Police in Nigeria fired tear gas in an effort to prevent a top opposition lawmaker from entering parliament on Thursday. Members of parliament had convened in the capital, Abuja, to debate President Goodluck Jonathan’s request to extend the state of emergency in the country’s northeast as part of the fight against Boko Haram militants.
The standoff began when Speaker of the House Aminu Tambuwal approached a gate leading into the National Assembly building.
Imam Imam, a spokesman for Tambuwal, said police blocked the speaker from entering the complex, without giving a reason other than they were following orders. Tambuwal recently defected from the ruling People’s Democratic Party (PDP) to the All Progressives Congress (APC) opposition party.
“The members who were with the speaker became agitated and some of them got angry, and fought their way into the assembly complex,” he said. “There and then, the police now brought in the reinforcements and locked the door again after the speaker had passed, so some of them had to climb over the fence. As soon as they had access into the premises, the police then used tear gas to disburse the members.”
Police spokesman Emmanuel Ojukwu said the lawmakers and their entourage of about 200 APC supporters were unruly, and police acted to restore order. He says seven people were arrested.
“They broke the cordon put by the police, because we had information that there would be trouble today. So we have to cordon the area to avoid a breakdown of law and order,” he said.
Lawmakers from Nigeria’s Senate and House of Representatives were expected to vote today on whether to act on President Goodluck Jonathan’s request to extend a state of emergency in three northeastern states. Lawmakers first approved emergency rule last year in response to the spreading Boko Haram insurgency, which has left thousands of people dead.
Imam says the police’ refusal to allow Tambuwal to enter came as a surprise.
“You requested for the extension, he came to honor that to do his job, and, possibly, sit down and look into the request,” he said. “And yet you are asking armed men, armed police and state security personnel to stop him from having access to the House. So it’s really baffling, honestly. It’s something we cannot put together.”
Imam says the speaker eventually made it into the National Assembly. Tambuwal then met with senators and held a closed-door session with fellow members of the house, who decided that the president could use his mandate to continue the fight against Boko Haram in the north until lawmakers decide on the emergency rule extension.
The APC is expected to present the biggest challenge to the ruling PDP and President Goodluck Jonathan in elections in February.
The house then adjourned to December 3. The senate meanwhile adjourned till next Tuesday.
FRENCH VERSION
L’affrontement a commencé lorsque le Président de la maison Aminu Tambuwalapproché une porte menant à l’édifice de l’Assemblée nationale.
Imam Imam, un porte-parole de Tambuwal, dit la police a bloqué l’orateur de pénétrer dans le complexe, sans donner de raison autre qu’ils suivaient les ordres. TAMBUWALa récemment fait défection de la décision du Parti démocratique (PDP du peuple) pourle parti d’opposition de tous les progressistes Congress (APC).
« Les membres qui étaient avec le haut-parleur est devenu agités et certains d’entreeux se fâcha et ont combattu leur manière dans l’ensemble du complexe », a-t-il dit. «Là, maintenant, la police a apporté dans les renforts et verrouillé la porte à nouveauaprès le passage de l’orateur, pour certains d’entre eux ont dû grimper par-dessus laclôture. Dès qu’ils avaient accès dans les lieux, la police alors utilisé des gazlacrymogènes pour décaisser les membres. »
Porte-parole de la police Emmanuel Ojukwu a déclaré les législateurs et leurentourage d’environ 200 partisans de l’APC ont été indisciplinés et policiers ont agipour rétablir l’ordre. Sept personnes ont été arrêtées, dit-il.
“Ils ont rompu le cordon par la police, parce que nous avons eu des informations qu’ilserait mal aujourd’hui. Nous devons donc cordon la zone afin d’éviter une rupture del’ordre,”dit-il.
Les législateurs du Sénat et la Chambre des représentants du Nigeria étaient censésvoter aujourd’hui sur l’opportunité d’agir sur la demande du Président GoodluckJonathan de proroger l’état d’urgence dans trois États du nord-est. Législateursd’abord approuvé l’état d’urgence en réponse à l’insurrection épandage de BokoHaram, qui a fait des milliers de gens morts l’an dernier.
La dit la police’ refus d’autoriser Tambuwal d’entrer fut une surprise.
« Vous avez demandé pour l’extension, qu’il est venu à l’honneur que pour faire sontravail et, éventuellement, s’asseoir et regarder dans la demande », dit-il. « Et encorevous demandez des hommes armés, des policiers armés et personnel de sécuritéd’État pour l’empêcher d’avoir accès à la maison. Donc c’est vraiment déconcertant,honnêtement. C’est quelque chose, que nous ne pouvons pas mettre sur pied”.
L’imam dit l’orateur fait finalement dans l’Assemblée nationale. TAMBUWAL a ensuiterencontré des sénateurs et a tenu une séance à huis clos avec les autres membres dela maison, qui a décidé que le Président pourrait utiliser son mandat pour poursuivrela lutte contre Boko Haram dans le Nord, jusqu’à ce que les législateurs décident surl’extension de l’état d’urgence.
L’APC devrait présenter le plus grand défi pour le PDP et le Président GoodluckJonathan aux élections en février.
La maison a alors ajourné au 3 décembre. Pendant ce temps, le Sénat est levéejusqu’à mardi prochain.
