France said on Wednesday a French soldier and about 20 Islamist militants were killed during a fierce clash in northern Mali near the Algerian border earlier in the day.
Le Drian’s office said in a statement that French forces had battled a militant group of some 30 fighters in the Tigharghar valley, part of the mountainous Adrar des Ifoghas area.
“Particularly violent combat took place. Our soldier was mortally hurt and two of his comrades were wounded.”
The offices of President Francois Hollande and Defence Minister Jean-Yves Le Drian both confirmed the death on Wednesday of Thomas Dupuy, a sergeant from a commando parachutist unit in the air force.
His death raised to 10 the number of French soldiers killed since France intervened militarily in Mali in January 2013 to help drive out Islamist insurgents who had seized control of the former French colony’s north.
About 20 “heavily armed” militants were killed in the operation that included combat helicopters, a statement from the army chief of staff said, adding that operations were ongoing.
A defence ministry source said French forces had launched an operation at the weekend against dozens of militants who had returned to the region after being driven out last year.
Addressing a parliamentary hearing earlier in the day, Le Drian said the militants might be linked to al Qaeda’s North African wing, AQIM, which has thrived in a largely lawless and sparsely populated desert region.
France’s intervention in Mali was designed to retake control of northern towns that had been overrun by separatists and rebels linked to al Qaeda in 2012 after a coup in the capital Bamako. It has since evolved into a 3,000-strong counter-terrorism mission stretching from Mauritania to southern Libya.
Le Drian on Monday criticised the slow deployment of U.N. peacekeepers in Mali’s volatile northern region and said he would send more troops to the area while the United Nations builds up its presence there.
(Reporting By Emile Picy; Writing by Alexandria Sage; Editing by Matthew Mpoke Bigg and Tom Heneghan)
FRENCH VERSION
La France a déclaré mercredi un soldat Français et environ 20 militants islamistes ont été tués lors d’un affrontement féroce dans le nord du Mali, près de la frontière algérienne, plus tôt dans la journée.
Bureau de Le Drian a déclaré dans un communiqué que les forces Français avaient déjà un groupe militant de quelque 30 combattants dans la vallée de Tigharghar, partie de la région montagneuse de l’Adrar des Ifoghas.
“Particulièrement violents combats ont eu lieu. Notre soldat a été mortellement blessé et deux de ses camarades blessés. »
Les bureaux du Président Francois Hollande et le ministre de la défense m. Jean-Yves Le Drian ont tous deux confirment la mort mercredi de Thomas Dupuy, un sergent d’une unité de commando parachutiste de l’armée de l’air.
Sa mort porté à 10 le nombre de soldats Français tués depuis que la France est intervenue militairement au Mali en janvier 2013, pour aider à chasser les insurgés islamistes qui avaient pris le contrôle du Nord de l’ancien Français de la colonie.
Environ 20 militants « lourdement armés » ont été tués dans l’opération qui a inclus des hélicoptères de combat, une déclaration par le chef d’état-major de l’armée, ajoutant que les opérations sont poursuivaient.
Une source de ministère de la défense dit Français forces avaient lancé une opération à la fin de la semaine contre des dizaines de militants qui étaient rentrés dans la région après avoir été chassés l’an dernier.
S’adressant à une audience parlementaire plus tôt dans la journée, Le Drian a déclaré que les militants pourraient être liées à l’aile nord-africaine d’al-Qaïda, AQMI, qui a prospéré dans une en grande partie sans foi ni loi et faiblement peuplé, région désertique.
Intervention de la France au Mali a été conçue pour reprendre le contrôle des villes du Nord qui avait été envahi par les séparatistes et les rebelles liés à al Qaïda en 2012 après un coup d’Etat dans la capitale Bamako. Il a depuis évolué en une mission de 3 000 hommes contre le terrorisme qui s’étend de la Mauritanie à la Libye méridionale.
Le Drian lundi critiqué le faible déploiement des casques bleus de l’ONU dans la région instable du Nord du Mali et a dit qu’il enverrait plus de troupes dans la région alors que l’ONU s’accumule sa présence.
(Rapport des Emile Picy ; Écrit par le Sage d’Alexandrie ; Montage par Matthew Mpoke Bigg et Tom Heneghan)
