Mindfulness, put simply, is paying attention in a particular way: on purpose, in the present moment, and non-judgementally. It is responding from a place of clarity and compassion rather than fear, insecurity or greed.

Mindfulness is about being fully present, in meetings, on the telephone and while doing work, and being fully present with family and friends.

Jon Kabat-Zinn, an MIT PhD in molecular biology and the doyen of academic programmes on mindfulness, developed the Mindfulness Based Stress Reduction (MBSR) programme. There are now over 720 clinics teaching this approach, making it one of the fastest-growing forms of meditation, with more than 20 000 people trained at the Massachusetts centre alone.
The success of Kabat-Zinn’s method is in no small measure because he secularised it.

If a meditation technique can reduce stress, improve concentration and general well-being as well as produce a sense of compassion, it carries considerable weight. Tens of thousands of graduates of MBSR over decades attest to it being a reliable method to achieve these results. Presented in this form, mindfulness can’t be considered Buddhist, any more than the law of gravity can be considered English, just because Newton discovered it.

The focus on stress is a valuable entry point with increases in stress levels of 18% for women and 25% for men over the past 30 years. “Stress finds you. You have to go looking for relaxation”, explains Dr Mark Hyman.

Mindfulness also helps practitioners grow more compassionate through the “Loving-kindness” meditation. It hones one’s ability to “conjure up feelings of compassion, goodwill, and caring on demand”.

“I began to hear about mindfulness being practiced in corporations and I knew it was something I had to investigate,” Gelles explains.

What he found was that companies such as Monsanto, General Mills, Google, Goldman Sachs, Apple, Medtronic and Aetna all had their own mindfulness programmes.

Phil Jackson, the most successful professional basketball coach ever and a Zen practitioner, used mindfulness to get the most out of his players for 20 years. This included the likes of Michael Jordan. In a study of employees at a bank in Johannesburg, university researchers found an inverse correlation between mindfulness and job burnout.

Green Mountain Coffee Company offers “Mindful Stretching” to its 5 000 employees. Though meditation is no guarantee of a rising stock price, Green Mountain’s market capitalisation did increase fifteenfold in the five years after it introduced this mindfulness programme.

At the 2013 World Economic Forum in Davos, world leaders from all sorts of arenas attended the mindfulness training session. It had standing room only.

Harvard Business Review’s article on mindfulness was their most-shared article of the year and Gelles’ Financial Times story about meditation, The Mind Business, went viral.

Bill Ford, former chief executive and chairperson of the Ford Motor Company, told Gelles how practising mindfulness meditation had changed his life and the fortunes of his family’s company.

Mindfulness meditation requires only that you assume a comfortable position which could be sitting, lying down or even standing, and observe your thoughts, emotions, and sensations. This can also be achieved by following the movement of breath in and out of the nostrils, and focusing on it.

Compassion as instinctual as breathing

Through the use of FMRI brain activity measuring machines, we have evidence that a person’s neural circuitry can be rewired to make mindfulness and compassion as instinctual as breathing. Mindfulness appears to increase activity in parts of the prefrontal cortex, the region of much of our higher-order thinking – judgement, decision-making, planning, and discernment.

All these higher-order benefits probably explain why one of the most popular meditation courses targets the development of mindful leaders.

A Massachusetts General Hospital study showed that meditation reduced the size of the amygdala after just eight weeks. The effect makes the meditators less likely to overreact, and less likely to let their anger get the better of them. It also showed that “emotional regulation” increased by meditation endures long after the meditation.

The growing academic interest in meditation is evident in the number of academically rigorous, “peer-reviewed papers” that deal with mindfulness. Meditators have been shown to perform significantly better than non-meditators on all measures of attention, processing speed and inhibitory control.

Lack of focus has always existed, but was more visibly evident in “channel surfing” a few decades ago, and then in web browsing. Social media such as Facebook and Twitter followed with their ever-refreshing bits of easily digestible nuggets of news and gossip, further decreasing our attention span.

What has been left out of the observation of the negative impact of these technologies and multi-tasking, is any mention of an antidote.

Enter mindfulness.

Readability: Light –+– Serious
Insights:    High +—- Low
Practical:    High -+— Low

*Ian Mann of Gateways consults internationally on leadership and strategy and is the author ofStrategy that Works.

FRENCH VERSION

L’auteur de cet ouvrage, David Gelles, a été chroniqueuseéconomique pour deux des journaux meilleurs du monde – leFinancial Times et le New York Times – où il couvre actuellementUS fusions et acquisitions. Avec la rigueur que l’on attend d’unjournaliste financier, il porte sur la pleine conscience en milieu detravail et a produit la contribution plus intelligente, convaincanteet approfondie à ce sujet.

La pleine conscience, en termes simples, accorde une attentionde façon particulière : sur le but, dans le moment présent et non-judicieusement. Il répond d’un lieu de clarté et compassion plutôtque la peur, l’insécurité ou la cupidité.

La pleine conscience est d’être pleinement présent, aux réunions,au téléphone et tout en faisant des travaux et d’être pleinementprésent avec famille et amis.

Jon Kabat-Zinn, un doctorat du MIT en biologie moléculaire et ledoyen des programmes académiques sur la pleine conscience,mis au point le programme de réduction de Stress basés pleine conscience (MBSR). Il y a maintenant plus de 720 cliniquesenseigne cette approche, ce qui en fait une des formes plus dynamiques de la méditation, avec plus de 20 000 personnesformées au centre Massachusetts seul.

Si une technique de méditation peut réduire le stress, améliorerla concentration et le bien-être général ainsi que de produire unsentiment de compassion, il porte un poids considérable. Des dizaines de milliers de diplômés de MBSR décennies attestentqu’elle est une méthode fiable pour obtenir ces résultats.Présenté sous cette forme, la pleine conscience ne peut êtreconsidérée bouddhiste, pas plus que la Loi de la gravité peut êtreconsidéré comme anglais, tout simplement parce que Newton a découvert.

L’accent sur le stress est un point d’entrée précieuse avec uneaugmentation des niveaux de stress de 18 % pour les femmes et25 % pour les hommes au cours des 30 dernières années. « Lestress vous trouve. Tu dois aller chercher détente”, explique le DrMark Hyman.

Mindfulness aide également les praticiens poussent plus decompassion à travers la méditation de la « Bonté ». Il aiguise sacapacité à « évoquer des sentiments de compassion, bonne volonté et des soins à la demande ».

« J’ai commencé à entendre parler de pleine consciencepratiquée dans les sociétés et je savais que c’était quelque choseque je devais étudier », explique Gelles.

Ce qu’il a conclu que les entreprises telles que Monsanto,General Mills, Google, Goldman Sachs, Apple, Medtronic et Aetnatous avaient leurs propres programmes de pleine conscience.

Phil Jackson, l’entraîneur de basket-ball plus réussi jamais et unpraticien de Zen, utilisé mindfulness pour tirer le meilleur parti deses joueurs depuis 20 ans. Cela comprend les goûts de MichaelJordan. Dans une étude d’employés auprès d’une banque àJohannesburg, chercheurs de l’Université a trouvé une corrélationinverse entre la pleine conscience et épuisement.

Green Mountain Coffee Company offre « Ayant à l’esprit qui s’étend » à ses 5 000 travailleurs. Bien que la méditation n’est pasune garantie d’un renchérissement de stock, a fait augmenter lacapitalisation boursière de Green Mountain accumulée dans lescinq années après il a présenté ce programme de pleine conscience.

À la 2013 Forum économique mondial de Davos, chefs de filemondiaux de toutes sortes d’arènes ont assisté à la séanced’entraînement de la pleine conscience. Il avait des placesdebout.

L’article du Harvard Business Review sur la pleine conscience estleur partage la plupart de l’année et Financial Times raconte desGelles la méditation, l’esprit Business, va virale.

Bill Ford, ancien chef de l’exécutif et le Président de Ford MotorCompany, a déclaré à Gelles comment pratiquer la méditation depleine conscience a changé sa vie et le sort d’entreprise de safamille.

Méditation de pleine conscience exige seulement que vousassumez une position confortable qui pourrait être assis, couchéou même permanent et observer vos pensées, émotions etsensations. Ceci peut également être réalisé en suivant lemouvement du souffle dans les narines et en concentrant surelle.

Compassion aussi instinctive comme respiration

Grâce à l’utilisation de l’activité cérébrale IRMf machines demesure, nous avons des preuves que les circuits neuronaux de lapersonne peuvent être recâblé pour rendre pleine conscience etcompassion comme instinctif comme la respiration. Pleine conscience semble augmenter l’activité dans certaines parties ducortex préfrontal, la région d’une grande partie de notre réflexiond’ordre supérieur – le jugement, la prise de décision, planificationet discernement.

Tous ces avantages d’ordre supérieur expliquent probablementpourquoi une des cours plus populaires de méditation vise ledéveloppement des leaders ayant à l’esprit.

Une étude du Massachusetts General Hospital ont montré que laméditation réduit la taille de l’amygdale après seulement huitsemaines. L’effet rend les méditants moins susceptibles de réagir de façon excessive et moins susceptibles de laisser leur colère àobtenir le meilleur d’entre eux. Elle a également montré