The world’s three most infamous terrorist organizations are working together at Al-Qaeda-run training camps in the Sahara Desert in Mauritania, where dozens of recruits from the U.S., Canada and Europe are being indoctrinated into violent jihad and training for attacks that could expand the so-called caliphate across North and West Africa, according to analysts.
ISIS, Boko Haram and Al-Qaeda all have links to two camps in the remote sands of the expansive North African country, according to Veryan Khan, editorial director for the Florida-based Terrorism Research & Analysis Consortium, which tracks international terrorism and had a source on the ground in Mauritania. The sparsely populated Islamic Republic weathered Arab Spring demonstrations to remain stable, but shares a border with troubled Mali and is not far from Nigeria, where Boko Haram is based.
“The situation in Mauritania is a powder keg very few people are talking about,” Khan said.
“The situation in Mauritania is a powder keg very few people are talking about.”- Veryan Khan, Terrorism Research & Analysis Consortium
At least 80 trainees, recruits from the United States, Canada, and parts of Europe, including France, are known to be training at the camps, according to a TRAC source who visited the camp and obtained documentation. Most of Mauritania’s population of roughly 3 million is concentrated on the coast, around the capital of Nouakchott, while the rest of the country, which is the size of Texas and New Mexico, is arid desert and sparsely inhabited. The camps are far from the population centers.
“This is not a travel destination,” Khan said. “The only reason to be there from a Western country is to train for terrorism.”
Signs in English can be seen in videos and photos obtained by TRAC inside one of the main camps at the Maatamoulana Mosque, providing unmistakable evidence of westerners’ presence.
“The fear of returning foreign fighters from Syria and Iraq is high, but Mauritania-trained fighters are not even on anyone’s radar,” said Khan.
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The terror camps include homes, schools and Mosques, as seen above. (TRAC)
The camp’s leadership was emboldened by the recent release of five notorious terrorists, including the No. 3 man in Usama Bin Laden’s network, all of whom were imprisoned in the Nouakchott Central Prison in the Mauritanian capital, but released following a Jan. 24 prison riot in which two guards were taken hostage and threatened along with their family members with being executed.
“The situation was resolved following negotiations with the public prosecutor and Chief of the National Guards,” Khan said. “The detainees were released on Feb. 23 and are free to pursue their jihadist activities.”
Freed were Bin Laden’s chief, El Khadim Ould Seman, and four of his associates who were pedigreed members of the Salafist Group for Preaching and Combat, a group whose core membership became Al Qaeda in the Islamic Maghreb.
Once freed, the terrorists made their way from Nouakchott to the camps in the nation’s remote eastern region where they joined the thriving camps, which featured mosques, homes and training facilities. Among the most notorious terrorists to leave the prison were:
• Taleb Ould Ahmedna, who participated in a failed kidnapping attempt of a German diplomat in 2007 and the successful kidnapping of two Italian citizens, Sergio Cicala and his wife, Philomene Kaboure, in 2009.
• Teyib Ould Saleck, who was sentenced for several terror-related activities, namely recruitment and financing terrorist organizations in Mauritania.
• Sidi Ould Sidina, who was sentenced for his participation in an attack that killed four French citizens in Aleg in December, 2007.
• Mohamed Said, who was imprisoned for his involvement in recruitment and training camps in South Algeria and North Mali and for participating in the attack on the French embassy.
Other infamous killers who trained in the camps include Canadians Kristos Katsiroubas and Ali Medlej of London, Ontario, who were accused of participating with three-dozen armed Islamists in the Jan. 16, 2013 Al Qaeda-linked attack on a gas plant in Algeria, where they were both killed along with all but three of the jihadists. Of the hundreds of hostages held for four days, more than three-dozen were executed, some in a massive explosion caused by the terrorists.
Aaron Yoon, an ally of Katsiroubas and Medlej, was arrested in Mauritania before the attack and convicted of terror-related charges, but was freed in 2013 after 18 months and was last known to be living in London.
Maxime Hauchard of Normandy, France, identified in Nov. 2014 as the executioner who led the beheading of 18 captives from Syria and American aid worker Peter Kassig, traveled twice to Mauritania.
Marcus Dwayne Robertson, also known as Cleric Abu Taubah, used his Florida-based organization, Fundamental Islamic Knowledge Seminary, to send recruits to Mauritania before he was imprisoned in Florida on a weapons charge.
Ties to both Boko Haram and ISIS are also evident in the camps and in Mauritania.
Eurasia Review reported in 2011 that Boko Haram leader Maaouya Ould Sid’Ahmed Taya acknowledged that the terror group’s militants were trained in Mauritania and claimed that Mauritania “exported” Boko Haram to Nigeria.
Younis al Mauritani, (l.), once a top adviser to Usama Bin Laden; and Maxime Hauchard, (r.), believed to be the executioner who led the beheading of 18 captives from Syria and American aid worker Peter Kassig, have been seen at the Mauritania camps.
There also are links between Mauritania and Boko Haram evident in its interaction with Al Qaeda for training and the supply lines for finance and weapons. In addition, there are recruitment centers and organized crime networks in Mauritania facilitating ISIS expansion in North and Central Africa, Khan said.
In December 2014, Mauritanian security forces arrested four ISIS terror suspects in Zouérate, the largest town in northern in Mauritania, who claimed the Islamic State was “on its way to that country.”
African Youth Activist Omar Ould Dahmed told African media that the appearance of such groups in Zouérate isn’t surprising.
“The discourse of terrorist groups has been stepped up to kindle young people’s enthusiasm,” Dahmed said. “The location of Zouérate on the northern border and the fact that it lives on smuggling oil, foods and weapons made it susceptible to the infiltration of extremist ideology.”
In another event on Oct. 15, 2014, the Algerian military arrested a Mauritanian member of the Okba Ibn Nafaa Brigade, which operates in the Jebel Chaambi border region of Algeria and Tunisia, and has formally “pledged allegiance” to ISIS in 2014.
“According to the Algerian security forces, Safieddine al-Mauritani and another member of the group were traveling to Mali in a four-wheel vehicle loaded with arms and a considerable amount of cash to execute attacks,” Khan said.
The camps are in eastern Mauritania, a remote, desert area where the three terror groups can train and plot with little fear of interdiction. (Google Earth Image)
“The Safieddine al-Mauritani arrest means that the traditional supply routes used by the cornucopia of jihadist terrorist groups in North Africa is now also being utilized by the Islamic State to catalyze their expansion on the African continent.”
Besides the two main Al-Qaeda terrorists training camps, there are about 7,000 mosques and 1,000 madrassas, or Islamic religious schools, in Mauritania, but the Mauritanian government monitors very few, creating opportunities for these institutions to be used as propaganda and training centers, Khan said.
Within Mauritania, there have been several terrorism related incidents waged by jihadists since 2005, including the assassination of four French tourists in Aleg by Al Qaeda, attacks on the Israeli and French embassies, clashes between Al Qaeda members and Mauritanian forces in Tevragh Zeina, the beheading of 12 Mauritanian soldiers, the murder of Christopher Ervin Leggett, a U.S. citizen, the kidnapping of three Spanish citizens, the kidnapping of an Italian couple kidnapped and other embassy attacks that were prevented.
FRENCH VERSION
ISIS, Boko Haram et Al-Qaïda qu’ont tous des liens aux deuxcamps dans les sables distantes du pays nord-africain expansif,selon Veryan Khan, directeur de la rédaction pour le Consortiumde recherche & analyse le terrorisme basée en Floride, qui suit le terrorisme international et avait une source sur le terrain enMauritanie. République islamique d’Iran et peu peuplées tannédes manifestations du printemps arabe à rester stable, maispartage une frontière avec troublé Mali et n’est pas loin deNigéria, où repose Boko Haram.
« La situation en Mauritanie est un baril de poudre, très peu degens parlent, », a déclaré Khan.
« La situation en Mauritanie est un baril de poudre, très peu degens parlent. »
Au moins 80 stagiaires, recrues depuis les États-Unis, Canada etrégions d’Europe, dont la France, sont connus pour s’entraînerdans les camps, selon une source TRAC qui a visité le camp et aobtenu la documentation. La plupart de la population de laMauritanie d’environ 3 millions est concentrée sur la côte, autourde la capitale de Nouakchott, tandis que le reste du pays, qui estla taille du Texas et du Nouveau–Mexique, est le désert aride etpeu habité. Les camps sont loin des centres de population.
« Ce n’est pas une destination de voyage, » Khan dit. « La seuleraison d’être là depuis un pays occidental est de former auterrorisme ».
Signes en anglais peuvent être vu dans les vidéos et photosobtenues par TRAC dans l’un des principaux camps à la mosquéede Matamoulana, fournissant la preuve indubitable de laprésence des occidentaux.
“La peur du retour des combattants étrangers de Syrie et l’Irakest élevée, mais des combattants formés en Mauritanie ne sontpas encore sur le radar de quiconque, a déclaré Khan.
Direction du camp a été encouragée par la récente libération decinq des terroristes notoires, y compris l’homme N3 dans leréseau d’Oussama ben Laden, qui ont été emprisonnés à laPrison centrale de Nouakchott dans la capitale mauritanienne,mais libéré qui suit une émeute en prison le 24 janvier danslaquelle deux gardiens ont été pris en otage et menacé ainsi quedes membres de leur famille en cours d’exécution.
« La situation a été résolue à l’issue de négociations avec leprocureur et le chef de la garde nationale, » Khan dit. « Lesdétenus ont été libérés le 23 février et sont libres de poursuivreleurs activités djihadistes. »
Libérés étaient chef ben Laden, El Khadim Ould Seman et quatrede ses associés, qui ont été contrôlées membres du Groupesalafiste pour la prédication et le Combat, un groupe dont lesmembres core est devenu Al Qaeda au Maghreb islamique.
Une fois libérés, les terroristes fait dirigés vers les camps deNouakchott dans la région de l’est à distance de la nation, où ils ont rejoint les camps florissantes, qui présentait des mosquées,des maisons et des installations d’entraînement. Parmi les plusnotoires terroristes de quitter la prison étaient :
• Taleb Ould Ahmedna, qui ont participé à une tentatived’enlèvement ratée d’un diplomate allemand en 2007 etl’enlèvement réussie de deux citoyens italiens, Sergio Cicala etson épouse, Philomene Kaboure, en 2009.
• Teyib Ould Saleck, qui a été condamné pour plusieurs activitésliées au terrorisme, à savoir recrutement et le financement desorganisations terroristes en Mauritanie.
• Sidi Ould Sidina, qui a été condamné pour sa participation à unattentat qui a tué quatre ressortissants Français à Aleg endécembre 2007.
• Mohamed a dit, qui a été emprisonné pour son implicationdans le recrutement et les camps d’entraînement dans le sud del’Algérie et le Mali Nord et pour avoir participé à l’attentat contrel’ambassade Français.
Autres tueurs infâmes qui formés dans les camps comprennentcanadiens Kristos Katsiroubas et Ali Medlej de London, enOntario, qui ont été accusés d’avoir participé avec trois – douzaines des islamistes armés dans le 16 janvier 2013 lié à Al-Qaïda attaque sur une usine de gaz en Algérie, où ils étaient tous deux tués ainsi que tous, sauf trois d’entre les djihadistes. Descentaines d’otages retenus pendant quatre jours, plus que trois douzaines ont été exécutés, certains dans une gigantesqueexplosion causée par les terroristes.
Aaron Yoon, un allié de Katsiroubas et Medlej, avait été arrêté enMauritanie avant l’attaque et d’avoir commis des infractions liéesau terrorisme, mais a été libéré en 2013, après 18 mois et a été ladernière connue être vivant à Londres.
Maxime Hauchard de Normandie, France, identifié en novembre2014 comme le bourreau qui a dirigé la décapitation de 18prisonniers de Syrie et American aid worker Peter Kassig, s’est rendu deux fois en Mauritanie.
Liens à la fois Boko Haram et ISIS sont aussi évidentes dans lescamps et en Mauritanie.
Eurasie examen signalés en 2011 que Boko Haram chef MaaouyaOuld Sid Taya a reconnu que les militants du groupe de la terreuront été formés en Mauritanie et a affirmé que la Mauritanie « exportés » Boko Haram au Nigeria.
Younis al Mauritani, (l.), une fois un haut conseiller d’Oussamaben Laden ; et Maxime Hauchard, (r.), considéré comme lebourreau qui a dirigé la décapitation de 18 prisonniers de Syrie etAmerican aid worker Peter Kassig, ont été vus dans les camps de la Mauritanie.
En décembre 2014, les forces de sécurité mauritaniennes a arrêtéquatre personnes soupçonnées de terrorisme ISIS à Zouérate, laplus grande ville au nord en Mauritanie, qui prétendait l’Étatislamique était « sur son chemin vers ce pays. »
African Youth activiste Omar Ould Dahmed a déclaré aux médiasafricains que l’apparition de ces groupes à Zouérate n’est passurprenante.
« Le discours des groupes terroristes a été renforcé pour allumerl’enthousiasme des jeunes », a déclaré Dahmed. « L’emplacementde Zouérate sur la frontière septentrionale et le fait qu’il vit surles armes, les aliments et la contrebande pétrole rend sensibles àl’infiltration de l’idéologie extrémiste. »
Dans un autre événement sur 15 octobre 2014, l’arméealgérienne a arrêté un mauritanien membre de la Brigade OkbaIbn Nafaa qui opère dans la région frontalière de Jebel Chaambide l’Algérie et la Tunisie et a officiellement “promis allégeance” àISIS en 2014.
“Selon la sécurité algérienne forces, Safieddine al-Mauritani et un autre membre du groupe étaient en voyage au Mali dans unvéhicule à quatre roues chargé d’armes et une quantitéconsidérable d’argent pour exécuter des attaques,” Khan dit.
Les camps sont en Mauritanie orientale, une zone désertiquedistante où les groupes de trois terroristes peuvent former ettracer avec peu de crainte d’interdiction. (Image Google Earth)
Outre les deux terroristes Al-Qaïda principaux campsd’entraînement, il y a environ 7 000 mosquées et madrassas 1000 ou les écoles religieuses islamiques, en Mauritanie, mais legouvernement mauritanien surveille très sporadiques, créer desopportunités pour ces institutions à utiliser comme propagandeet centres de formation, Khan a dit.
Au sein de la Mauritanie, il y a eu plusieurs terrorisme liésincidents menée par djihadistes depuis 2005, dont l’assassinat dequatre touristes Français à Aleg par Al Qaeda, les attaques contreles ambassades israélienne et Français, des affrontements entredes membres d’Al Qaeda et les forces mauritaniennes dansTevragh Zeina, la décapitation de douze soldats mauritaniens, lemeurtre de Christopher Ervin Leggett, un citoyen américain,l’enlèvement de trois citoyens espagnols, l’enlèvement d’uncouple d’italien kidnappés et autres attaques de l’ambassade quiont été empêchés.
