Hundreds of migrants, many of them children, have been rescued from the Mediterranean by a British naval ship in an operation that has seen more than 4,000 people brought safely to shore in the past two days.
HMS Bulwark has been operating in waters just north of Libya, intercepting the dangerously overcrowded boats in which thousands are risking their lives to flee war and poverty in Africa. The Italian coastguard said the 19,000-tonne assault ship has taken part in some of the 22 operations carried out over 48 hours on Friday and Saturday.
Not all were successful in saving lives, however. A spokesman said 17 bodies had been found on three boats during one rescue attempt.
Bulwark operates five landing craft which intercept the unstable open wooden boats attempting the treacherous journey to Italy before bringing passengers on board or transferring them to Italian craft to be taken to safety on land. The ship has joined vessels from Italy, Germany and Ireland in the international mission codenamed Operation Weald.
Prime minister David Cameron sent the ship to join search and rescue efforts after 800 people died in a boat that sailed from Libya, crammed with people fleeing Islamic State fighters who are terrorising the population and fuelling instability, earlier this month. It is estimated that 1,600 people have drowned so far this year trying to make the crossing – including children travelling without their parents.
The Ministry of Defence said the rescued migrants were clearly exhausted from their perilous journeys, which had taken many months for some, but all clearly relieved to reach safety.
Naval leaders warned that fine weather means they expect many more migrants to try to make the crossing in the coming weeks.
Commander Gavin Edward, coordinating the ship’s arrival on the jetty at Taranto, southern Italy, said: “The speed with which the Italian Red Cross, police and government officials have received these survivors has been really impressive and as a result we should be able to set sail later this afternoon.”
Inside the towering grey sides of the amphibious warship, the 450 members of the ship’s company were preparing to return to its search and rescue mission.
Bulwark’s commanding officer, Captain Nick Cooke-Priest, said the work necessary for a quick turnaround – “restocking water, medicines, humanitarian supplies and food, as well as clearing the mountain of rubbish” – required all hands on deck.
He added: “This week has already been the busiest of the year for migrant traffic, with fine weather forecast over the coming days, the surge of overcrowded boats leaving the north African coast is likely to continue. Yesterday, tragically, lives were lost, so the sooner we can re-set Bulwark and get back to sea to continue our mission, the better our chances of saving life.”
He described some of those his crew had rescued over the two days as “horrifyingly young”.
“My sailors and marines have demonstrated great skill, sense and adaptability,” he added.
Defence secretary Michael Fallon welcomed news of the operation, but called for a better solution from UK and overseas governments.
He said: “HMS Bulwark and her crew have once again saved hundreds of lives in the Mediterranean migrant crisis, offering medical assistance, food, water and dry clothes to those in need. A wider political solution is required to this crisis, but that does not detract from today’s rescue at sea.”
FRENCH VERSION
HMS Bulwark opère dans les eaux au nord de la Libye, intercepterles bateaux dangereusement surpeuplés où les milliers risquentleur vie pour fuir la guerre et la pauvreté en Afrique. Les gardes-côtes italiens, a déclaré que le navire d’assaut de 19 000 tonnes aparticipé à certaines des 22 opérations effectuées plus de 48heures le vendredi et le samedi.
Pas tous ont réussi à sauver des vies, cependant. Un porte-parole,17 corps ont été retrouvés sur trois bateaux au cours de latentative d’un sauvetage.
Rempart exploite cinq péniches de débarquement quiinterceptent l’instables pontés en bois tenter le voyage périlleuxen Italie avant d’amener les passagers à bord, ni déplacerd’artisanat italien à être mises en sécurité sur terre. Le navire arejoint les vaisseaux de l’Italie, l’Allemagne et l’Irlande dans lamission internationale baptisée opération Weald.
Premier ministre David Cameron a envoyé le navire pourrejoindre la recherche et des efforts de sauvetage après la mortde 800 personnes dans un bateau qui a navigué de la Libye,rempli à craquer de gens fuyant les combattants de l’Étatislamique qui sont terrorisant la population et alimententl’instabilité, plus tôt ce mois-ci. On estime que 1 600 personnessont sont noyées jusqu’à présent cette année, essayant de faire latraversée – y compris les enfants voyageant sans leurs parents.
Le ministère de la défense a déclaré que les migrants sauvésétaient manifestement épuisés par leur voyage périlleux, qui avaitpris plusieurs mois pour certains, mais tous clairement soulagéde mettre en sécurité.
Dirigeants navals a averti que le beau temps signifie qu’ilsattendent beaucoup plus de migrants à tenter de faire latraversée dans les prochaines semaines.
Commandant Gavin Edward, coordonner l’arrivée du navire sur lajetée à Taranto, Italie du Sud, a déclaré: “la vitesse avec laquellel’italien de la Croix-Rouge, les fonctionnaires de police et legouvernement ont reçu ces survivants a été vraimentimpressionnant, et en conséquence, nous devrions être en mesure de mettre à la voile plus tard cet après-midi. »
À l’intérieur les côtés grises dominant du navire de guerreamphibie, les 450 membres de l’équipage sont apprêtaient àrevenir à sa mission de recherche et de sauvetage.
Le commandant du rempart, le capitaine Nick Cooke-prêtre, ditle travail nécessaire pour un redressement rapide –“réapprovisionnement de l’eau, des médicaments, des fournitureshumanitaires et alimentaires, ainsi que la montagne d’ordures decompensation” – tous les mains sur le pont.
Il a ajouté: “cette semaine a déjà été le plus achalandé de l’annéepour le trafic de migrants, avec fine des prévisionsmétéorologiques dans les prochains jours, l’afflux de bateauxsurpeuplés, laissant la côte nord-africaine est susceptible depersister. Hier, tragiquement, vies ont été perdues, donc le plus tôt nous pouvons régler de nouveau rempart et revenir à la merpour poursuivre notre mission, plus nos chances de sauver la vie. »
Il a décrit certaines personnes que son équipage avait secourudeux jours comme « terriblement jeune ».
« Mes marins et les marines ont démontré adaptabilité, sens etbeaucoup de talent », a-t-il ajouté.
Secrétaire à la défense Michael Fallon a accueilli avec satisfactionla nouvelle de l’opération, mais a appelé à une meilleure solutionUK et des gouvernements étrangers.
Il a dit: “HMS Bulwark et son équipage ont sauvé une fois de plusdes centaines de victimes dans la crise des migrantméditerranéenne, offrant une assistance médicale, de nourriture,d’eau et sécher le linge à ceux dans le besoin. Une solutionpolitique le plus large est nécessaire à cette crise, mais quin’empêche pas de sauvetage aujourd’hui en mer. »
