An overwhelming majority of Catalans have said “yes” to independence and secession from the central Spanish government in Madrid in a highly-anticipated but symbolic referendum poll on Sunday.
Some 80.72 percent voted to form a state independent of Spain, Joana Ortega, vice president Catalonia said shortly after midnight, with over two million Catalans reportedly turning out for the unofficial referendum. Ortega could not immediately give an official turnout rate since there was no formal electoral roll for some 5.4 million registered Catalan voters.
Voters were given two questions to answer, “Do you want Catalonia to be a state?” was the first and in the case of a positive response, voters were asked: “Do you want Catalonia to be an independent state?”
“Yes-no” response obtained 10.11 percent; “no-no” 4.55 percent; and blank votes accounted for 0.56 percent, with 88.44 percent of the votes counted.
President of Catalonia, Artur Mas, called the symbolic vote on independence “a complete success”with “clearly more than two million people” participating despite the veto imposed by Madrid.
“Let no one forget, especially the Spanish government, that Catalonia has once again shown that it wants to govern itself,” he said at a hearing in Barcelona after the vote. It is “a giant step in our legitimate aspiration to peacefully and freely decide our future.”
A message clearly not understood in Madrid, where the Minister of Justice, Rafael Catala, on behalf of the Spanish government, defined the vote as “political propaganda organized by pro-independence forces.”
After Spain’s High Court ruled the independence referendum proposed by Catalan leader Artur Mas unconstitutional last month, the Madrid government has also issued a ban on the informal poll, forbidding Catalans from making any public show of support for independence.
In response to Catala’s statement, Mas said he feels bad for the people in central government who missed “a golden opportunity to understand the message of Catalan will,” recalling the examples of referendums held recently in Scotland as well as Quebec province of Canada in 1995.
Earlier, the Spanish Prime Minister Mariano Rajoy, stated the vote “will not have any effect.”
But that did not stop some 41,000 volunteers from organizing the election with over 1,300 polling centers set up for the historic vote.
In the meantime, Mas said his government will push for an official referendum.
“We deserve the right to vote in a definitive referendum and this is something that maybe is understood in Madrid, but if it is not understood in Madrid our will is to go on with this process,” he said after casting his ballot.
As for Madrid, Catala said, that the central government would evaluate the facts of Sunday’s vote and decide whether or not to begin legal proceedings against the regional government.
Historically Catalonia, which already enjoys significant autonomy from Madrid, has been one of Spain’s better-off regions and the local population has resented having to send their taxes to the capital to help support poorer areas of the country. However, the area of 7.5 million people is currently €57.1 billion euros ($78.5 billion) in debt, which is the most of any of Spain’s 17 autonomous regions.
Catalonia, which accounts for one-fifth of Spain’s economic output, has had no problem in attracting foreign investment, which grew by 31.5 percent in 2013 according to figures from Spain’s economy ministry.
Two million Catalans turned out Sunday to vote on independence from Spain in a symbolic ballot, defying challenges from the Spanish government.
Catalonia’s vice-president Joana Ortega told reporters that 1,977,531 people had voted across the region between 9:00 am and 6:00 pm (1200 GMT), two hours before polls closed.
Ortega could not give a turnout rate since there was no formal electoral roll, but Catalan authorities said 5.4 million people were eligible to vote overall.
But Justice Minister Rafael Catala dismissed the vote, which was staged by volunteers, as “fruitless and useless”.
In one of Spain’s richest but most indebted regions, a long-standing yearning for independence has swelled over recent years as recession and political corruption scandals have shaken Spain.
The desire to break away has been sharpened by resistance from Madrid.
“This is an opportunity we could not miss… We have been demanding it for a very long time,” said Martin Arbaizar, 16, queueing to vote in a school in Barcelona.
Spain’s conservative government challenged the vote in the courts, forcing Catalan leaders to water it down from a non-binding referendum to a symbolic vote organised by volunteers.
Prime Minister Mariano Rajoy, who has vowed to defend the unity of Spain as it recovers from recession, said the vote “will not have any effect”.
But voters were undeterred, fired up by the independence referendum held in Scotland in September, despite most Scots voting ‘no’.
“Even though it may not be official, the important thing is that they listen to us,” said Arbaizar. “The more people vote, the more noise we make, the better.”
– Ballot boxes vandalised –
Ortega said voting went on with “absolute normality”.
Voting stations were staffed by some 41,000 volunteers.
In one of the few incidents reported, police arrested five people for damaging ballot boxes and causing unspecified injuries after bursting into a polling station in the northern district of Girona.
Proud of its distinct language and culture, Catalonia, a region of 7.5 million people, accounts for nearly a fifth of Spain’s economy.
Demands for greater autonomy there have been rumbling for years, but the latest bid by the region’s president Artur Mas has pushed the issue further than ever before.
Ballot boxes were set up at schools and town halls even though the central government warned the regional government that it cannot use public resources for the polls.
Several political groups and lobbies opposed to independence said they had filed lawsuits against the Catalan authorities for organising the vote.
State prosecutors said they were gathering evidence to see whether Catalan authorities breached court injunctions by opening polling stations and mailing campaign material.
Mas said he and his government assumed responsiblity for the use schools and other public buildings for the vote.
“They can present lawsuits and complaints and whatever they want. I am not going to get intimidated,” he said after voting at a school in Barcelona.
– Rajoy weakened –
Critics say the polls are skewed since those turning out to vote would be overwhelmingly in favour of independence.
But analysts said a strong turnout strengthens Mas’s hand in trying to make the national government negotiate and weakened Rajoy.
By successfully getting the court to suspend the vote and then not enforcing its ruling, Rajoy has shown “he is not in charge”, added political analyst Josep Ramoneda.
“This is going to cost him because some on the right and in business circles will see him as a spent force,” he told AFP.
Mas said his government would now push for an official referendum.
“We deserve the right to vote in a definitive referendum and this is something that maybe is understood in Madrid, but if it is not understood in Madrid our will is to go on with this process,” he said after casting his ballot.
The vote was “a relative victory” for independentists, said political scientist Fernando Vallespin of Madrid’s Autonomous University.
“It shows that Catalans want to vote. But it is a long way from showing that they want independence,” he told AFP.
FRENCH VERSION
80 % des Catalans disent « Oui » l’indépendance symbolique « référendum » de deux millions Votes
Une majorité écrasante de Catalans ont dit « oui » à l’indépendance et de la sécession du gouvernement central espagnol à Madrid lors d’un sondage de l’organisation d’un référendum symbolique mais très attendu dimanche.
Certains 80,72 % ont voté pour former un indépendant état d’Espagne, Joana Ortega, vice-président de Catalogne a déclaré peu après minuit, avec plus 2 millions de Catalans s’avère aurait été pour l’organisation d’un référendum officieuse. Ortega ne pouvait pas immédiatement donner un taux de participation officiel car il n’y n’avait aucune liste électorale officielle pour quelque 5,4 millions d’électeurs inscrits catalanes.
Les électeurs ont eu à répondre à deux questions, « Voulez-vous Catalogne étant un État? » a été le premier et dans le cas d’une réponse positive, les électeurs ont été invités: “Voulez-vous la Catalogne d’être un Etat indépendant?”
Réponse « Oui-non » recueilli 10.11 % ; « non-non » 4,55 % ; et les votes blancs ont représenté 0,56 pour cent, avec 88.44 % des voix comptées.
Le Président de la Catalogne, Artur Mas, a qualifié le vote symbolique sur l’indépendance « un succès complet » avec “nettement plus de 2 millions de personnes” participant malgré le veto imposé par Madrid.
« Nul ne l’oublions, particulièrement le gouvernement espagnol, que la Catalogne a montré une fois de plus qu’il veut gouverner lui-même, » a-t-il dit lors d’une audience à Barcelone après le vote. C’est « un pas de géant dans notre aspiration légitime à pacifiquement et librement décider de notre avenir. »
Un enfant dépose un bulletin de vote de sa mère dans un bureau de vote dans une école en face de Catalan « Gegants », ou des figures géantes, tout en ayant voté dans une indépendance symbolique votent à Barcelone, 9 novembre 2014. (Reuters / Paul Hanna)
Un enfant dépose un bulletin de vote de sa mère dans un bureau de vote dans une école en face de Catalan « Gegants », ou des figures géantes, tout en ayant voté dans une indépendance symbolique votent à Barcelone, 9 novembre 2014. (Reuters / Paul Hanna)
Un message clairement ne pas compris à Madrid, où le ministre de la Justice, Rafael Catala, au nom du gouvernement espagnol, a défini le vote comme “propagande politique organisée par les forces favorables à l’indépendance”.
Après que l’haute Cour Espagne a jugé le référendum sur l’indépendance proposé par le chef Catalan Artur Mas inconstitutionnel le mois dernier, le gouvernement de Madrid a également publié une interdiction sur le sondage informel, interdisant aux Catalans de faire n’importe quel spectacle public de soutien à l’indépendance.
En réponse à la déclaration de Catala, Mas dit qu’il se sent mal pour les gens dans le gouvernement central qui a raté « sera une occasion en or pour comprendre le message du Catalan, » Rappelant les exemples de référendums tenus récemment en Écosse ainsi que Québec province du Canada en 1995.
Plus tôt, le premier ministre espagnol Mariano Rajoy, a déclaré le vote « aura pas d’effet. »
Mais cela n’a pas empêché quelque 41 000 bénévoles de l’organisation de l’élection avec plus 1 300 centres de vote mis en place pour le vote historique.
Le Président du gouvernement régional de Catalogne, Artur Mas, jette son bulletin de vote le 9 novembre 2014 à Barcelone lors d’un vote symbolique sur l’opportunité de s’échapper comme un État indépendant, défiant les défis féroces par le gouvernement espagnol. (AFP Photo / Lluis Gene)
Le Président du gouvernement régional de Catalogne, Artur Mas, jette son bulletin de vote le 9 novembre 2014 à Barcelone lors d’un vote symbolique sur l’opportunité de s’échapper comme un État indépendant, défiant les défis féroces par le gouvernement espagnol. (AFP Photo / Lluis Gene)
En attendant, Mas dit que son gouvernement fera pression pour un référendum officiel.
« Nous méritons le droit de vote dans un référendum définitif et c’est quelque chose qui est peut-être entendu à Madrid, mais s’il n’est pas entendu à Madrid notre volonté est de continuer avec ce processus », dit-il après avoir lancé son bulletin de vote.
Quant à Madrid, Catala dit, que le gouvernement central aurait apprécier les faits du vote de dimanche et décider ou non d’entamer des poursuites judiciaires contre le gouvernement régional.
Historiquement, la Catalogne, qui jouit déjà d’une autonomie importante par rapport à Madrid, a été une des régions plus favorisées de l’Espagne et la population locale a en voulaient avoir à envoyer leurs impôts à la capitale pour aider à soutenir les régions les plus pauvres du pays. Cependant, la zone de 7,5 millions de personnes est actuellement de € 57,1 milliards d’euros ($ 78,5 milliards) dans la dette, qui est le meilleur de l’une des 17 communautés autonomes de l’Espagne.
Catalogne, qui représente un cinquième de la production économique de l’Espagne, n’a eu aucun problème à attirer des investissements étrangers, qui ont augmenté de 31,5 % en 2013, selon les chiffres du ministère de l’économie de l’Espagne.
2 millions de Catalans s’est avéré dimanche au vote sur l’indépendance de l’Espagne dans un bulletin de vote symbolique, défiant les défis du gouvernement espagnol.
Les électeurs de tous âges alignés autour du bloc, certains applaudissant, comme les stations de vote ouvert après des semaines de tendu querelles juridiques avec les autorités espagnoles.
Vice-Président de la Catalogne Joana Ortega a déclaré aux journalistes que 1 977 531 personnes avaient voté dans toute la région entre 09:00 et 18:00 (1200 GMT), deux heures avant la fermeture de bureaux de scrutin.
Ortega ne pouvait pas donner un taux de participation car il n’y n’avait aucune liste électorale officielle, mais les autorités catalanes, a déclaré 5,4 millions de personnes ont été admises à voter dans l’ensemble.
Mais le ministre de la Justice Rafael Catala a rejeté le vote, qui a été mis en scène par des bénévoles, comme « vaine et inutile ».
Dans une des régions les plus riches, mais plus endettées de l’Espagne, une soif de longue date de l’indépendance a grossi ces dernières années comme la récession et les scandales politiques de corruption ont secoué l’Espagne.
Le Président du gouvernement régional de Catalogne, Artur Mas, remet son bulletin de vote, le 9 novembre 201…
Le désir de s’échapper a été aiguisé par la résistance de Madrid.
“Il s’agit d’une occasion que nous ne pouvions pas manquer… Nous réclamons il depuis très longtemps,”a déclaré Martin Arbaizar, 16, files d’attente de voter dans une école de Barcelone.
Gouvernement conservateur espagnol a contesté le vote devant les tribunaux, oblige les responsables catalans à l’édulcorer un référendum non contraignant à procéder à un vote symbolique organisé par des bénévoles.
Premier ministre Mariano Rajoy, qui a promis de défendre l’unité de l’Espagne, car il se remet de la récession, a déclaré le vote « n’aura aucun effet ».
Mais les électeurs ont été découragés, ont tiré vers le haut par le référendum sur l’indépendance qui s’est tenu en Écosse, en septembre, malgré la plupart écossais voter « non ».
Une femme enveloppée dans un drapeau Catalan jette son bulletin de vote dans un bureau de vote le 9 novembre 2014 à Paris…
« Même s’il ne peut pas être officiel, l’important est qu’ils nous écoutent, » a déclaré Arbaizar. “Le vote plus de gens, le plus de bruit nous faisons, le mieux. »
-Urnes vandalisé-
Ortega dit vote ensuite avec « normalité absolue ».
Bureaux de vote était composées de quelque 41 000 bénévoles.
Dans l’un des rares incidents signalés, police a arrêté cinq personnes pour endommager les urnes et causant des blessures non précisées après l’éclatement dans un bureau de vote dans le quartier nord de Gérone.
Bénévole prépare les bulletins de vote dans un bureau de vote à Barcelone sur 9 novembre 2014, pour un unofficia…
Fière de sa culture et une langue distincte, Catalogne, une région de 7,5 millions de personnes, représente près d’un cinquième de l’économie espagnole.
Demandes d’une plus grande autonomie il ont été grondant pour des années, mais la dernière soumission par le Président de la région Artur Mas a poussé la question plus loin que jamais auparavant.
Urnes ont été mis en place dans les écoles et les mairies même si le gouvernement central a mis en garde le gouvernement régional qu’il ne peut pas utiliser les ressources publiques pour les sondages.
Plusieurs groupes politiques et lobbies opposés à l’indépendance, a déclaré qu’ils avaient déposé des poursuites contre les autorités catalanes pour organiser le vote.
États procureurs ont dit qu’ils ont été recueillir des preuves pour voir si les autorités catalanes manqué injonctions de la Cour par l’ouverture des bureaux de vote et le matériel de campagne de diffusion.
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Les gens en file d’attente à l’extérieur des bureaux de vote à Barcelone …
File d’attente de personnes à l’extérieur des bureaux de vote à Barcelone le 9 novembre 2014, au début de façon symbolique…
Mas dit lui et son gouvernement a assumé la responsabilité pour l’utilisation des installations scolaires et autres édifices publics pour le vote.
“Ils peuvent présenter des poursuites judiciaires et plaintes et ce qu’ils veulent. Je ne vais pas se laisser intimider, » il a dit après avoir voté dans une école de Barcelone.
-Rajoy affaiblis-
Les critiques disent que les sondages sont biaisés étant ceux en passe de voter massivement en faveur de l’indépendance.
Mais selon les analystes, un fort taux de participation renforce la main de Mas en essayant de faire le gouvernement national à négocier et affaibli Rajoy.
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Premier ministre espagnol Mariano Rajoy parle pendant …
Premier ministre espagnol Mariano Rajoy parle au cours d’une conférence de presse le 29 septembre 2014 au M…
En obtenant avec succès la Cour de suspendre le vote et puis ne pas appliquer sa décision, Rajoy a montré « qu’il n’est pas responsable », a ajouté l’analyste politique Josep Ramoneda.
« Cela va lui coûter parce que certains à droite et dans les milieux d’affaires lui verront comme une force usée, » il a déclaré à l’AFP.
Mas dit que son gouvernement serait maintenant pousser pour un référendum officiel.
« Nous méritons le droit de vote dans un référendum définitif et c’est quelque chose qui est peut-être entendu à Madrid, mais s’il n’est pas entendu à Madrid notre volonté est de continuer avec ce processus », dit-il après avoir lancé son bulletin de vote.
Le vote était « une victoire relative » pour les indépendantistes, a déclaré le politologue Fernando Vallespin de l’Université autonome de Madrid.
« Cela montre que les Catalans veulent voter. « Mais il est loin de montrer qu’ils veulent l’indépendance », il a déclaré à l’AFP.
