Pope Francis on Thursday roundly condemned jihadist violence and the “brutal persecution” of religious minorities in a Christmas message to the world’s 1.2 billion Catholics and millions of others.
Speaking to a packed crowd outside Saint Peter’s Basilica, the popular Argentine pontiff also made a strong call to end violence wrought against children amid “indifference and tears.”
His second traditional “urbi et orbi” message (to the city and to the world) comes at the close of a year plagued by war and violent religious fundamentalism, notably in Iraq, Syria, Nigeria and most recently against schoolchildren in Pakistan.
“Truly there are so many tears this Christmas,” he said in the message broadcast across the world.
Without naming the jihadist Islamic State (IS) group, he said Christians in Iraq and Syria “for too long now have suffered the effects of ongoing conflict” and “together with those belonging to other ethnic and religious groups, are suffering a brutal persecution.”
Killings and hostage-takings from the Middle East to Nigeria and elsewhere must stop, he said.
Visibly moved and departing from his text, the 78-year-old head of the Roman Catholic Church noted “the children massacred by bombardments, including where the son of God was born” — in the Holy Land — and their “powerless silence that cries under the sword.”
Denouncing “indifference”, he explicitly condemned abortion, deploring the children “killed before seeing the light”.
Children killed in Pakistan
“May Jesus save the vast numbers of children who are victims of violence, made objects of trade and trafficking, or forced to become soldiers.”
“May he give comfort to the families of the children killed in Pakistan last week”, he added, referring to the 149 people, including 133 school-children, killed in Peshawar by the Taliban.
In Baghdad, where an estimated 150,000 Iraqi Christians have fled jihadist violence since June, Christmas celebrations were dampened by events.
“We do not have any feelings of joy,” said Rayan Dania Sabri at Baghdad’s Church of the Ascension. “How can we be joyful when there are thousands still living in camps and schools in poor conditions?”
Turning to troublespots elsewhere across the globe, the softly-spoken Francis urged Ukrainians also to “overcome tensions, conquer hatred and violence and set out on a new journey of fraternity and reconciliation”.
He called for peace in “the whole Middle East” and continued efforts towards “dialogue” between Israelis and Palestinians.
Peace too was essential in Africa, particularly in Nigeria “where more blood is being shed”, as well as in Libya, South Sudan, the Central African Republic and the Democratic Republic of the Congo.
He noted the victims of Ebola in Liberia, Sierra Leone and Guinea and thanked those who were “courageously” assisting the sick.
Britain’s Queen Elizabeth II also paid tribute to the “selflessness” of medical staff and aid workers fighting the Ebola epidemic in her own annual Christmas Day broadcast.
In a speech dedicated to the theme of reconciliation, the queen also said it would “take time” to bridge the differences in Scotland following the defeat of a referendum on independence there.
‘Peace in Jerusalem’
In Sierra Leone, all public Christmas festivities were cancelled as a result of the Ebola crisis, with soldiers deployed over the holiday season to prevent spontaneous street celebrations, officials said.
US President Barack Obama and his family, on holiday in Hawaii, began Christmas Day by singing carols and exchanging gifts.
On Christmas Eve the president spoke by telephone to troops stationed abroad, thanking them for their service, the White House said.
Cubans meanwhile prepared to celebrate Christmas, a resurgent holiday banned for 38 years by the communist government, with an early gift from Obama: a historic rapprochement that has raised hopes for an economic revival on the island.
In Bethlehem on Christmas Eve hectic preparations preceded celebrations on the West Bank town’s biggest night of the year, culminating in midnight mass at the Church of the Nativity built over the spot where Christians believe the Virgin Mary gave birth to Jesus.
Scouts playing bagpipes and drums marched to the church in a procession led by Jerusalem’s Latin Patriarch Fouad Twal, the top Catholic cleric in the Holy Land.
In his homily, Twal called for “peace in Jerusalem”, where violent clashes between Israelis and Palestinians rocked the city for months, and “equality and mutual respect” among all faiths.
He also asked for the rebuilding of Gaza, which was ravaged this summer during a 50-day war between Hamas and Israel in which more than 2,200 people died.
FRENCH VERSION
S’adressant à une foule compacte à l’extérieur de la BasiliqueSaint-Pierre, le Pontife populaire argentin fait également lancé unvibrant appel à la violence fin forgé contre les enfants au milieu de« indifférence et de larmes. »
Son deuxième traditionnel “urbi et orbi“ message (à la ville et aumonde) vient à la fin d’une année en proie à la guerre etl’intégrisme religieux violent, notamment en Irak, Syrie, Nigéria etplus récemment contre les écoliers au Pakistan.
Vraiment il ya so many tears ce Noël,”il a dit dans le messagediffusé à travers le monde.
Sans nommer le groupe de l’État islamique (IS) de djihadiste, dit-ildes chrétiens en Irak et en Syrie « pour trop longtemps souffrirdes effets du conflit en cours » et « ainsi que ceux appartenantaux autres groupes ethniques et religieux, subissent unepersécution brutale. »
Meurtres et otages du Moyen Orient au Nigeria et ailleursdoivent cesser, a-t-il dit.
Visiblement, déplacé et au départ de son texte, la tête de 78 ansde l’église catholique romaine a noté « les enfants massacrés parles bombardements, y compris où naquit le fils de Dieu »—enTerre Sainte—et leur « silence impuissant qui pleure sous l’épée ».
Dénonçant le « indifférence », il a explicitement condamnél’avortement, déplorant les enfants « tués avant de voir la lumière».
Enfants tués au Pakistan
« Jésus peut sauver le grand nombre d’enfants qui sont victimesde violence, fait des objets de commerce et de trafic, ou obligés dedevenir soldats. »
« Peut il donner confort aux familles des enfants tués au Pakistanla semaine dernière », a-t-il ajouté, se référant aux 149 personnes,dont 133-écoliers, tué à Peshawar par les talibans.
À Bagdad, où une estimée 150 000 chrétiens d’Irak ont fui laviolence jihadiste depuis juin, les célébrations de Noël ont étéamorties par événements.
« Nous n’avons pas de sentiments de joie, » dit Rayan Dania Sabrià l’église de l’Ascension de Bagdad. « Comment pouvons-nousêtre joyeux quand il ya des milliers vivent encore dans des campset écoles dans de mauvaises conditions? »
S’agissant de conflit ailleurs dans le monde entier, le Francisdoucement parlée a exhorté ukrainiens également à « surmonterles tensions, vaincre la haine et la violence et posez-les sur unnouveau voyage de fraternité et de réconciliation ».
Il a appelé à la paix dans « l’ensemble du Moyen-Orient » et a poursuivi les efforts de « dialogue » entre Israéliens etPalestiniens.
Trop la paix était essentiel en Afrique, en particulier au Nigeria « où plus de sang sont ait été versée », ainsi qu’en Libye, Sud-Soudan, la République centrafricaine et la Républiquedémocratique du Congo.
Il a noté les victimes du virus Ebola au Libéria, Sierra Leone et enGuinée et a remercié ceux qui ont été « courageusement » aiderles malades.
La Reine Elizabeth II de la Grande-Bretagne a également renduhommage à le « altruisme » du personnel médical du personnel etde l’aide, lutte contre l’épidémie d’Ebola dans sa propre émissionannuelle du jour de Noël.
Dans un discours consacré au thème de la réconciliation, la Reinea également dit il « faudrait temps » pour combler les différencesen Écosse après la défaite d’un référendum sur l’indépendance il.
« La paix à Jérusalem »
En Sierra Leone, toutes les fêtes de Noël publics ont été annulés à la suite de la crise de l’Ebola, avec des soldats déployés au coursde la période des fêtes afin d’empêcher les célébrations ruesspontanées, ont indiqué des responsables.
Aux États-Unis, le Président Barack Obama et sa famille, envacances à Hawaï, a commencé le jour de Noël par chants dechant et d’échange de cadeaux.
Le soir de Noël, le Président a parlé par téléphone pour lestroupes stationnées à l’étranger, pour les remercier de leurservice, la maison-blanche a déclaré.
Cubains dans le même temps prêts à célébrer Noël, des vacancesrésurgente interdit depuis 38 ans par le gouvernementcommuniste, avec un cadeau de début d’Obama : unrapprochement historique qui a fait naître l’espoir d’un renouveauéconomique sur l’île.
À Bethléem la veille de Noël mouvementées préparations précédéde célébrations sur la rive ouest plus de la ville grande nuit del’année, qui a abouti à la Messe de minuit à l’église de la Nativité,construite sur le lieu où les chrétiens croient que la Vierge Marie a donné naissance à Jésus.
Scouts jouant des cornemuses et tambours ont défilé à l’églisedans une procession menée par Patriarche Latin Fouad Twal de Jérusalem, le supérieur ecclésiastique catholique en Terre Sainte.
Dans son homélie, Twal a appelé à « la paix à Jérusalem », où desaffrontements violents entre Israéliens et Palestiniens a secoué laville pendant des mois et “l’égalité et du respect mutuel” entretoutes les confessions.
Il a également demandé la reconstruction de Gaza, qui a étéravagé cet été lors d’une guerre de 50 jours entre le Hamas etIsraël dans laquelle plus de 2 200 personnes sont mortes.
