With a nod to ongoing U.S. racial tension and attempts to limit voting rights, President Barack Obama declared the work of the Civil Rights Movement advanced but unfinished on Saturday on a visit to the Alabama bridge that spawned a landmark voting law.
Obama, the first black U.S. president, said discrimination revealed in a report about law enforcement practices in Ferguson, Missouri, this week showed a lot of work needed to be done on race in America, but he warned it was wrong to suggest that progress had not been made.
“Fifty years from Bloody Sunday, our march is not yet finished, but we’re getting closer,” Obama said, standing near the Edmund Pettus Bridge, where police and state troopers beat and used tear gas against peaceful marchers who were advocating against racial discrimination at the voting booth.
The event became known as “Bloody Sunday” and prompted a follow-up march led by civil rights leader Martin Luther King, Jr. that spurred the 1965 Voting Rights Act.
The anniversary comes at a time of renewed focus on racial disparities in the United States including discrimination among law enforcement against black citizens nationwide.
Obama condemned the city of Ferguson on Friday for “oppressive and abusive” actions against black residents that were revealed in a U.S. Justice Department report accusing police and court officials of racial bias.
On Saturday, he criticized efforts to limit voting rights in a clash between Republicans and Democrats across the country.
“Right now, in 2015, fifty years after Selma, there are laws across this country designed to make it harder for people to vote. As we speak, more of such laws are being proposed,” he said. “Meanwhile, the Voting Rights Act, the culmination of so much blood, so much sweat and tears, the product of so much sacrifice in the face of wanton violence … stands weakened.”
Rev. Raphael Warnock, the 45-year-old pastor of the Atlanta church led by King at the height of the Civil Rights Movement, lamented that the measure was now in limbo.
“I’m glad to see a parade of politicians here, but two years later we still are waiting on reauthorization of the Voting Rights Act,” he said. “You can’t celebrate lessons of history from one period while standing on the wrong side of history today.”
Others reflected on how much had changed since the violence of a bygone era.
“Fifty years ago if we were standing here we would be surprised if a police officer did not beat us,” said Dick Gregory, 83, who was on the bridge 50 years before.
Obama was joined by his wife Michelle, daughters Malia and Sasha, and mother-in-law Marianne Robinson to mark the anniversary. President George W. Bush and his wife, Laura, also attended. (Additional reporting by Sherrel Stewart; Editing by Mohammad Zargham)
FRENCH VERSION
Obama, le premier président américain noir, a souligné que ladiscrimination dans un reportage sur les pratiques d’applicationde loi à Ferguson, Missouri, cette semaine a montré beaucoup detravail restait à faire sur la race en Amérique, mais il a prévenuque c’était faux de prétendre que les progrès n’avaient pas étéaccomplis.
« Cinquante ans de Bloody Sunday, notre marche n’est pasencore terminée, mais nous nous rapprochons, » Obama dit,debout près de pont Edmund Pettus, où la police et statetroopers beat et lacrymogène utilisé des gaz contre desmanifestants pacifiques qui recommandaient la discriminationraciale à l’isoloir.
L’événement est devenu connu comme le « Bloody Sunday » etinvité une marche suivie dirigée par le chef de la défense desdroits civiques Martin Luther King, Jr. a poussé le Voting RightsAct en 1965.
L’anniversaire intervient à un moment de recentrage sur lesdisparités raciales aux Etats-Unis, y compris la discriminationentre l’application de la loi contre des citoyens noirs dans tout lepays.
Obama a condamné la ville de Ferguson vendredi pour desactions « oppressives et abusives » contre les habitants noirs quiont été révélés dans un département de la Justice des États-Unisrapport accusant la police et les fonctionnaires de la Cour depréjugé racial.
Samedi, il a critiqué les efforts visant à limiter les droits de votelors d’un affrontement entre républicains et démocrates à traversle pays.
“En ce moment, en 2015, cinquante ans après Selma, il existe deslois dans ce pays visant à rendre plus difficile pour les gens àvoter. En ce moment, plusieurs de ces lois sont en cours proposé, “dit-il. « Pendant ce temps, le Voting Rights Act, l’aboutissementde tant de sang, beaucoup de sueur et de larmes, le produit dusacrifice tellement face à la violence aveugle… se trouve affaibli. »
Révérend Raphael Warnock, le pasteur âgé de 45 ans de l’églised’Atlanta a conduit par le roi au plus fort du mouvement desdroits civils, a déploré que la mesure était maintenant dans leslimbes.
« Je suis heureux de voir un défilé d’hommes politiques ici, maisdeux ans plus tard nous attendons toujours que sur lareconduction de la Loi sur les droits de vote, » dit-il. « Vous ne peut pas célébrer les leçons de l’histoire d’une période en se tenant debout sur le mauvais côté de l’histoire aujourd’hui. »
D’autres réfléchi combien avait changé depuis la violence d’uneépoque révolue.
« Cinquante ans si nous étions debout ici nous serions surpris siun agent de police a fait pas nous battre, » a déclaré DickGregory, 83, qui était sur le pont avant de 50 ans.
Obama était accompagné de son épouse Michelle, ses filles Maliaet Sasha et belle-mère Marianne Robinson à l’occasion del’anniversaire. Le Président George Bush de la W. et son épouse,Laura, également assisté. (Autres rapports par Sherrel Stewart ;Montage par Mohammad Zargham)
