Policy differences over the negotiations with Iran remained firm, however, as Netanyahu arrived in the United States on Sunday afternoon for a speech to Congress, which has imperiled ties between the two allies.
Israel fears that U.S. President Barack Obama’s Iran diplomacy, with an end-of-March deadline for a framework accord, will allow its archfoe to develop atomic weapons, something Tehran denies seeking.
By accepting an invitation from the Republican Party to address Congress on Tuesday, the Israeli leader infuriated the Obama administration, which said it was not told of the speech before plans were made public in an apparent breach of protocol.
A senior Israeli official told reporters on Netanyahu’s flight that Congress could be “the last brake” for stopping a nuclear deal with Iran.
Saying it was Israel’s impression that members of Congress “do not necessarily know the details of the deal coming together, which we do not see as a good deal,” the official said Netanyahu in his speech would give a detailed explanation of his objections to an Iran deal.
U.S. Secretary of State John Kerry reiterated Washington’s determination to pursue negotiations with Iran, saying on Sunday the United States deserved “the benefit of the doubt” to see if a nuclear deal could be reached.
Last week, Obama’s national security adviser, Susan Rice, said the partisanship caused by Netanyahu’s looming address was “destructive to the fabric of U.S.-Israeli ties”.
Asked about this on the ABC program “This Week”, Kerry said: “The prime minister of Israel is welcome to speak in the United States, obviously. And we have a closer relationship with Israel right now in terms of security than at any time in history.”
‘Political football’
He said he talked to Netanyahu on Saturday, adding: “We don’t want to see this turned into some great political football.” Israel and the United States agreed that the main goal was to prevent Iran from getting a nuclear weapon, he said.
The senior Israeli official said the Netanyahu-Kerry conversation “shows the relationship continues.” In remarks on Saturday at Jerusalem’s Western Wall, Netanyahu said: “I would like to take this opportunity to say that I respect U.S. President Barack Obama.” He added that he believed in the strong bilateral ties and said, “that strength will prevail over differences of opinion, those in the past and those yet to come.”
Netanyahu did not repeat those remarks as he departed on Sunday. The Israeli prime minister, who is running for re-election in a March 17 ballot, has framed his visit as being above politics and he portrayed himself as being a guardian for all Jews.
“I’m going to Washington on a fateful, even historic, mission,” he said as he boarded his plane in Tel Aviv. “I feel that I am an emissary of all Israel’s citizens, even those who do not agree with me, and of the entire Jewish people,” he told reporters.
Netanyahu is expected to use his speech to urge Congress to approve new sanctions against Iran despite Obama’s pledge to veto such legislation because it would jeopardize nuclear talks. U.S. officials fear he is seeking to sabotage the Iran diplomacy, and critics have suggested his visit is an elaborate election stunt that will play well with voters back home.
With Obama past the midpoint of his final term, his aides see an Iran nuclear deal as a potential signature achievement for a foreign policy legacy notably short on major successes.
While White House and Israeli officials insist that key areas of cooperation, from counterterrorism to intelligence to cyber security, will remain unaffected, the divide over the Iran talks has shaped up as the worst in decades.
Previously, Israel has always been careful to navigate between the Republican and Democratic camps. The planned address, however, has driven a rare wedge between Netanyahu’s government and some congressional Democrats. Some two dozen or more of them plan to boycott the speech, according to unofficial estimates.
Iranian accusation
Speaking in Tehran on Saturday, Iranian Foreign Minister Mohammad Javad Zarif accused Netanyahu of trying to undermine the nuclear talks in order to distract from the Palestinians’ unresolved bid for an independent state.
“Netanyahu is opposed to any sort of solution,” Zarif said. Hard-line U.S. supporters of Israel say Netanyahu must take center-stage in Washington to sound the alarm over the potential Iran deal, even at the risk of offending long-time supporters. But a U.S. official, speaking on condition of anonymity, said the “politicized” nature of his visit threatened “what undergirds the strength of the relationship”.
As one former U.S. official put it: “Sure, when Netanyahu calls the White House, Obama will answer. But how fast will he be about responding (to a crisis)?”
Last month, U.S. officials accused the Israeli government of leaking information to the Israeli media to undermine the Iran negotiations and said this would limit further sharing of sensitive details about the talks.
“What the prime minister is doing here is simply so egregious that it has a more lasting impact on that fundamental underlying relationship,” said Jeremy Ben-Ami, head of J Street, a liberal pro-Israel lobbying group aligned with Obama’s Iran policy.
Netanyahu will address the influential pro-Israel lobby AIPAC on Monday. Even as he makes his hard-line case against Iran, he is expected to try to keep tensions from spiraling, mindful that Israelis are wary of becoming estranged from their superpower ally.
FRENCH VERSION
Différences entre les politiques sur les négociations avec l’Iran,est restée ferme, toutefois, tant que Netanyahu est arrivé auxEtats-Unis dimanche après-midi pour un discours au Congrès, quia menacé les liens entre les deux alliés.
Craintes d’Israël que diplomatie d’Iran du président américainBarack Obama, avec une date limite de fin-de-mars pour unaccord cadre, permettra à ses archfoe à développer des armesatomiques, quelque chose de Téhéran rejette la voulant.
En acceptant une invitation du parti républicain à l’adresseCongrès mardi, le dirigeant israélien a irrité l’administrationObama, qui a dit qu’il n’a pas dit du discours avant que des plansont été rendus publics dans une apparente violation duprotocole.
Un haut responsable israélien a déclaré aux journalistes sur le volde Netanyahu que le Congrès pourrait être « le dernier frein »pour mettre fin à un accord sur le nucléaire avec l’Iran.
Disant que c’était impression d’Israël que les membres duCongrès « nécessairement sais pas les détails de la transactionqui se réunissent, dont nous ne voyons pas comme une bonneaffaire, » a dit l’officiel que Netanyahu dans son discoursdonnerait une explication détaillée de son opposition à unaccord de l’Iran.
Secrétaire d’État américain John Kerry a répété détermination de Washington à poursuivre les négociations avec l’Iran, ditdimanche aux Etats-Unis le méritaient « le bénéfice du doute »pour voir si on pouvait parvenir à un accord sur le nucléaire.
La semaine dernière, conseiller à la sécurité nationale de Obama,Susan Rice, a déclaré la partisanerie causée par adresseimminente de Netanyahu a été « destructrice pour le tissu desliens américano-israélienne ».
Interrogé à ce sujet sur le programme ABC « Cette semaine »,Kerry a dit: “le premier ministre d’Israël est bienvenu pour parleraux Etats-Unis, évidemment. « Et nous avons une relation plus étroite avec Israël dès maintenant en termes de sécurité qu’à toutmoment dans l’histoire ».
« Le football politique »
Il a dit il a parlé à Netanyahu samedi, ajoutant: « Nous ne voulonspas voir cela transformé en un grand football politique ». Israël etles Etats-Unis ont convenu que le principal objectif étaitd’empêcher l’Iran d’obtenir une arme nucléaire, a-t-il dit.
Le haut responsable israélien a déclaré à la conversation deNetanyahu-Kerry « montre que la relation continue ». Danssamedi au mur des Lamentations de Jérusalem, Benyamin Nétanyahou a déclaré: « Je voudrais saisir cette occasion pourdire que je respecte le Président américain Barack Obama. » Il aajouté qu’il croyait dans les solides relations bilatérales et qu’ildit, « que la force prévaudra sur des différences d’opinion, ceux qui dans le passé et ceux à venir. »
Netanyahu n’a pas répété ces remarques pendant qu’il partaitdimanche. Le premier ministre israélien, qui est en cours d’exécution pour se faire réélire dans un bulletin de vote le 17mars, a présenté sa visite comme étant au-dessus de la politique,et il décrit lui-même comme étant un tuteur pour tous les Juifs.
« Je vais à Washington pour une mission fatidique, mêmehistorique, » il a dit qu’il est monté à bord de son avion à Tel-Aviv. « Je sens que je suis un émissaire des citoyens d’Israël tous,même ceux qui ne sont pas en accord avec moi, et de tout lepeuple juif », il a déclaré aux journalistes.
Netanyahu devrait utiliser son discours pour exhorter le Congrèsà approuver de nouvelles sanctions contre l’Iran, malgré lapromesse de Obama d’opposer son veto cette législation car ellemettrait en péril les pourparlers nucléaires. Des responsablesaméricains craignent qu’il cherche à saboter la diplomatie del’Iran, et les critiques ont suggéré que sa visite est un cascadeurélection élaborée qui jouera bien avec les électeurs à la maison.
Avec Obama passé le point médian de son dernier mandat, sescollaborateurs voient un accord nucléaire de l’Iran comme uneréalisation de signature potentiel pour une politique étrangèrehéritée notamment court sur les grands succès.
Alors que la maison blanche et les Israéliens responsablesinsistent pour que les principaux domaines de coopération, de la lutte contre le terrorisme à l’intelligence à la cyber–sécurité,restera inchangés, la fracture sur les pourparlers de l’Iran afaçonné vers le haut comme la pire depuis des décennies.
Auparavant, Israël a toujours pris soin de naviguer entre lescamps républicains et démocrate. L’adresse prévue, cependant, apoussé un coin rare entre le gouvernement de Netanyahu etcertains démocrates du Congrès. Quelques douzaines de deux ouplusieurs d’entre eux l’intention de boycotter le discours, selondes estimations non officielles.
Accusation iranienne
S’exprimant à Téhéran samedi, ministre des affaires étrangèresiranien Mohammad Javad Zarif a accusé Benyamin Nétanyahoude chercher à saper les pourparlers nucléaires afin de détourner l’attention de soumission non résolue aux Palestiniens pour unEtat indépendant.
Comme un U.S. ancien fonctionnaire a dit: “bien sûr, lorsqueNétanyahou appelle la maison blanche, Obama répondra. Mais àquelle vitesse il sera sur la réponse (à une crise)? »
Le mois dernier, des responsables américains, a accusé legouvernement israélien de fuite d’informations aux médiasisraéliens pour saper les négociations de l’Iran et dit que celalimiterait davantage mise en commun des informations sensiblessur les pourparlers.
“Que le premier ministre fait ici est tout simplement tellementflagrante qu’il a un impact plus durable sur cette relationfondamentale sous-jacente,” a déclaré Jeremy Ben-Ami, chef de JStreet, un groupe de pression pro-israélien libéral aligné avec lapolitique de l’Iran de Obama.
Netanyahu s’adressera influent lobby pro-israélien AIPAC le lundi.Même si il fait son affaire de ligne dure contre l’Iran, il devraitessayer de maintenir une tension de spirale, ayant à l’esprit queles Israéliens sont méfient de devenir brouilla avec leur allié desuperpuissance.
