OPINION
For African democrats, the recent 25th summit of the African Union in Johannesburg was a weekend to forget.
Despite a local court order for his arrest on the grounds of an International Criminal Court (ICC) warrant, Sudan president Omar al-Bashir jetted out from Waterkloof airbase in Pretoria. He was not alone in cocking a snook at global norms and accepted niceties. The continental body’s chairman, Zimbabwe’s 91-year-old president Robert Mugabe, who has been in power for 35 years, railed against presidential term limits.
The ICC indicted Mr Bashir in 2009 for war crimes in the Darfur conflict where more than 300,000 people died and more than 2.5 million were displaced.
As one of the 123 states signed up to the ICC, South Africa is obliged to carry out its decisions – as its own courts found in the case of Bashir. Yet this commitment clashed with South Africa’s Afro-centrism and instinctive and increasingly strident anti-Western bias.
Pretoria’s preference was never in doubt. It would take legitimacy in Africa over a perceived European Union-dominated ICC any day, and protect fellow African elites even over international obligations and domestic constitutional and legal requirements.
The South African government filibustering that allowed Bashir to leave unmolested will have reputational, constitutional and institutional implications.
The South African judge who ruled on the Sudanese leader’s arrest said the failure to do so had violated the country’s constitution. An earlier court sitting had decided that the authorities had to take all necessary steps to ensure that Bashir remained in the country until the application for his arrest had been heard. By moving Bashir’s plane from Johannesburg’s main civilian airport to a military base, the South African government apparently tried to wiggle out of this ruling.
There may also be trade and investment implications, as investors worry about the rule of law in a country where, when push comes to shove, the executive has little regard for the decisions of its courts. And it’s not only about Bashir. This event occurs in the wake of South African president Jacob Zuma escaping the public protector’s condemnation of upgrades to his private residence, and comes shortly after the cancellation of bilateral investment treaties, mostly with European countries, and on the heels of an announcement that in the future, foreign ownership of farms will be outlawed.
It’s increasingly unclear how this governance trajectory has a happy ending. Not that South Africa’s leaders will worry too much.
This action highlights where the country’s foreign policy and development priorities lie. It has been simultaneously “Africanised” and tilted towards China and Moscow. The China option for growth and investment is appealing – its inherent opacity is free from scrutiny on finer points of governance and the pesky conditions of Westerners. As one result, while Bashir is welcome in South Africa, the Dalai Lama is not. And Vladimir Putin’s Russia offers a model of what many African leaders yearn for: regular elections with no chance of losing power, and grand enrichment.
In this tilt towards democratic authoritarianism, elite protection trumps accountability, the press becomes a target for control, state institutions are politicised and pliant, and the separation of powers is undermined – or worse.
On the same weekend as the Bashir imbroglio, South Africa’s minister of higher education (and SA Communist Party head) Blade Nzimande, called for a debate on the separation of powers as part of “driving a more radical second phase of our transition … a transition to socialism”. He said:
The SACP is increasingly becoming concerned that sections of the judiciary, an important but in many respects a still largely untransformed pillar of our constitutional democracy, seem to be deliberately overreaching into the spheres of the other arms of the state.
All this, too, illustrates the absence of Western leverage for all its aid expenditure in Africa. The roughly $30 billion in annual donor assistance buys little influence against the combined lure of deep Chinese pockets, instinctive elitism and anti-colonial resonance.
Yet, amongst all the gloom, there is a glimmer of possibility as to how outsiders might support better governance and democracy. Ironically, this comes from the mouth – or, more precisely, the Twitter feed – of the leader once squarely in the ICC’s crosshairs: Kenyan president Uhuru Kenyatta.
At the start of the AU summit, Kenyatta urged fellow African leaders to stop receiving foreign aid, saying it was not an acceptable basis for prosperity:
FRENCH VERSION
Pour les démocrates africains, le 25ème Sommet récent del’Union africaine à Johannesburg a été un week-end à oublier.
Malgré une décision judiciaire locale pour son arrestation fondée sur un mandat de la Cour pénale internationale (CPI), le Président soudanais, Omar al-Bashir jets de la base aérienne deWaterkloof à Pretoria. Il n’était pas seul dans un pied de nez auxnormes mondiales et subtilités acceptées d’armement. Présidentde l’organisme continental, Président de 91 ans du ZimbabweRobert Mugabe, qui a été au pouvoir pendant 35 ans, s’insurgecontre les limites du mandat présidentiel.
La CPI a inculpé M. Bashir en 2009 pour crimes de guerre dans leconflit au Darfour, où plus de 300 000 personnes sont mortes etplus de 2,5 millions ont été déplacées.
En tant que les 123 États souscrit à la CPI, l’Afrique du sud estobligée d’assumer ses décisions – ses propres tribunaux trouvésdans le cas de Bashir. Pourtant cet engagement se sont affrontésavec partialité anti-occidentale Afro-centrisme et instinctive et deplus en plus strident de l’Afrique du Sud.
Préférence de Pretoria fit jamais aucun doute. Il serait prendre lalégitimité en Afrique sur une Cour dominée par l’Unioneuropéenne perçue tous les jours et protéger les collègues élitesafricaines même sur les obligations internationales et lesexigences constitutionnelles et juridiques internes.
Le gouvernement sud-africain obstruction qui a permis à Bashirde quitter sans encombre aura des implications réputation,constitutionnelles et institutionnelles.
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Il peut aussi être des incidences sur le commerce etl’investissement, comme investisseurs souci au sujet de laprimauté du droit dans un pays où, quand la Poussée vient pourpousser, l’exécutif a peu d’égard pour les décisions de sesjuridictions. Et ce n’est pas seulement de Bashir. Cet événementse produit à la suite du Président sud-africain Jacob Zumas’échappant de condamnation du logiciel de protection publiquede mises à jour à sa résidence privée et vient peu de temps aprèsl’annulation des traités d’investissement bilatéraux, surtout avecles pays européens et dans la foulée de l’annonce que dans lefutur, la propriété étrangère des fermes est hors la Loi.
Il est moins en moins clair comment cette trajectoire degouvernance a une fin heureuse. Pas les dirigeants de l’Afriquedu Sud seront vous inquiétez pas trop.
Ce temps forts d’action où la politique étrangère et les prioritésde développement du pays se trouvent. Il a été simultanément « africanisé » et inclinées vers la Chine et à Moscou. L’option deChine pour la croissance et l’investissement est attrayante – sonopacité inhérente est libre à l’examen fondé sur les subtilités dela gouvernance et les satanés conditions des occidentaux.Comme un résultat, alors que Bashir est bienvenue en Afrique du Sud, le Dalaï Lama n’est pas. Et Russie de Vladimir Putin proposeun modèle de ce que de nombreux dirigeants africains aspirentà: des élections régulières, avec aucune chance de perdre depuissance et grand enrichissement.
Dans cette inclinaison vers l’autoritarisme démocratique,protection élite emporte sur la responsabilisation, la pressedevient une cible pour le contrôle, institutions étatiques sontpolitisées et souple et la séparation des pouvoirs est minée – oupour le pire.
Sur le même week-end que l’imbroglio de Bashir, ministre sud-africaine de l’enseignement supérieur (et parti communiste deSA tête) Blade Nzimande, appelé à un débat sur la séparationdes pouvoirs dans le cadre de “conduire un plus radical secondephase de notre transition… une transition vers le socialisme“. Il a dit :
Le SACP plus en plus devenir craint que les sections de lamagistrature, un élément important, mais à bien des égards unencore en grande partie non transformées des piliers de notredémocratie constitutionnelle, semblent être délibérément trop loin dans les sphères des autres branches de l’Etat.
