Liberia tries to resolve mystery of Ebola’s reappearance
* Dog carcass was eaten by villagers who caught Ebola
* Health sources say test results not conclusive
By Emma Farge
A dead dog suspected of being the possible source for the re-emergence of Ebola in Liberia has tested negative for the disease, two health officials said on Tuesday, quoting initial findings.
Residents say that Liberia’s first victim of the virus since the country was declared Ebola-free in early May had shared a dog meat meal with residents shortly before he died on June 28.
Researchers have since retrieved the carcass of the dog from the village of Nedowein in Margibi County and tested the remains for Ebola, the sources said.
“I learned today the result was negative, but we have to be careful because the remains are in bad condition and the test is designed for humans,” said a health official in Liberia who asked for anonymity since research is ongoing.
The deputy head of Liberia’s Ebola response team, Francis Ketteh, could not immediately confirm the findings.
“Even if that dog had anything, finding it now will be difficult because of the time lapse. We are trying to do everything to find the source,” he said.
The Ebola epidemic in West Africa is the largest on record and has killed more than 11,200 people. Liberia was seen as a success story when, with neighbours Guinea and Sierra Leone still struggling to end the outbreak, it was declared free of the virus on May 9. Experts are baffled by the reappearance of the haemorrhagic fever, especially since the first victim, a 17-year-old boy named Abraham Memaigar, lived far from the borders and had no known history of visiting infected areas.
Liberia has since reported a further two cases linked to the first. Both have been hospitalised.
Tracing the origins of the virus is seen as important since it will offer clues on preparing for future outbreaks in a region where some scientists think the virus is endemic, possibly living on in animal hosts.
Like humans, monkeys and pigs are known to be able to carry Ebola, although there has never been proof that dogs can.
However, a 2005 study showed that dogs in areas of Gabon affected by past Ebola outbreaks had antibodies against it, suggesting they might be survivors.
Another possible explanation for Memaigar’s infection is that the virus never disappeared and continued to affect populations in remote areas of the country. (Reporting by Emma Farge; additional reporting by Alphonso Toweh; Editing by Joe Bavier and Mark Trevelyan)
FRENCH VERSION
* Chien carcasse a été mangé par les villageois qui a attrapé levirus Ebola
* Santé sources indiquent les résultats d’essais non concluants
Par Emma Farge
Un chien mort, soupçonné d’être la source possible de laréémergence du virus Ebola au Libéria a testé négatif pour lamaladie, deux responsables de la santé a dit mardi, citant lespremières conclusions.
Résidents disent première victime du Libéria, cette de virusdepuis le pays a été déclaré qu’exempte d’Ebola au début de maiavait partagé un repas de viande de chien avec les résidents peuavant sa mort le 28 juin.
Les chercheurs ont depuis provient de la carcasse du chien duvillage de Nedowein dans le comté de Margibi et testé les restespour Ebola, selon les sources.
« J’ai appris aujourd’hui le résultat était négatif, mais nousdevons être prudents car les vestiges sont en mauvais état et letest est conçu pour l’homme, » a déclaré un officiel au Libéria,qui a demandé d’anonymat étant donné que les recherches sepoursuivent de la santé.
Le chef adjoint de l’équipe d’intervention du Libéria Ebola,Francis Ketteh, ne pouvait pas immédiatement confirmer lesrésultats.
“Même si ce chien avait de quoi que ce soit, qu’il est maintenantsera difficile en raison du temps écoulé. “Nous essayons de toutfaire pour trouver la source, dit-il.
L’épidémie d’Ebola en Afrique de l’ouest est le plus grand dossieret a tué plus de 11 200 personnes. Au Libéria a été considérécomme un succès story quand, avec les voisins de la Guinée et laSierra Leone, encore du mal à mettre fin à l’épidémie, il a étédéclaré indemne du virus le 9 mai. Les experts sont déconcertéspar la réapparition de la fièvre hémorragique, surtout depuis lapremière victime, un garçon de 17 ans nommé AbrahamMemaigar, vécu loin des frontières et n’avaient aucun antécédentconnu de visiter des zones infectées.
Libéria a signalé depuis un autre deux cas liés à la première. Tous deux ont été hospitalisés.
Retrace les origines du virus est considéré comme important,puisqu’elle allait offrir des indices sur la préparation de futureséclosions dans une région où certains scientifiques pensent que le virus est endémique, éventuellement vivant hôtes animaux.
Comme les humains, des singes et des porcs sont connus pourêtre en mesure de transporter le virus Ebola, bien qu’il n’a jamaisété une preuve que les chiens peuvent.
Cependant, une étude de 2005 a montré que les chiens dans leszones du Gabon touchés par des flambées d’Ebola dernièresprésentaient des anticorps contre elle, suggérant qu’ilspourraient être des survivants.
Une autre explication possible de l’infection de Memaigar estque le virus a jamais disparu et continue de toucher lespopulations dans les zones reculées du pays. (Déclaration parEmma Farge ; reportage additionnel par Alphonso Toweh ;Montage par Joe Bavier et Mark Trevelyan)
