At least four people, including two policemen, were killed in Kinshasa on Monday, the government said, after security forces clashed with thousands protesting moves to allow President Joseph Kabila to extend his hold on power.
Police fired live bullets to break up the rallies in some parts of the Democratic Republic of Congo’s capital, witnesses said.
Officers also used tear gas to disperse groups of rock-hurling youths as tyres burned at several main intersections and a police helicopter buzzed overhead.
“Two policemen were killed by bullets,” government spokesman Lambert Mende said, adding that “two looters” had also died.
Around 10 demonstrators were admitted to hospital with gunshot wounds, according to hospital sources.
The protesters had been called into the streets by opposition leaders outraged by proposed electoral legislation that would delay presidential and parliamentary polls beyond late 2016, when Kabila is meant to step down.
Shots rang out from several places, including near the University of Kinshasa after police warned they would open fire if protesting students failed to leave, an AFP correspondent saw.
Demonstrators called for Kabila “to leave at the end of his term”, while some carried signs saying: “Don’t touch the constitution”.
Several cars were torched and witnesses said some looting had occurred on the fringes of the clashes.
Many African presidents have tried, and often succeeded, to stay in power by reforming their countries’ constitutions to get rid of limits on the number of presidential terms.
Burkina Faso’s president Blaise Compaore was chased from power in October when he tried to change the constitution.
Before Compaore it was Senegal’s octogenarian Abdoulaye Wade whose bid for a controversial third term sparked deadly protests in Dakar. However, proving they would not stand for it, the Senegalese roundly voted in his arch-rival Macky Sall.
Chad, Cameroon, Gabon and Togo all now allow their leaders to keep running for office as long as they like.
Meanwhile the presidents of Rwanda, Burundi and Congo—like Kabila—are accused by opposition parties of seeking to modify or get round their countries’ constitutions to seek another term.
‘Impounding democracy’
Streets were deserted in several parts of Kinshasa on Monday, with public transport interrupted and many children kept home from school.
From 8:00 am (0700 GMT), police and elite troops of the Republican Guard sealed off the parliament building, where the lower house passed the controversial bill on Saturday.
Police also surrounded the headquarters of the third biggest opposition party, the Union for the Congolese Nation (UNC), after members of all leading opposition parties urged Kinshasa residents “massively to occupy” parliament on Monday to hamper the debate.
“It is impounding of democracy by the political allies of Mr Kabila,” UNC president Vital Kamerhe said of the police presence around his headquarters.
As darkness fell, calm returned to the capital.
Kabila has ruled over the vast and troubled central African country since he was catapulted into office as a young soldier by Kinshasa politicians in 2001, days after his father, then president Laurent-Desire Kabila, was assassinated.
In 2006, three years after multiple peace deals ended a bloody war which embroiled troops from at least six foreign countries, Kabila won the first free, democratic presidential poll since independence from Belgium in 1960.
Elections that year were enabled by a large UN peacekeeping force first deployed during conflict. The results were considered largely fair, but when Kabila won a second and final five-year term in 2011, his victory was disputed by domestic and foreign observers.
The opposition accuses Kabila of trying to delay elections by insisting that a new census must first take place – a process that analysts say would take as long as three years.
(AFP)
FRENCH VERSION
Police a tiré à balles réelles pour briser les rassemblements danscertaines parties de la capitale de la République démocratique duCongo, des témoins ont dit.
Agents a également utilisé des gaz lacrymogènes pour disperserdes groupes de rock-hurling jeunes comme pneus brûlés àplusieurs intersections principales et un hélicoptère de la policebourdonnaient de frais généraux.
« Deux policiers ont été tués par balles, », a déclaré le porte-parole du gouvernement Lambert Mende, ajoutant que « deuxpilleurs » étaient également mort.
Environ 10 manifestants ont été admis à l’hôpital avec desblessures par balle, selon des sources hospitalières.
Les manifestants avaient été remis en les rues par les dirigeantsde l’opposition indignés par le projet de loi électorale quiretarderait les scrutins présidentiels et parlementaires au-delà defin 2016, lorsque Kabila veut démissionner.
Coups de feu ont retenti depuis plusieurs endroits, notammentprès de l’Université de Kinshasa, après que la police a averti qu’ilsseraient ouvrir le feu si pour protester contre les étudiants omisde quitter, un journaliste de l’AFP a vu.
Manifestants appelé pour Kabila “de quitter à la fin de sonmandat”, tandis que certaines pancartes adoptées: « Ne touchezpas la constitution ».
Plusieurs voitures ont été incendiées et des témoins ont dit que certains pillages avaient eu lieu en marge des affrontements.
Plusieurs présidents africains ont essayé et souvent réussi, pourrester au pouvoir, en réformant la Constitution de leur pays pourse débarrasser des limites sur le nombre de mandats présidentiels.
Président du Burkina Faso Blaise Compaore a été chassé dupouvoir en octobre alors qu’il tentait de changer la constitution.
Avant de Compaoré, c’était octogénaire Abdoulaye Wade du Sénégal dont la soumission pour un troisième mandatcontroversé a provoqué des manifestations meurtrières à Dakar.Cependant, prouvant qu’ils ne tiendraient pas pour lui, lessénégalais voté sans ambages son rival Macky Sall.
Tchad, le Cameroun, le Gabon et le Togo maintenant permettentà leurs dirigeants à continuer à courir pour le bureau tant qu’ilsaiment.
Pendant ce temps, les présidents du Rwanda, Burundi et Congo — aime Kabila — sont accusés par les partis de l’opposition dechercher à modifier ou à contourner les constitutions de leur payspour briguer un autre mandat.
« La démocratie entiercement »
Rues étaient désertes dans plusieurs quartiers de Kinshasa lundi,avec les transports en commun interrompus et nombre d’enfantsgardés en page d’accueil de l’école.
De 08:00 (0700 GMT), la police et l’élite des troupes de la garderépublicaine a bouclé le bâtiment du Parlement, où la chambrebasse a adopté le projet de loi controversé samedi.
Police a encerclé le siège du troisième plus grand partid’opposition, l’Union pour la Nation congolaise (UNC), égalementaprès que les membres de tous les principaux partis del’opposition a exhorté les résidents de Kinshasa “massivementd’occuper” Parlement lundi pour entraver le débat.
« Il est saisie de la démocratie par les alliés politiques de M. Kabila, » UNC Président Vital Kamerhe dit de la présence policière autourde son quartier général.
Comme l’obscurité est tombé, le calme revenu dans la capitale.
Kabila a régné sur le pays vaste et troublé d’Afrique centraledepuis qu’il a été catapulté dans le bureau comme un jeune soldatde politiciens de Kinshasa en 2001, dans jours suivant son père,puis le Président Laurent-Désiré Kabila, a été assassiné.
En 2006, trois ans après que plusieurs accords de paix a pris fin àune guerre sanglante qui a impliqué des troupes d’au moins sixpays étrangers, Kabila a remporté le premier scrutin présidentiellibre et démocratique depuis l’indépendance de la Belgique en1960.
Élections cette année-là étaient activées par une importante forcede maintien de la paix des Nations Unies d’abord déployée durantle conflit. Les résultats ont été considérés en grande partieéquitables, mais lorsque Kabila a remporté un second et derniermandat de cinq ans en 2011, sa victoire a été contestée par lesobservateurs nationaux et étrangers.
L’opposition accuse Kabila d’essayer de retarder les élections eninsistant sur le fait qu’un nouveau recensement doit d’abordintervenir – un processus que les analystes disent prendrait aussilongtemps que trois ans.
