Freed Nigerian Women Describe Horror Of Boko Haram Captivity // Libérés Des Femmes Nigérianes Décrivent L’horreur De La Captivité De Boko Haram

YOLA, NIGERIA — Boko Haram fighters killed older boys and men in front of their families before taking women and children into the forest where many died of hunger and disease, freed captives said on Sunday after they were brought to a government refugee camp.

The Nigerian army rescued hundreds of women and children last week from the Islamist fighters in northern Nigeria’s Sambisa Forest in a major operation that has turned international attention to the plight of hostages.

After days on the road in pickup trucks, hundreds were released on Sunday into the care of authorities at a refugee camp in the eastern town of Yola to be fed and treated for injuries. They have been able to speak to reporters for the first time.

“They didn’t allow us to move an inch,” said one of the freed women, Asabe Umaru, describing her captivity in the forest. “If you needed the toilet, they followed you. We were kept in one place. We were under bondage.

Two hundred seventy-five women and children, some with heads or limbs in bandages, arrived in the camp late on Saturday.

Nearly 700 kidnap victims were freed from the Islamist group’s forest stronghold since Tuesday, with the latest group of 234 women and children liberated on Friday.

“When we saw the soldiers we raised our hands and shouted for help. Boko Haram who were guarding us started stoning us so we would follow them to another hideout, but we refused because we were sure the soldiers would rescue us,” Umaru, a 24 year-old mother of two, told Reuters.

The prisoners suffered constant malnutrition and disease, she said. “Every day we witnessed the death of one of us and waited for our turn.”

Another freed captive, Cecilia Abel, said her husband and first son had been killed in her presence before the militia forced her and her remaining eight children into the forest.

For two weeks before the military arrived she had barely eaten.

“We were fed only ground dry maize in the afternoons. It was not good for human consumption,” she said. “Many of us that were captured died in Sambisa Forest. Even after our rescue about 10 died on our way to this place.”

The freed prisoners were fed bread and mugs of tea as soon as they arrived at the government camp. Nineteen were in hospital for special attention, Dr. Mohammed Aminu Sulieman of the Adamawa State Emergency Management Agency told Reuters.

Chibok girls

Amnesty International estimates the insurgents, who are intent on bringing western Africa under Islamist rule, have taken more than 2,000 women and girls captive since the start of 2014. Many have been used as cooks, sex slaves or human shields.

The prisoners freed so far do not appear to include any of more than 200 schoolgirls snatched from school dormitories in Chibok town a year ago, an incident that drew global attention to the six-year-old insurgency.

Umaru said her group of prisoners never came in contact with the missing Chibok girls.

Nigerian troops alongside armies from neighboring Chad, Cameroon and Niger have won back swathes of territory from the fighters in the last couple of months.

Last year, the group exerted influence over an area bigger than Belgium. But a counter-attack launched in January has pushed them into Sambisa, a nature reserve. While the Nigerian army is confident it has the group cornered, a final push to clear them from the area has been curtailed by landmines.

President Goodluck Jonathan, who relinquishes power later in May after his election defeat to Muhammadu Buhari, has promised to hand over a Nigeria “free of terrorist strongholds.”

Rampant corruption and a failure to stamp out the uprising in the north were factors that cost Jonathan the election won by Buhari, a former military ruler.

FRENCH VERSION

Par Isaac Abrak et Emma Ande

Combattants de Boko Haram tué les garçons plus âgés et deshommes en face de leur famille avant de prendre des femmes etdes enfants dans la forêt où beaucoup sont morts de faim et demaladie, libéré des captifs, a déclaré dimanche après que qu’ilsont été amenés dans un camp de réfugiés de gouvernement.

L’armée nigériane a sauvé des centaines de femmes et d’enfants, la semaine dernière des combattants islamistes dans la forêt deSambisa du Nord du Nigeria dans une opération majeure qui atransformé l’attention internationale sur le sort des otages.

Après des jours sur la route dans des camionnettes, des centainesont été libérés dimanche à la garde des autorités dans un campde réfugiés dans la ville orientale de Yola, être nourris et traitéspour des blessures. Ils ont été capables de parler aux journalistespour la première fois.

“Ils ne nous permettent d’aller un pouce,” a dit une des femmeslibérées, Asabe Umaru, décrivant sa captivité dans la forêt. “Sivous aviez besoin de la toilette, ils vous a suivi. Nous dûmes enun seul endroit. Nous étions sous la servitude pour dettes.

“Nous remercions Dieu d’être en vie aujourd’hui. Nousremercions l’armée nigériane pour sauver nos vies,”a-t-elleajouté.

Près de 700 victimes d’enlèvement ont été libérés de la forteressede forêt du groupe islamiste depuis mardi, avec le derniergroupe de 234 femmes et enfants libérés vendredi.

“Quand nous avons vu les soldats soulevé nos mains et nous a crié au secours. Boko Haram qui nous gardaient commencélapidation nous donc nous suivrait leur à une autre cachette, maisnous avons refusé car nous ne savions pas que les soldatsseraient délivre-nous,”Umaru, 24 ans, mère de deux, a déclaré àReuters.

Les prisonniers ont souffert de maladie et la malnutritionconstante, dit-elle. « Chaque jour nous avons assisté à la mort del’un d’entre nous et ont attendu notre tour ».

Un autre prisonnier libéré, Cecilia Abel, dit que son mari et sonfils aîné avaient été tués en sa présence, avant que la miliceforcés, elle et lui restant huit enfants dans la forêt.

Pendant deux semaines avant l’arrivée de l’armée qu’elle avait à peine mangé.

“Nous avons été nourris uniquement au sol de maïs sec dansl’après-midi. Il n’était pas bon pour la consommation humaine, »dit-elle. “Beaucoup d’entre nous qui ont été capturés sont mortsdans la forêt de Sambisa. Même après notre secours s’étend sur une dizaine de morts sur notre voie à cet endroit.”

Les prisonniers libérés ont été nourris de pain et des tasses dethé dès qu’ils sont arrivés dans le camp du gouvernement. Dix-neuf ont été à l’hôpital pour une attention particulière, le DrMohammed Aminu Sulieman de l’Adamawa State EmergencyManagement Agency a déclaré à Reuters.

Chibok filles

Amnesty International estime que les insurgés, qui ont l’intentionce qui porte l’Afrique occidentale sous domination islamiste, ontcapturé plus de 2 000 femmes et filles depuis le début de 2014.Beaucoup ont servi de cuisiniers, des esclaves sexuelles ou desboucliers humains.

Les prisonniers libérés jusqu’ici ne semblent pas s’agir d’une desplus de 200 écolières arrachés de dortoirs dans les écoles dans laville de Chibok l’année dernière, un incident qui a attirél’attention mondiale à l’insurrection de six ans.

Umaru dit que son groupe de prisonniers n’est jamais venu en contact avec les filles de Chibok manquantes.

Les troupes nigérianes aux côtés des armées de voisins Tchad,Cameroun et au Niger ont reconquis portions de territoire decombattants dans les deux derniers mois.

L’an dernier, le groupe a exercé une influence sur une superficieplus grande que la Belgique. Mais une contre-attaque lancée enjanvier a poussés en Sambisa, une réserve naturelle. Alors quel’armée nigériane est confiante, qu’il a le groupe acculé, undernier effort pour les faire disparaître de la zone a été réduit parles mines antipersonnel.

Président Goodluck Jonathan, qui cède le pouvoir plus tard enpeut après sa défaite électorale à Muhammadu Buhari, a promisde remettre une Nigeria « libre des bastions terroristes. »

La corruption rampante et une incapacité à mettre fin àl’insurrection dans le Nord ont été les facteurs qui ont coûtéJonathan l’élection remportée par Buhari, un ancien dirigeantmilitaire.