The Italian coastguard launched a massive operation Sunday to rescue more than 2,000 migrants in difficulty between the Italian island of Lampedusa and the Libyan coast, local media said.
The emergency rescue came on the same day Italy said it was evacuating staff from its embassy in Libya and suspending operations there, highlighting the worsening security situation in the violence-plagued country.
The Italian transport ministry said some of its coastguards had been threatened by four armed men earlier in the day who approached them by speedboat from the Libyan coast.
The Kalashnikov-wielding men forced the rescuers to return a boat that had been emptied of migrants, the ministry said in a statement.
Last year, more than 3,200 people died while attempting to reach Italy by boat from North Africa. The United Nations has described the sea crossing as the most dangerous route in the world.
On Friday, some 600 migrants on board six dinghies were rescued by the Italian coastguard and merchant vessels around 80 kilometres off the Libyan coast.
More than 300 migrants died in the Mediterranean Sea last week when their overcrowded rubber dinghies collapsed and sank in stormy weather. The victims were among migrants mainly from sub-Saharan Africa who had embarked on the perilous journey from a beach near Tripoli.
The deaths underscored the limited means and scope of Triton, an EU-run mission which took over in November from the Italian navy’s Mare Nostrum search-and-rescue operation.
Italy decided to scale back the mission after its EU partners refused to share running costs of around $12-million a month.
Italy has seen a surge in migrants leaving in boats from Libya as the country has sunk deeper into chaos.
The Italian foreign ministry on Sunday said it was pulling out staff from its embassy in the former colony.
The ministry said the embassy, the last Western mission to remain open in Libya, has “suspended its activities because of the worsening security situation.”
FRENCH VERSION
Le secours est venu le jour même Qu’italie dit c’est évacuer lepersonnel de son ambassade en Libye et suspendant lesopérations là-bas, en soulignant l’aggravation de la situationdans le pays en proie à la violence sécurité.
Environ 2 164 migrants venant de Libye devaient être sauvésd’une douzaine de bateaux, des médias italiens ont rapporté,citant les services d’urgence du pays.
Le ministère des transports italien dit que quelques-uns de sesgarde-côtes avaient été menacé par quatre hommes armés tôtdans la journée qui s’est approché par la vedette de la côtelibyenne.
Les hommes brandissant Kalachnikov contraint les sauveteurs àretourner un bateau qui avait été vidé des migrants, a indiqué leministère dans un communiqué.
L’an dernier, plus de 3 200 personnes sont mortes en tentant derejoindre l’Italie par bateau d’Afrique du Nord. L’ONU a décrit latraversée de la mer comme la route la plus dangereuse dans lemonde.
Vendredi, environ 600 immigrés à bord de canots à six moteuront été secourus par les gardes-côtes italiens et naviresmarchands environ 80 kilomètres au large des côtes libyennes.
Plus de 300 migrants morts dans la mer Méditerranée la semainedernière quand leurs canots surchargés s’est effondré et a coulépar temps orageux. Les victimes étaient parmi les migrants,principalement d’Afrique subsaharienne, qui s’était engagé dansl’aventure périlleuse d’une plage près de Tripoli.
La mort, a souligné le peu de moyens et de la portée de Triton,une mission de EU-run qui a repris en novembre de l’opérationde recherche et de sauvetage de la marine italienne MareNostrum.
Italie a décidé de réduire la mission après que ses partenaires del’UE ont refusé de partager les frais de fonctionnement d’environ$ 12 millions par mois.
Italie a connu une vague de migrants laissant dans les bateaux dela Libye que le pays a sombré plus profondément dans le chaos.
Le ministère des affaires étrangères italien dimanche dit qu’iltirait sur le personnel de son ambassade dans l’ancienne colonie.
Le ministère a indiqué que l’ambassade, la dernière mission del’Ouest restent ouverts en Libye, a « suspendu ses activités en raison de la détérioration de la sécurité. »
