra Leone et la Guinée.
« Cela signifie que nous ne traitons pas toutes les applications de ces pays touchés, » a déclaré Morrison.
Il a ajouté que toutes les demandes de visa non permanents ou temporaires des résidents des nations touchées par le virus Ebola, qui n’étaient pas déjà parti pour l’Australie, seraient annulés ou refusées.
L’interdiction vise ceux qui voyagent pour des raisons humanitaires. Il a ajouté que tous ceux qui avaient pénétré en Australie avant la suspension de son programme humanitaire avaient subi trois contrôles séparés avant leur départ. Ils devaient également subir de dépistage à leur arrivée en Australie sur le dessus de la surveillance ultérieure. Autres détenteurs d’un visa permanent des nations concernées sont soumises à une période de quarantaine de 21 jours avant de débarquer en Australie.
« Les systèmes et les processus du gouvernement travaillent pour protéger les australiens », a dit M. Morrison.
Travailleurs bénévoles de la santé dans le Queensland, dans le même temps, ont été priées de présenter une quarantaine volontaire lors de leur retour chez eux. Certains gouvernements les ont envisagé d’imposer des quarantaines obligatoires sur toute personne censée être infectés par le virus.
Ces propositions sont générées en dépit du fait que l’Australie n’a pas encore d’enregistrer un seul cas d’Ebola sur son sol, même si plusieurs alertes ont été signalées.
Dix-neuf personnes sont actuellement en isolement à domicile dans le Queensland après entrée en Australie dans le cadre d’un programme humanitaire ce mois-ci, a rapporté le Sydney Morning Herald. L’un d’eux, une femme de 18 ans, présentaient des symptômes de fièvre, mais révélés négatif pour le virus Ebola lundi. Elle va être testé à nouveau mercredi.
Selon le quotidien, 946 personnes dans les aéroports australiens avaient jusqu’à présent été identifiés comme venant de pays touchés par le virus Ebola. Deux douzaines de voyageurs ont subi le processus de sélection complet, y compris les agents de quarantaine humaine étant désignées. Personne n’a été mis en quarantaine à l’hôpital.
La mesure intervient alors que le gouvernement mulls envoi de médecins d’Afrique de l’Ouest pour recueillir le sang pour aider les chercheurs à développer un vaccin pour le virus Ebola, rapports de PAA. L’Australie a versé jusqu’ici $ 18 millions à l’effort international pour lutter contre le virus d’Ebola, même si elle s’est engagée sans travailleurs de la santé pour les pays les plus touchés.
Adam Kamradt-Scott, maître de conférences à Marie Bashir Institut de l’Université de Sydney des maladies infectieuses et de la biosécurité, a déclaré à Reuters que l’interdiction de voyager ne ferait rien pour protéger l’Australie du virus Ebola. Il pourrait en fait se retourner en créant un climat général de peur dans le pays, prévient-il.
« C’est purement seulement une décision politique, » a déclaré Kamradt-Scott. « Il y a très peu de preuves scientifique ou médicaux raisons pourquoi vous choisissez de le faire, et c’est le type de politique, que nous trouvons commence à interférer avec les mesures de santé publique efficace ».
Un soldat de l’armée US de la 101 st Airborne Division (Air Assault), qui sont destinés à la lutte contre le virus Ebola, passe par le processus de décontamination formation avant leur déploiement en Afrique de l’Ouest, à Fort Campbell (Kentucky) (Reuters / Harrison McClary)
Graham Thom, un porte-parole d’Amnesty International Australia a déclaré à Reuters le coup effectué très peu de sens dans une perspective de santé publique.
« Il y a les moyens, dans lequel les gens peuvent être surveillés, mis en quarantaine pour s’assurer que ceux qui viennent sont exempts de la maladie, » dit-il.
“Il ne fait s’assurer que les personnes déjà extrêmement vulnérables sont pris au piège dans une région en crise et envoie un signal sur l’engagement de l’Australie à la traite en fait cette crise de manière responsable en tant que membre de la communauté internationale.”
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 4 922 sont morts jusqu’à présent en raison de l’épidémie d’Ebola en cours. Les 10 000 plus de cas, tout sauf 27 ont eu lieu dans les États ouest-africains de la Sierra Leone, le Libéria et la Guinée.
AFP Photo / Vladimir Benko
En raison de son relatif isolement géographique, le risque d’un répandu épidémie éclate en Australie est censé être un minimum.
Par ailleurs, l’armée américaine a commencé à isoler des soldats de retour d’une mission de réponse d’Ebola en Afrique de l’Ouest.
Le mouvement suivi des mesures de quarantaine controversée imposées à ceux qui voyagent à quatre États des États-Unis – New York, New Jersey, l’Illinois et Floride – qui avaient été en contact avec la maladie.
Les autorités sanitaires fédérales américaines ont résisté à imposer des quarantaines obligatoires sur les médecins et les infirmières de retour aux États-Unis après le traitement de patients Ebola en Afrique de l’Ouest.
Dans un cas, une infirmière détenu et mis en quarantaine dans le New Jersey, à son retour aux États-Unis a été libérée après avoir menacé d’intenter une action.
Experts en santé publique, la Nati unie
