Ethiopia — In a downtrodden neighborhood called Cherkos, not far from the headquarters of the African Union, an olive-green tent stands as a tangible symbol of this nation’s grief.
Two bereft families have gathered under its shade to mourn the loss of Eyasu Yikunoamlak and Balcha Belete, Ethiopian migrants who were killed in Libya by militants claiming to represent the Islamic State.
“Eyasu was a good person who just wanted to make money to help our mother, who is very sick,” said the victim’s brother, Seyoum Yikunoamlak, as women in black scarves wailed around him. “He was a follower of the Ethiopian Orthodox Church, and that is why they slaughtered him.”
Mr. Seyoum said he had helped his brother pay $4,400 to a smuggler for an illegal journey to Italy. But on Sunday, a video surfaced online revealing that his brother was among about 30 people who appeared to have been shot or beheaded by masked militants in Libya. The Ethiopian government is trying to determine how many were Ethiopian citizens.
The killings are the latest warning to Ethiopians seeking passage to foreign countries for economic opportunity.
People trying to cross the Mediterranean Sea risk drowning en route,as happened just days ago when a boat carrying hundreds capsized off the Libyan coast.
Ethiopians traveling to the Middle East for work have faced mistreatment, mass deportations or, as in Yemen, outbreaks of war.
Immigrants to South Africa have endured a surge of xenophobic attacks this month.
Many young Ethiopians are still desperate to leave their country, Africa’s second most populous. Baherab Yemane, 25, grew up in Cherkos and wants to escape. He complains that Ethiopia lacks opportunities and free speech.
“Look at our neighborhood,” he said. “You can see we are living in a cycle of poverty. That’s why we want to leave.”
Though one-third of its citizens live below the poverty line, Ethiopia boasts one of Africa’s fastest economic growth rates, exceeding 10 percent annually over the past decade, according to official figures. With its formidable military and pervasive intelligence network, Ethiopia is also a linchpin of stability in the volatile Horn of Africa.
“We do what we do, and we do it right,” said Getachew Reda, a communications adviser to the prime minister. “So there is little, if anything, we are going to change in terms of the level of security domestically. We will be taking whatever action is necessary to neutralize any threat to Ethiopians here and abroad.”
Social media activists had called for a Thursday demonstration to protest the killings, but those plans were pre-empted by a government-organized gathering on Wednesday. Schools and government offices were closed, and civil servants were bused to the city center.
Tens of thousands clogged the space by midmorning.
Nesredin Ahmed, 50, drove to the demonstration in a truck plastered with signs denouncing the Islamic State. He is among the approximately one-third of Ethiopians who are Muslims, but he said he did not fear marginalization.
“The terrorists were working under the guise of Islam, but that is not Islam,” he said. “We are against them, and the government is against them as well.”
Prime Minister Hailemariam Desalegn addressed the crowd in Amharic, Ethiopia’s national language, to denounce violent extremism and discourage illegal migration.
“We need to work and grow together, in our own country, with dignity, so that we can protect ourselves from incidents like these,” he said of the violence in Libya and South Africa.
But after the speech was over, underneath elevated tracks that will soon support sub-Saharan Africa’s first urban light-rail system, young men hurled rocks at a group of federal police officers. The police responded by firing small canisters of tear gas to disperse the crowd. Some onlookers, including one foreign journalist, were beaten and detained by officers in blue camouflage uniforms.
“I think people got angry because they didn’t hear what they wanted to from the government; we were hoping for some kind of solution, but all we got was a political message,” said Ephrem Aweke, 32, who was filming the proceedings with his cellphone when federal officers called him over to interrogate him. “Then one of them came out of nowhere and hit me in the face and kicked me.”
Mr. Getachew, the adviser to the prime minister, contended that the police had done their best to protect the demonstrators in a difficult environment.
“People always feel emotional after these kinds of tragedies, and they tend to act on a spur-of-the-moment basis,” he said. “That can be what happens when you have this huge outpouring of grief in public.”
In Cherkos, Mr. Baherab said his own grief over recent events had forced him to reconsider his dream of migration.
“I don’t know why the people in South Africa and Libya did this, because Ethiopians are no different from anyone else,” he said. “They were just in search of better lives.”
FRENCH VERSION
Dépourvus de deux familles sont sont rassemblées sous sonombre pour pleurer la perte de Eyasu Yikunoamlak et BalchaBelete, migrants éthiopiens qui ont été tués en Libye par desmilitants qui prétend représenter l’État islamique.
« Abdullah a été une bonne personne qui voulait juste faire del’argent pour aider notre mère, qui est très malade, », a déclaré lefrère de la victime, Seyoum Yikunoamlak, en tant que femmesdans des écharpes noirs gémit autour de lui. « Il était un disciplede l’Eglise orthodoxe éthiopienne, et c’est pourquoi ils luiabattus. »
Migrants secourus en Méditerranée par la marine italienne sont arrivés en Sicile mercredi.
Les meurtres sont le plus récent avertissement aux Ethiopiens qui cherchent le passage vers des pays étrangers pour le développement Economique.
Personnes qui tentaient de traverser la Méditerranée risquent denoyade en chemin, comme c’est arrivé quelques jours il y a unbateau transportant des centaines a chaviré au large des côteslibyennes.
Ethiopiens voyageant au Moyen-Orient de travail ont été confrontés à des mauvais traitements, des déportations massivesou, comme au Yémen, foyers de guerre.
Les immigrés d’Afrique du Sud ont subi une vague d’attaquesxénophobes ce mois-ci.
Nombreux jeunes Éthiopiens sont toujours désespérés à quitterleur pays, la deuxième plus populeuse de l’Afrique. BaherabYemane, 25, a grandi à Cherkos et veut s’échapper. Il se plaintqu’Ethiopie manque de possibilités et la liberté d’expression.
« Regardez notre quartier, », dit-il. “Vous pouvez voir que nousvivons dans un cycle de pauvreté. C’est pourquoi nous voulonslaisser. »
Bien qu’un tiers de ses citoyens vivent sous le seuil de la pauvreté, l’Éthiopie possède l’un des plus rapide taux decroissance économique de l’Afrique, dépassant 10 pour cent par an depuis une décennie, selon les chiffres officiels. Avec sonréseau formidable intelligence militaire et omniprésente,l’Ethiopie est également un pilier de stabilité dans la corne del’Afrique volatils.
« Nous faisons ce que nous faisons, et nous faire les choses, » a déclaré Getachew Reda, un conseiller en communication dupremier ministre. « Donc il y a peu, si quoi que ce soit, nousallons changer en ce qui concerne le niveau de sécurité au Canada. Nous prendrons toutes les mesures sont nécessaire pourneutraliser toute menace contre les Ethiopiens, ici et à l’étranger. »
Social média–activistes avaient appelé à une manifestation jeudiprotester contre les meurtres, mais ces plans sont interrompuespar un rassemblement du gouvernement organisé mercredi.Écoles et les bureaux gouvernementaux étaient fermés, et lesfonctionnaires ont été transportés par autobus pour le centre-ville.
Des dizaines de milliers a bouché l’espace en milieu de matinée.
Nesredin Ahmed, 50, a conduit à la démonstration dans uncamion plâtré avec signes dénonçant l’État islamique. Il est parmil’environ un tiers des Éthiopiens qui sont musulmans, mais il a ditqu’il n’ont pas peur de marginalisation.
« Les terroristes ont travaillé sous le couvert de l’Islam, mais c’estpas l’Islam », dit-il. « Nous sommes contre eux et legouvernement est contre eux aussi bien. »
Premier ministre Hailemariam Desalegn adressé à la foule enlangue nationale de l’Éthiopie, amharique, pour dénoncerl’extrémisme violent et à décourager l’immigration illégale.
« Nous devons travailler et grandir ensemble, dans notre proprepays, avec dignité, afin que nous puissions protéger des incidentscomme ceux-là, » dit-il de la violence en Libye et en Afrique du Sud.
Mais après que le discours était terminé, sous des titres élevésqui soutiendront bientôt système léger sur rail urbain en Afriquesubsaharienne première, jeunes hommes ont lancé des roches àun groupe de policiers fédéraux. La police a riposté en tirant despetites bonbonnes de gaz lacrymogène pour disperser la foule.Certains spectateurs, dont un journaliste étranger, ont été battuset arrêtés par des agents en uniforme de camouflage bleu.
“Je pense que les gens sont fâchés parce qu’ils n’entendent pas ce qu’ils voulaient du gouvernement ; Nous espérions une sortede solution, mais nous avons obtenues un message politique,”a déclaré Ephrem Aweke, 32, qui filmait la procédure avec sontéléphone portable, lorsque des agents fédéraux qui appelait surà le pour interroger. “Puis l’un d’eux est sorti de nulle part et m’afrappé au visage et m’a frappé.”
