The Missouri grand jury voted not to charge a white police officer for the fatal August shooting of an unarmed black teenager, an incident that set off weeks of sometimes violent protests around the St Louis area, a county prosecutor said on Monday.
The grand jury found there was no probable cause to charge Ferguson, Missouri, police officer Darren Wilson with any crime for the shooting of 18-year-old Michael Brown, an incident that highlighted longstanding racial tensions in the predominantly black city, which has a white-dominated power structure.
“They determined that no probable cause exists to file any charge against officer Wilson,” St Louis County Prosecutor Bob McCulloch told reporters in Clayton, Missouri, a suburb of St Louis where the grand jury met.
Brown’s family said they were “profoundly disappointed” by the grand jury’s finding.
“While we understand that many others share our pain, we ask that you channel your frustration in ways that will make a positive change,” the family said in a statement released by its attorneys.
A crowd of several hundred people gathered outside the Ferguson Police Department ahead of the news, and many began to scream angrily as the news of the grand jury’s decision was read.
“Murderers, you’re nothing but murderers,” one woman shouted through a megaphone at officers clad in riot gear. “Stinking murderers.”
Authorities had stepped up security in and around Ferguson ahead of the decision, and Missouri Governor Jay Nixon called up the National Guard to guard against the kind of rioting that flared in the weeks after the August 9 shooting.
Some activists described the decision to preemptively activate the guard as unnecessarily heavy-handed, particularly following complaints that police inflamed crowds in August by responding in a heavily militarised posture, using teargas and rubber bullets.
Ahead of the decision, officials called on area residents to remain calm following the grand jury’s decision.
The grand jury, with nine white and three black members, began meeting in late August and heard evidence that included witnesses called by the prosecution as well as a private pathologist hired by the Brown family to review the shooting. Nine jurors needed to agree to bring charges.
McCulloch declined to say if the jury’s decision was unanimous, noting that grand jury proceedings are completely secret and that only the jury members themselves know the details of the proceedings.
McCulloch described a tangled mass of conflicting testimony from 60 witnesses about what happened during the incident that led to Brown’s death, but said much of it did not square with the physical evidence.
“Many of the same witnesses acknowledged that they did not see the shooting,” McCulloch said.
The grand jury met on 25 days and heard more than 70 hours of testimony, McCulloch said.
“The grand jury worked tirelessly to examine and reexamine the testimony of all the witnesses and all the physical evidence.”
Lawyers for Brown’s family say the teen was trying to surrender when he was shot, while Wilson’s supporters say he feared for his life and opened fire in self-defence.
Witnesses disagreed on whether Brown’s hands were up at the time he was shot, McCulloch said, adding that Wilson shot at Brown 12 times, with his final shot hitting Brown in the top of his head.
Brown is suspected of having stolen cigars from a nearby convenience store shortly before the incident. Brown and a friend had been walking down the middle of the street when Wilson approached them. Police said in August that Wilson was not aware of the robbery at the time.
Across the United States, in cities including New York, Chicago and Greensboro, North Carolina, activists were planning to hold demonstrations in solidarity with the Ferguson protesters.
A crowd of about three dozen protesters gathered outside the Clayton courthouse where the grand jury had met, and many stood in stunned silence following the news.
“That’s just how the justice system works. The rich are up there and the poor are down here,” said Antonio Burns, 25, who lives in Clayton. “They think they can get away with it.” – Reuters
FRENCH VERSION
Le Missouri grand jury a voté ne pas faire payer un policier blanc pour la fusillade meurtrière d’août d’un adolescent noir sans armes, un incident qui a déclenché des semaines de manifestations parfois violentes dans les environs de St Louis, un procureur du comté, a déclaré lundi.
Le grand jury a trouvé il n’y n’avait aucune cause probable de facturer le policier Ferguson, Missouri, Darren Wilson avec n’importe quel crime pour le tournage de 18 ans Michael Brown, un incident qui a mis en évidence des tensions raciales depuis longtemps dans la ville majoritairement noire, qui a une structure de pouvoir dominées par les blancs.
« Ils ont déterminé l’existence d’aucune cause probable pour déposer toute accusation contre l’officier Wilson, » St Louis County procureur Bob McCulloch a déclaré aux journalistes à Clayton (Missouri), une banlieue de St Louis où le grand jury s’est réuni.
Famille de Brown a dit qu’ils étaient « profondément déçus » par décision du grand jury.
« Même si “nous comprenons que beaucoup d’autres partage notre douleur, nous demandons que vous canaliser votre frustration d’une manière qui fera un changement positif, la famille a déclaré dans un communiqué publié par ses avocats.
Une foule de plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées devant le service de Police de Ferguson devant les nouvelles, et beaucoup ont commencé à crier avec colère que la nouvelle de la décision du grand jury a été lu.
« Assassins, tu n’es rien d’autre que des assassins, » une femme a crié dans un mégaphone sur policiers vêtus en tenue anti-émeute. « Assassins puante. »
Les autorités avaient renforcé la sécurité dans et autour de Ferguson avant la décision, et gouverneur du Missouri Jay Nixon a mobilisé la garde nationale pour se prémunir contre le genre d’émeutes qui ont éclaté dans les semaines qui suivent le tournage le 9 août.
Certains militants a qualifié la décision d’activer préventivement la garde comme inutilement lourdes, en particulier après des plaintes que police enflammée foules en août en répondant dans une posture lourdement militarisée, utilisant des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc.
Avance de la décision, fonctionnaires appelés sur des résidents de la zone de rester calme après la décision du grand jury.
Le grand jury, avec neuf blancs et trois membres noirs, se sont réunis à la fin août et a entendu des témoignages qui comprenait des témoins cités par l’accusation comme un pathologiste privé engagé par la famille Brown pour examiner la prise de vue. Neuf jurés devaient accepter de porter des accusations.
McCulloch a refusé de dire si la décision du jury a été unanime, notant que la procédure du grand jury est complètement secrète et que seuls les membres du jury eux-mêmes connaissent les détails de la procédure.
McCulloch décrit une masse enchevêtrée de témoignages contradictoires de la soixantaine de témoins sur ce qui s’est passé lors de l’incident qui a conduit à la mort de Brown, mais dit une grande partie de celui-ci n’a pas carré avec la preuve matérielle.
« Bon nombre des mêmes témoins ont reconnu qu’ils ne voyaient pas la prise de vue, » a déclaré McCulloch.
Le grand jury s’est réuni les 25 jours et entendu plus de 70 heures de témoignage, McCulloch a dit.
« Le grand jury a travaillé sans relâche à examiner et à réexaminer les témoignages de tous les témoins et toutes les preuves physiques. »
Les avocats de la famille Brown dire l’adolescent essayait d’abandonner quand il a été abattu, tandis que les partisans de Wilson, dire qu’il craignait pour sa vie et a ouvert le feu en légitime défense.
Témoins sont en désaccord sur savoir si les mains de Brown ont augmenté au moment où qu’il a été abattu, McCulloch, ajoutant que Wilson tiré à Brown 12 fois, avec sa dernière balle frapper brun sur le dessus de sa tête.
Brown est soupçonné d’avoir volé des cigares d’un dépanneur à proximité peu avant l’incident. Brown et un ami avaient marché vers le bas au milieu de la rue lorsque Wilson approché d’eux. Selon la police en août que Wilson n’était pas au courant du vol qualifié à l’époque.
Aux États-Unis, dans des villes comme New York, Chicago et Greensboro, Caroline du Nord, militants avaient l’intention d’organiser des manifestations en solidarité avec les manifestants de Ferguson.
Une foule d’environ trois douzaines de manifestants se sont rassemblés devant le Palais de justice de Clayton où le grand jury avait rencontré, et beaucoup étaient dans un silence stupéfait suite aux nouvelles.
“C’est juste comment fonctionne le système de justice. Les riches sont là-haut et les pauvres sont ici, a déclaré Antonio Burns, 25, qui vit à Clayton. « Ils pensent qu’ils peuvent s’en tirer avec lui. » – Reuters
