With last Tuesday’s midterm election giving Republicans control of the Senate and their biggest majority in the House of Representatives since Harry Truman sat in the Oval Office behind his “The Buck Stops Here” sign, President Obama has acknowledged that American voters sent a message and promised to “take care of business,” inviting congressional leaders to meet with him to search for ways to break the political gridlock in Washington.
If the president is serious about acting on what he described last Wednesday as his “unique responsibility to try and make this town work” and Sen. Mitch McConnell (R-Ky.), the likely Senate majority leader when the new Congress convenes in January, continues to be of the mind that, as he expressed on election night, “we ought to start with the view that maybe there are some things we can agree on to make progress for the country,” then the risk of continued government dysfunction latent in the institutional dynamics resulting from the voters’ choices can be greatly mitigated. That’s why it is important to identify policy areas where genuine bipartisan consensus can be found, to deliver some early successes for any renewed cooperation across the aisles and down both ends of Pennsylvania Avenue. Africa stands out as one such area.
Within the policy community, the Africa constituency has long been characterized by a bipartisan comity — it could hardly be otherwise given how Africa has long been the stepchild of American foreign policy — that is reflected in the broad continuity through administrations of both parties. Moreover, current issues of concern on the increasingly important continent lend themselves to an agenda whose broad principles Democrats and Republicans would generally find agreement on, even if specific provisions will necessarily be subject to political negotiation and compromise.
Here are five ideas to start with:
1. Renew and improve the African Growth and Opportunity Act (AGOA). In his remarks to the U.S.-Africa Business Forum during the historic U.S.-Africa Leaders Summit in August, Obama asked Congress to not only to renew the AGOA — which substantially lowered commercial barriers with the United States and allowed sub-Saharan African countries to qualify for various trade benefits — but also rightly called for the legislation to be updated to shift its weight away from the energy sector, so that it could help “more Africans, including women and small- and medium-sized businesses, getting their goods to market.” Indeed, AGOA needs a bit of an upgrade to transform it from a preferential trade scheme into a sustainable program that encourages African integration as well as lays the basis for a future free-trade agreement between the United States and Africa as a whole (currently the only African country with a free-trade agreement with America is Morocco, which is increasingly emerging as a gateway for business on the continent).
Yet despite the broad bipartisan support — AGOA first passed under President Clinton and was renewed and extended three times under President George W. Bush — little has been done by the administration to push for what is easily the most significant framework for trade and investment between the United States and Africa. Thus, with the legislation set to expire in less than a year, the lack of certainty is negatively impacting the decision-making processes of American businesses with regard to commercial opportunities in Africa, where the United States has lost ground in recent years, not only to China, but to other emerging economic powers as well.
2. Fill vacancies at U.S. embassies in Africa and in other Africa-related positions. While the situation has improved a bit since the unconscionable backlog earlier this year, eight career Foreign Service nominees for ambassadorships in Africa — covering 10 countries — still await confirmation. Whatever the domestic political reasons for this state of affairs, the cumulative negative impact on the conduct of day-to-day U.S. foreign policy across the continent from having so many chief of mission positions vacant is palpable. Similarly, the lack of nominations to or confirmation of a number of other Africa-related positions at multilateral institutions and on various boards is definitely not in America’s interests. For example, the U.S. executive directorship at the African Development Bank has been vacant since the last Senate-confirmed incumbent left over a year ago; his successor’s name has sat on the upper chamber’s executive calendar since July.
3. Ensure that the military and other security resources committed to Africa are commensurate to the threats emanating from the continent. The growth and spread across Africa of militant Islamist groups, some with links to al Qaeda and even the Islamic State in Iraq and Syria (ISIS); the continuing disintegration of Libya and the increasingly virulent Boko Haram insurgency in Nigeria; the burgeoning incidents of maritime piracy in the Gulf of Guinea; the growth of organized crime and drug trafficking in West Africa — all of these and other challenges are major concerns, not only for the countries immediately affected, but also for the United States and its European partners. Yet the U.S. Africa Command (AFRICOM), the geographic combatant command responsible for implementing whatever military operations are eventually deemed necessary, whether assisting African partners or taking direct action against terrorist leaders and groups, has never been properly resourced. Irrespective of what comes out of the continuing debate over the impact of ongoing sequestration — to say nothing of proposed cuts — to the Pentagon budget, there is general agreement that AFRICOM needs the basic tools to carry out its ordinary assigned mission, to say nothing of extraordinary challenges that have arisen in recent years.
4. Fund and robustly conduct the fight against the Ebola virus, both at home and in Africa.Obama has repeatedly asserted that the Ebola epidemic is a national security concern and McConnell described it last Wednesday as “the immediate concern in the health area.” The White House has submitted a $6.18 billion emergency appropriations request for funds to support both immediate response and containment efforts in Africa and enhance preparedness and speed testing of vaccines and therapies in America. While the specifics of the “comprehensive strategy” should be examined carefully, the overall objectives are certain to receive unanimous support. Additionally, now that the politicization of the campaign is past, a more dispassionate examination of best practices — including lessons learned from effective African efforts — should be undertaken.
5. Continue support for the rule of law and democracy in Africa. In his speech to Ghana’s parliament during his first year in office, Obama declared that “Africa doesn’t need strongmen, it needs strong institutions.” Building strong institutions, supporting human rights and the rule of law, and challenging leaders who threaten democratic processes are policies that can enjoy broad bipartisan support. For example, the Democratic Republic of the Congo’s President Joseph Kabila is notoriously seeking a way around that country’s clear constitutional ban not only on a third consecutive term as president, but its prohibition with any tinkering with term limits. The Obama administration — from Secretary of State John Kerry through Special Envoy Russ Feingold to Ambassador James Swan — have all been clear in their warnings against the Congolese leader’s ambitions, but so has House Foreign Affairs Committee Chairman Ed Royce (R-Calif.), who has repeatedly singled Kabila out for seeking to create an “imperial, indefinite” presidency.
But funding for a U.S. role in consolidating democratization in Africa — especially for programs that focus on transparency of elections and support peaceful transfers of power — is woefully lacking. For example, Nigeria is due to have presidential, parliamentary and state elections in February 2015. Yet, unlike others polls in the West African country since the restoration of democracy in 1999, the U.S. government currently has no funds allocated for any independent election observers from organizations like the International Republican Institute and the National Democratic Institute, a mistake that should be corrected given the irregularities that plagued previous polls and the importance of the upcoming vote for the stability and direction of Africa’s largest economy and most populous country.
The “U.S. Strategy Toward Sub-Saharan Africa,” released in 2012, proclaimed that “as we look toward the future, it is clear that Africa is more important than ever to the security and prosperity of the international community, and to the United States in particular.” For this strategic reason, as well as for the tactical opportunity which, in the context of Washington’s newly changed political landscape, the forging of at least one bipartisan consensus on foreign policy presents for breaking through, however partially, the prevailing gridlock, it would behoove both the president and Republican leaders to put Africa among their priorities.
Pham is director of the Atlantic Council’s Africa Center.
FRENCH VERSION
Avec l’élection de mi-mandat de mardi dernier donnant le contrôle des républicains du Sénat et de leur plus grande majorité aux Chambre des représentants depuis Harry Truman assis dans le bureau ovale derrière son signe « The Buck Stops Here », le président Obama a reconnu que les électeurs américains a envoyé un message et qu’il a promis de « prendre soin des affaires, » invitant les dirigeants du Congrès à rencontrer pour trouver des moyens de briser l’impasse politique à Washington.
Si le Président est sérieux au sujet agissant sur ce qu’il appelait mercredi dernier sa « responsabilité unique pour tenter de rendre cette ville à travailler » et que le sénateur Mitch McConnell (R-Ky.), le chef de la majorité du Sénat probable lorsque le nouveau Congrès se réunira en janvier, continue d’être de l’esprit que, comme il l’a exprimé le soir du scrutin, “nous devrions commencer par la vue que peut-être il y a certaines choses que nous partageons sur de faire des progrès pour le pays”alors le risque de dysfonctionnement du gouvernement continue latent dans la dynamique institutionnelle résultant de choix aux électeurs peut être grandement atténué. C’est pourquoi il est important d’identifier les domaines où se trouvent les véritable consensus bipartisan, de livrer quelques premiers succès pour tout renouvelé la coopération à travers les allées et vers le bas les deux extrémités de Pennsylvania Avenue. L’Afrique se distingue comme l’une de ces zones.
Au sein de la communauté politique, la circonscription de l’Afrique a longtemps été caractérisée par un Comité biparti — il pourrait difficilement être autrement donné comment l’Afrique a longtemps été la belle-fille de la politique étrangère américaine, qui se reflète dans la continuité de large par les administrations des deux parties. En outre, questions d’actualité préoccupant sur le continent de plus en plus important prêtent à un agenda dont démocrates de grands principes et républicains seraient généralement trouver un accord sur, même si des dispositions spécifiques seront nécessairement soumis à des compromis et des négociations politiques.
Voici cinq idées de commencer par :
1. renouveler et améliorer l’African Growth and Opportunity Act (AGOA). Dans ses remarques sur le Forum d’affaires États-Unis-Afrique lors du sommet historique de dirigeants des États-Unis-Afrique au mois d’août, Obama a demandé le congrès non seulement de renouveler l’AGOA — qui a sensiblement réduit les obstacles au commerce avec les États-Unis et a permis à l’Afrique subsaharienne bénéficier de divers avantages commerciaux — mais aussi à juste titre appelé pour la législation mise à jour pour déplacer son poids loin le secteur de l’énergie, alors que cela pourrait aider à « Plus d’africains, dont des femmes et des petites et moyennes entreprises, de leurs biens au marché » En effet, AGOA a besoin d’un peu d’une mise à niveau pour le transformer d’un régime commercial préférentiel en un programme durable qui encourage l’intégration africaine ainsi que jette les bases d’un futur accord de libre-échange entre les États-Unis et l’Afrique dans son ensemble (actuellement le seul pays africain avec un accord de libre-échange avec l’Amérique est le Maroc, qui se dégage de plus en plus comme une passerelle pour entreprise sur le continent).
Pourtant, malgré le large soutien biparti — AGOA tout d’abord passé sous la présidence Clinton et a été renouvelé et étendu trois fois sous le Président George Bush de W. — peu a été fait par l’administration pour ce qui est facilement le plus important cadre pour le commerce et les investissements entre les Etats-Unis et l’Afrique. Ainsi, la législation à échéance dans moins d’un an, le manque de certitude est impactant négativement les processus décisionnels des entreprises américaines en ce qui concerne les opportunités commerciales en Afrique, où les Etats-Unis a perdu du terrain ces dernières années, non seulement à la Chine, mais d’autres puissances économiques émergentes ainsi.
2. vacants à des ambassades américaines en Afrique et dans d’autres postes touchant l’Afrique. Alors que la situation est un peu améliorée depuis l’arriéré inique plus tôt cette année, huit finalistes du Service extérieur pour les ambassades en Afrique de carrière — qui couvre dix pays — attendent encore confirmation. Quelles que soient les raisons de politique intérieure pour cet état de fait, l’impact négatif cumulé sur la conduite de la politique étrangère des États-Unis au jour le jour à travers le continent d’avoir tant de chef des postes de mission vacants est palpable. De même, le manque de candidatures à ou de la confirmation d’un certain nombre d’autres postes touchant l’Afrique à des institutions multilatérales et de divers conseils d’administration est certainement pas dans les intérêts de l’Amérique. Par exemple, la direction exécutive US à la Banque africaine de développement est vacante depuis la dernier gauche titulaire Sénat confirmé depuis plus d’un an ; nom de son successeur a siégé de calendrier exécutif de la chambre haute depuis juillet.
3. veiller à ce que les militaires et les autres ressources de sécurité commis à l’Afrique sont proportionnels aux menaces émanant du continent. La croissance et la propagation dans toute l’Afrique des groupes de militants islamistes, certains avec des liens avec al-Qaïda et même l’Etat islamique en Irak et en Syrie (ISIS) ; la désintégration continue de Libye et de l’insurrection de plus en plus virulente Boko Haram au Nigeria ; les incidents en plein essor de la piraterie maritime en
dans le golfe de Guinée ; la croissance du crime organisé et le trafic de drogue en Afrique de l’ouest — tous ces défis et d’autres sont des préoccupations majeures, non seulement pour les pays directement affectés, mais aussi pour les Etats-Unis et ses partenaires européens. Encore l’US Africa Command (AFRICOM), le commandement combattant géographique responsable de la mise en œuvre de toutes les opérations militaires sont finalement jugées nécessaires, si aidant les partenaires africains ou de prendre une action directe contre les chefs terroristes et de groupes, n’a jamais été correctement défavorisés. Indépendamment de ce qui sort de la poursuite du débat sur l’impact de la séquestration en cours — sans parler des réductions proposées — pour le budget du Pentagone, il est généralement admis que l’AFRICOM doit les outils de base pour accomplir sa mission assignée ordinaire, sans parler des défis extraordinaires qui ont surgi ces dernières années.
4. financer et robuste de mener la lutte contre le virus Ebola, tous deux à la maison et en Africa.Obama a affirmé à plusieurs reprises que l’épidémie d’Ebola est une préoccupation de sécurité nationale et McConnell a décrit mercredi dernier comme « la préoccupation immédiate dans le domaine de la santé ». La maison blanche a présenté une demande de crédits d’urgence $ 6,18 milliards de fonds à soutenir tant une réponse immédiate et les efforts de confinement en Afrique et à améliorer la préparation et tests de vitesse des vaccins et des thérapies en Amérique. Alors que les spécificités de la « stratégie globale » devraient être examinées attentivement, les objectifs généraux sont certains de recevoir un appui unanime. En outre, maintenant que la politisation de la campagne est passé, un examen plus objectif des meilleures pratiques — y compris les leçons tirées des efforts africains efficaces — il faudrait faire.
5. continuer à soutenir l’état de droit et la démocratie en Afrique. Dans son discours au Parlement du Ghana au cours de sa première année au bureau, Obama a déclaré que « l’Afrique n’a pas besoin d’hommes forts, elle a besoin d’institutions fortes ». Construire des institutions fortes, soutenir les droits de l’homme et la primauté du droit et contestent les dirigeants qui menacent les processus démocratiques sont les politiques qui peuvent apprécier le large soutien biparti. Par exemple, la République démocratique du Président Joseph Kabila du Congo cherche notoirement un moyen de contourner l’interdiction claire constitutionnel de ce pays non seulement sur un troisième mandat consécutif comme Président, mais son interdiction avec tout bricoler avec des limites de durée. L’administration Obama — du Secrétaire d’État John Kerry par Special Envoy Russ Feingold à l’Ambassadeur James Swan — ont tous été clairement dans leurs mises en garde contre les ambitions de leader congolais, mais tellement a maison affaires étrangères Comité Président Ed Royce (R -Californie), qui a souligné à plusieurs reprises Kabila pour avoir cherché à créer une présidence « imperial, indéfinie ».
Le financement mais un rôle des Etats-Unis dans la consolidation de démocratisation en Afrique, en particulier pour les programmes qui se concentrent sur la transparence des élections et à appuient le transfert pacifique du pouvoir — fait cruellement défaut. Par exemple, le Nigéria est due à avoir des élections présidentielles, parlementaires et gouvernementales en février 2015. Pourtant, contrairement à d’autres sondages dans le pays d’Afrique de l’ouest depuis la restauration de la démocratie en 1999, le gouvernement américain actuellement n’a aucun fonds alloués pour tout observateur électoral indépendant d’organisations comme l’International Republican Institute et le National Democratic Institute, une erreur qui devrait être corrigée compte tenu des irrégularités qui a sévi de sondages antérieurs et l’importance de voter pour la stabilité et l’orientation de l’économie et le pays le plus peuplé de l’Afrique.
Le « US stratégie vers Afrique subsaharienne, » publié en 2012, a proclamé que « comme nous regardons vers l’avenir, il est clair que l’Afrique est plus important que jamais pour la sécurité et la prospérité de la communauté internationale et vers les États-Unis en particulier. » Pour cette raison stratégique, ainsi que pour l’occasion tactique qui, dans le contexte du paysage politique nouvellement modifié de Washington, la falsification d’au moins un consensus bipartisan sur la politique étrangère présente pour percer, mais partiellement, l’impasse qui prévaut, il incombe aussi bien le Président et les dirigeants républicains pour mettre l’Afrique parmi leurs priorités.
Pham est directeur du Centre Afrique du Conseil de l’Atlantique.
