We have filled the potholes, cleared the garbage, run the homeless street families out of town, aired the drapes, polished the crockery, beefed up security, and for the umpteenth time attempted to “beautify” the landscape on the main thoroughfares into the capital city.
Of course, being Kenyans, we forgot that freshly-sown grass will not grow in a week, but I suppose it is the thought that counts as we put our best foot and face forward for our visiting President of the United States.
President Barack Obama’s visit will be like no other. It will not just be an ordinary president of another country, even a superpower, calling on us, but one of our own fulfilling a pledge to visit the country of his father before he leaves office.
Even if it is not an official State visit — and President Obama had to employ the devise of hosting his Global Entrepreneurship Summit in Nairobi to provide an excuse for Air Force One to head for our shores — it is still clearly the most important visit by a foreign leader since independence.
The inconveniences, the traffic disruptions, the heavy security, the cost, and even the temporary surrender of sovereignty will all be worth it weighed against the importance and symbolism of the visit.
Now, when expecting an important visitor, it is not just about tidying up your living room, but being genuinely welcoming.
It is bad manners for anyone expecting guests to start loudly lecturing them in advance on what they must say or not say.
It is bad manners to start drawing up lists of the gifts they must bring. It is also bad manners to signal that you will be reporting to the guest that the head of your household is not performing to expectations, or that your siblings are taking more than their share of the ugali.
President Obama should not be burdened with all kinds of nonsense from our petty domestic feuds.
When President Kenyatta addresses the nation today, I believe we will hear from a leader and statesman who will not allow himself to be distracted by the infantile noises coming from all over the place.
From the Op-Ed piece he published in the Sunday Nation at the beginning of this week, we can glean that President Kenyatta sees the big picture in the importance of President Obama’s visit and has a clear vision of how it can be exploited toward Kenya’s own advantage.
I wish the President had long ago shut up those small-minded fellows in his entourage — from senior politicians to two-bit MPs and all manner of certified hecklers — who from early on threatened to spoil the welcome by inciting all manner of sterile debate and marches against homosexuality and other things they imagined President Obama would speak about.
Neither of the self-appointed moral guardians from the political classes and their fellow travellers in the clerical collars have the moral authority to make any demands when they are famous only for stealing from the taxpayers and their flock.
Those fellows trying to gag President Obama, whether it be on gay rights or what he might have to say about corruption, media freedom, human rights, and freedom of expression, are only trying to cover up for their own iniquities.
This is not to say, of course, that President Obama should come only to lecture us and wag the big finger at us and nothing else. That too would be bad manners.
In that regard, it is unwise for the Opposition, civil society, and other pressure groups to take it that the only reason for the visit is so that they can have the opportunity to “tell on” the government.
I think we have to take the view that President Obama is not coming here to visit either President Kenyatta or opposition leader Raila Odinga.
He is not coming here for Jubilee or Cord, and surely does not need to be drawn into petty domestic quarrels that have nothing to do with his agenda or the wider interests of our country.
We must, therefore, put aside partisan politics and little differences and focus on what we can leverage from the visit of Potus and the galaxy of business moguls assembled for the Global Entrepreneurship Summit.
FRENCH VERSION
Bien sûr, être Kenyans, nous avons oublié quel’herbe fraîchement semée ne se développera pas enune semaine, mais je suppose que c’est la penséequi compte que nous avons mis notre meilleur piedet face vers l’avant pour notre président des États-Unis d’Amérique.
Visite du président Barack Obama sera pas commeles autres. Il ne sera pas juste un président ordinaired’un autre pays, même une superpuissance, appelantsur nous, mais l’un des nôtres remplissant unepromesse de rendre dans le pays de son père avantqu’il quitte ses fonctions.
Même si ce n’est pas une visite d’Etat officielle — etle président Obama devait employer la devised’accueillir son sommet mondial de l’entrepreneuriatà Nairobi afin de fournir une excuse pour Air ForceOne à la tête de nos côtes, c’est toujours clairementla plus importante visite d’un dirigeant étrangerdepuis l’indépendance.
Les inconvénients, les perturbations de trafic, lasécurité, le coût et même la remise temporaire de lasouveraineté seront vaut la peine d’autre part,l’importance et la symbolique de la visite.
Maintenant, quand s’attendant à un visiteurimportant, ce n’est pas à peu près ranger votresalon, mais étant véritablement accueillant.
C’est la mauvaise façon pour ceux qui attendent lesinvités pour commencer fort cours magistraux àl’avance sur ce qu’ils doivent dire ou pas dire.
C’est des mauvaises manières de commencer àdessiner les listes des dons qu’ils doivent apporter. Ilest aussi mauvaises manières pour signaler que vousrendra compte à l’invité que la tête de votre ménagen’effectue pas d’attentes, ou que vos frères et sœursprennent plus que leur part de l’ugali.
Le président Obama ne devrait pas être alourdi avectoutes sortes de bêtises de nos mesquines querellesdomestiques.
Quand le Président Kenyatta aborde la nationaujourd’hui, je crois que nous allons entendre undirigeant et un homme d’État qui ne permettra paslui-même d’être distrait par les bruits infantilesvenant de partout.
Sur le morceau de Op-Ed qu’il publia dans la Nationdimanche au début de cette semaine, nous pouvonsglaner que président Kenyatta voit la grande imageen l’importance de la visite du président Obama et aune vision claire de comment il peut être exploitévers avantage propre du Kenya.
Je souhaite que le Président avait longtempsenfermé ces boursiers mesquins dans son entourage,de hauts responsables politiques aux députés petit voyou et toutes sortes de chahuteurs certifiés — quide tôt menace de gâcher l’accueil en incitant toutesorte de débat stérile et des marches contrel’homosexualité et d’autres choses, ils ont imaginé le président Obama devrait parler.
Ni de l’autoproclamé moral tuteurs de la classepolitique et leurs compagnons de route dans lescolliers commis ont l’autorité morale pour faire desdemandes de quand ils sont célèbres que pour volerles contribuables et leurs ouailles.
Cela ne veut ne pas dire, bien sûr, que le présidentObama devrait venir seulement à nous donner desconférences et remuer le gros doigt à nous et riend’autre. Ce serait trop de mauvaises manières.
À cet égard, il est imprudent pour l’Opposition, lasociété civile et d’autres groupes de pression àconsidérer que la seule raison de la visite est afinqu’ils puissent avoir l’occasion de « dire » sur legouvernement.
Je pense que nous devons considérer que le président Obama ne vient pas ici pour visiter le Président Kenyatta ou opposition chef Raila Odinga.
Il ne vient pas ici pour le jubilé ou le cordon etcertainement ne doit pas être aspiré par mesquinesquerelles domestiques qui n’ont rien à voir avec sonordre du jour ou de l’intérêt général de notre pays.
Nous devons, par conséquent, mettre de côtépolitique partisane et peu de différences et de se concentrer sur ce que nous pouvons tirer parti de lavisite de Potus et la galaxie des bosses d’affairesréunis pour le Sommet mondial de l’entrepreneuriat.
