World Health Organisation (WHO) director-general Dr Margaret Chan has called the global rise of noncommunicable diseases a “slow-motion catastrophe”. If they were once considered the scourge of the developed world, they now disproportionately affect low-and middle-income countries, where nearly three-quarters of deaths from noncommunicable diseases — 28-million a year — occur.
Much of the rise of noncommunicable diseases can be attributed to unhealthy diets. WHO estimates 2.7-million deaths a year are attributable to diets low in fruits and vegetables. Globally, unhealthy diets are estimated to cause about 19% of gastrointestinal cancer, 31% of ischaemic heart disease and 11% of strokes, making diet-related noncommunicable diseases one of the leading preventable causes of death.
Diet determines health: bad diets can lead to disease, healthy diets can contribute to good health. But what exactly is a healthy diet? This is a difficult question.
Generally, a healthy diet must provide the right nutrients in the right balance and with sufficient diversity, limiting the intake of free sugars to less than 10% of total energy requirements, and keeping salt intake to less than 5g a day.
But there is no one-size-fits-all. It must be affordable, based on locally available foodstuffs, and meet cultural preferences. For over 20 years, the Food and Agriculture Organisation (FAO) and the WHO have worked with governments on national dietary guidelines: short, science-based tips on healthy eating, in accordance with local values, customs and tradition.
Healthy meals do not always taste or look the same. The Mediterranean and Japanese diets are very healthy, and completely different. The Mediterranean diet revolves around the consumption of legumes, cereals, fruits and vegetables, olive oil, fish, and moderate consumption of dairy products (mostly cheese and yoghurt). It emphasises unprocessed, plant-based foods, such as fruits and vegetables, and beans, nuts, cereals and other seeds; olive oil is the main source of (unsaturated) fat.
Japanese cuisine is often associated with sushi (raw fish with rice) and sashimi (fresh raw seafood). It emphasises at least seven ingredients: fish as a major source of protein; vegetables including daikon radish and sea vegetables; rice; soya (tofu, miso, soya sauce); noodles; fruit; and tea (preferably green).
The Mediterranean and Japanese diets both use a great variety of ingredients; they are rich in plant foods; they are modest in red meat; and they use many natural herbs and spices instead of salt to flavour food. Both are linked to peoples and cultures as much as to their natural environment.
The Japanese enjoy one of the longest average life spans — 87 years for women and 80 for men. In Mediterranean countries such as Italy and Spain, women have a life expectancy of 85, and Italian men 80. All of them are above the average of high-income countries: 82 for women and 76 for men.
Medical research also indicates the Japanese diet leads to the lowest prevalence of obesity — only 2.9% for Japanese women — and other chronic diseases such as osteoporosis, heart ailments and some cancers.
The Mediterranean diet, if followed for a number of years, is known to reduce the risk of heart disease, hypertension, cancer, type 2 diabetes, Parkinson’s and Alzheimer’s disease.
A modern paradox is that many countries suffer from undernourishment, as well as obesity and diet-related diseases. The cost of malnutrition goes beyond the health of the individual: it affects society in terms of public health costs and lost productivity, and so must be addressed through public and co-ordinated action.
Last year’s second international conference on nutrition, organised by the FAO and WHO, issued two outcome documents — the Rome Declaration on Nutrition and the Framework for Action — that commit world leaders to establishing policies aimed at eradicating malnutrition and making nutritious diets available to all.
It is consumers who choose what to eat, but it is the government’s role to provide the enabling environment that encourages and makes healthy choices possible.
FRENCH VERSION
DANS le dernier demi-siècle, modes de vie du peuple ontradicalement changé. Espérance de vie a augmenté presquepartout, mais cela s’est accompagnée d’une augmentation desmaladies dites non transmissibles telles que les maladiescardiovasculaires, cancer, maladies respiratoires et le diabète.
Une grande partie de la hausse des maladies non transmissiblesest attribuable à une mauvaise alimentation. L’OMS estime à 2,7millions de décès par an sont imputables à une alimentationfaible en fruits et légumes. Dans le monde, mauvaisealimentation est estimée à causent environ 19 % des cancersgastro-intestinaux, 31 % des cardiopathies ischémiques et 11 %des accidents vasculaires cérébraux, faisant des maladies non transmissibles liées au régime alimentaire, une des principalescauses de décès évitables.
Alimentation détermine la santé : mauvais régime alimentairepeut conduire à une maladie, une alimentation saine peutcontribuer à une bonne santé. Mais ce qui est exactement unealimentation saine ? Il s’agit d’une question difficile.
En règle générale, une alimentation équilibrée doit fournir lesbons nutriments dans le juste équilibre et avec une diversitésuffisante, limitant la consommation de sucres libres à moins de10 % des besoins en énergie totale et gardant la consommationde sel à moins de 5g par jour.
Mais il n’y a pas de taille unique. Il doit être abordable, basée surles denrées alimentaires disponibles localement et répondre auxpréférences culturelles. Depuis plus de 20 ans, l’alimentation etl’Agriculture (FAO) et l’OMS ont travaillé avec les gouvernementsconcernant les recommandations nutritionnelles nationales :courts, scientifiquement conseils sur une alimentation saine,conformément aux valeurs locales, coutumes et tradition.
Repas sains ne pas toujours le goût ou la même apparence. Lerégime alimentaire méditerranéen et les japonais est très sains etcomplètement différent. Le régime méditerranéen s’articuleautour de la consommation de légumineuses, céréales, fruits etlégumes, huile d’olive, poissons et une consommation modéréede produits laitiers (surtout le fromage et l’yaourt). Il met l’accent sur des aliments non transformés, à base de plantes, tels que lesfruits et légumes et haricots, céréales et autres graines ; l’huiled’olive est la principale source de gras (insaturés).
La cuisine japonaise est souvent associée à sushi (poisson cruavec du riz) et sashimi (des fruits de mer crus). Il souligne aumoins sept ingrédients : poissons comme une source majeure deprotéines ; légumes y compris les radis daikon et légumes de lamer ; riz ; soja (tofu, miso, sauce de soja) ; nouilles ; fruits ; et lethé (vert de préférence).
Le régime méditerranéen et les japonais utilise une grandevariété d’ingrédients ; ils sont riches en aliments végétaux ; ellessont limitées dans la viande rouge ; et ils utilisent beaucoup lesherbes et les épices au lieu du sel pour aromatiser les aliments.Les deux sont liés aux peuples et aux cultures autant que de leurenvironnement naturel.
Les japonais Dégustez l’une de la plus longue longévité moyenne— 87 ans pour les femmes et 80 pour les hommes. Dans les paysméditerranéens comme l’Italie et l’Espagne, les femmes ont uneespérance de vie des hommes italiens 80 et 85. Ils sont toussupérieurs à la moyenne des pays à revenu élevé : 82 pour lesfemmes et 76 pour les hommes.
Recherche médicale indique également la Diète japonaise mèneà la plus faible prévalence de l’obésité — seulement 2,9 % pourles femmes japonaises — et d’autres maladies chroniques telles que l’ostéoporose, affections cardiaques et certains cancers.
Le régime méditerranéen, si suivis pendant plusieurs années, estconnu pour réduire le risque de maladies cardiaques,l’hypertension, le cancer, le diabète de type 2, Parkinson et lamaladie d’Alzheimer.
Un paradoxe modern est que beaucoup de pays souffre demalnutrition, ainsi que l’obésité et les maladies liées au régime alimentaire. Le coût de la malnutrition va au-delà de la santé del’individu : il touche la société en termes de coûts de la santépublique et de la perte de productivité et donc doit être adresséepar l’action publique et coordonnée.
Deuxième Conférence internationale de l’année dernière sur lanutrition, organisée par la FAO et l’OMS, a publié deuxdocuments finaux — la déclaration de Rome sur la Nutrition etdu cadre d’Action — que les dirigeants mondiaux s’engagent àélaborer des politiques visant à éradiquer la malnutrition et enfaisant des régimes nutritifs disponibles à tous.
Ce sont les consommateurs qui choisissent ce qu’il faut manger,mais c’est le rôle du gouvernement de fournir l’environnementfavorable qui encourage et permet des choix sains.
