By Matthew
IBM Research Africa, Airtel and Kenya’s Echo Mobile have joined forces to launch several initiatives to help curb the spread of Ebola in West Africa.
The initiatives include a citizen engagement and analytics system in Sierra Leone that enables communities affected by Ebola to communicate their issues and concerns directly to the government; a donation of IBM Connections technology in Nigeria to strengthen the Lagos State government’s preparedness for future disease outbreaks; and a global platform for sharing Ebola-related open data.
The efforts combine expertise from IBM’s global network of research labs with the company’s years of experience in humanitarian disaster response by applying mobile technology, data analytics and cloud computing to help governments and relief agencies as they seek to contain the deadly disease.
The work benefits from contributions from a number of partners including Sierra Leone’s Open Government Initiative, Cambridge University’s Africa’s Voices project, Airtel and Kenya’s Echo Mobile.
Citizen Engagement in Sierra Leone
IBM’s new Africa research lab, in collaboration with Sierra Leone’s Open Government Initiative, has developed a system that enables citizens to report Ebola-related issues and concerns via SMS or voice calls.
It provides actionable insight to the government about the day-to-day experiences of communities directly affected by Ebola to help improve its strategy for containing the disease.
“For us to tackle Ebola, it is crucial to maintain an open dialogue between the government and the people of Sierra Leone,” said Khadija Sesay, Director of Sierra Leone’s Open Government Initiative. “IBM has enhanced our work on citizen engagement through the use of innovative technology and opened up an effective communication channel with the general public so that we can learn from their input and create actionable policies in the fight against Ebola.”
Tapping supercomputing power and analytics capabilities via the cloud, the system is able to rapidly identify correlations and highlight emerging issues across the entire data set of messages. As the SMS and voice data are location specific, IBM is then able to create opinion-based heat-maps which correlate public sentiment to location information.
For example, it has already brought to light specific regions with growing numbers of suspected Ebola cases which require urgent supplies like soap and electricity, as well as faster response times for body collection and burials.
The system has also highlighted issues with the diagnosis of Ebola empowering the government to approach the international community to request more testing facilities and equipment.
“As Africa’s first technology research lab, we are uniquely positioned to use innovation to help tackle some of the continent’s biggest challenges,” said Dr. Uyi Stewart, Chief Scientist, IBM Research, Africa. “We saw the need to quickly develop a system to enable communities directly affected by Ebola to provide valuable insight about how to fight it.
“Using mobile technology, we have given them a voice and a channel to communicate their experiences directly to the government.”
The system uses radio broadcasts to encourage people to get in touch and express their opinions. Cambridge University’s Africa’s Voices project has helped to develop a radio engagement model, incorporating questions into public service announcements to elicit feedback from citizens in both English and Krio, one of Sierra Leone’s most widely spoken languages.
“Radio is a powerful medium in Africa but its potential to gather and analyse audience feedback has not been fully seized,” said Dr. Sharath Srinivasan, Director of Cambridge University’s Centre of Governance and Human Rights. “We are working with IBM to offer people across Sierra Leone a channel to voice their opinions and, crucially, to ensure that the data is rapidly analysed and turned into valuable insight about the effectiveness of public service announcements and possible public misconceptions about Ebola.”
Telco operator, Airtel has set up the toll-free number via which citizens are able to send SMS messages.
“Mobile technology is Africa’s most powerful communications platform providing an important channel for reaching large numbers of the population,” said Sudipto Chowdhury, Managing Director, Airtel, Sierra Leone. “As one of Africa’s leading mobile operators, we will do everything we can to ensure that mobile technology contributes to tackling the spread of Ebola and we are partnering with IBM to ensure the effective flow of information between the government and the citizens of Sierra Leone.”
The SMS data is anonymszed by Kenyan start-up Echo mobile which specialises in leveraging basic mobile phones to give voice to underserved communities.
“We’re working to make sure that the stream of messages from patients, health workers and the general public can be used to augment the response effort and provide a direct and near real-time view of the situation on the ground,” said Jeremy Gordon, Product Director, Echo Mobile.
IBM is currently looking to extend the work to analyse mobile phone signal data in order to monitor and track population movement enabling scientists to map and predict the spread of disease.
FRENCH VERSION
IBM Research Africa, Airtel et Mobile Echo du Kenya ont uni leurs forces pour lancer plusieurs initiatives pour aider à freiner la propagation du virus Ebola en Afrique de l’Ouest.
Les initiatives comprennent un engagement des citoyens et un système analytique en Sierra Leone qui permet aux collectivités touchées par le virus Ebola à communiquer leurs questions et leurs préoccupations directement au gouvernement ; un don de la technologie IBM Connections au Nigéria à renforcer la protection civile du gouvernement de l’Etat de Lagos pour futures flambées épidémiques ; et une plate-forme mondiale pour le partage de données ouvertes liées au virus Ebola.
Les efforts de combinent l’expertise du réseau mondial d’IBM des laboratoires de recherche avec ans son expérience à la suite de la catastrophe humanitaire en appliquant la technologie mobile, analytique de données et le cloud computing pour aider les gouvernements et les organisations humanitaires qui cherchent à contenir la maladie mortelle.
Les prestations de travail de la participation de nombreux partenaires, y compris Open Initiative du gouvernement de la Sierra Leone, Cambridge University s projet de voix de l’Afrique, Airtel et Mobile Echo du Kenya.
Engagement des citoyens en Sierra Leone
Nouvelle Afrique laboratoire de recherche IBM, en collaboration avec l’Open Initiative entre le gouvernement de la Sierra Leone a mis au point un système qui permet aux citoyens de signaler liées au virus Ebola et préoccupations par SMS ou appels vocaux.
Il fournit une action du gouvernement sur les expériences quotidiennes des communautés directement touchées par le virus Ebola pour aider à améliorer sa stratégie pour contenir la maladie.
« Pour nous lutter contre le virus Ebola, il est crucial de maintenir un dialogue ouvert entre le gouvernement et le peuple de Sierra Leone, » dit Khadija Sesay, directeur de la Sierra Leone Initiative de gouvernement ouvert. “IBM a amélioré notre travail sur la participation des citoyens grâce à la technologie innovante et a ouvert un canal de communication efficace avec le grand public afin que nous pouvons apprendre de leur entrée et créer des stratégies d’action dans la lutte contre le virus Ebola”.
Tapping superinformatique puissance et les capacités d’analytique via le cloud, le système est en mesure de rapidement identifier des corrélations et de mettre en évidence les questions émergentes dans l’ensemble de l’ensemble des données des messages. Comme les données SMS et voix sont emplacement spécifique, IBM est alors capable de créer des cartes chaleur axée sur les avis qui sont corrélés à l’opinion publique aux informations de localisation.
Par exemple, il a déjà été porté à des régions spécifiques légères avec le nombre croissant de cas suspects de virus Ebola qui exigent des fournitures urgentes comme savon et électricité, mais aussi des temps de réponse plus rapides pour les enterrements et collection de corps.
Le système a également mis en évidence les questions avec le diagnostic du virus Ebola habilitant le gouvernement à l’approche de la communauté internationale pour demander plusieurs essais installations et le matériel.
« Comme le premier laboratoire de recherche des technologies de l’Afrique, nous sommes particulièrement bien placés pour faire preuve d’innovation pour aider à résoudre certains des plus grands défis du continent, » a dit le Dr Uyi Stewart, expert scientifique en chef, IBM Research, Afrique. “Nous avons vu la nécessité de développer rapidement un système pour permettre aux communautés touchées directement par Ebola pour fournir des informations précieuses sur la façon de le combattre.
« À l’aide de la technologie mobile, nous leur avons donné une voix et un canal pour communiquer leurs expériences directement au gouvernement. »
Le système utilise des diffusions radio pour encourager les gens à entrer en contact et d’exprimer leurs opinions. Projet de voix de l’Afrique de l’Université de Cambridge a contribué à développer un modèle d’engagement de radio, intégrant les questions des messages d’intérêt public pour susciter les commentaires des citoyens en anglais et en Krio, une des langues les plus parlées de la Sierra Leone.
“Radio est un média puissant en Afrique, mais son potentiel de recueillir et d’analyser la réaction de l’audience n’a pas été pleinement saisie, a déclaré Dr Sharath Srinivasan, directeur de l’Université Cambridge Centre de gouvernance et droits de l’homme. « Nous travaillons avec IBM pour offrir des gens partout au Sierra Leone, un canal pour exprimer leurs opinions et, surtout, pour s’assurer que les données est rapidement analysé et transformé en des informations précieuses sur l’efficacité des messages d’intérêt public et des méprises publics possibles sur Ebola ».
Opérateur de Telco, Airtel a mis en place le numéro sans frais, par l’intermédiaire de laquelle les citoyens sont en mesure d’envoyer des messages SMS.
« La technologie mobile est plus puissante plate-forme de communication de l’Afrique, fournissant un canal important pour toucher un grand nombre de la population, » a déclaré Sudipto Chowdhury, directeur général, Airtel, Sierra Leone. « Comme l’un des principaux opérateurs de téléphonie mobile de l’Afrique, nous ferons tout que notre possible pour veiller à ce que la technologie mobile contribue à la lutte contre la propagation du virus Ebola et nous travaillons en partenariat avec IBM pour assurer la circulation efficace de l’information entre le gouvernement et les citoyens de la Sierra Leone. »
Les données SMS sont anonymszed par Echo démarrage Kenyan mobile qui se spécialise en s’appuyant sur la base des téléphones mobiles pour donner une voix aux communautés mal desservies.
“Nous travaillons pour vous assurer que le flux de messages de patients, travailleurs de la santé et le grand public peut être utilisé pour augmenter l’effort de réponse et fournir un direct et nea
