Author Ayako Sono, considered part of Abe’s informal brain trust, set off a wave of online fury this week when she wrote in the conservative Sankei newspaper that South Africa’s former policies of racial separation had been good for whites, Asians and Africans.

Her comments could complicate Abe’s efforts to address a deepening labor shortage and his efforts to burnish the country’s image abroad, analysts say.

In a column entitled “Let Them In – But Keep a Distance”, Sono said Japan should open its doors to more foreign workers, especially to care for the growing numbers of elderly, but should make them live separately from Japanese.

“People can carry out business and research together, and socialize together, but they should live apart,” she wrote.

Chief Cabinet Secretary Yoshihide Suga declined to comment on Sono’s remarks at a regular news conference, but added, “Our immigration policy is predicated on equality, which is guaranteed in Japan.”

A labor shortage has pushed the government to take steps to boost the numbers of highly skilled foreigners and expand a “trainee” program for blue collar workers that has been widely criticized for human rights abuses, but authorities insist the steps are not part of an “immigration policy”.

Sono served on a government educational panel in 2013 and has long advised Abe’s ruling Liberal Democratic Party.

Political analysts said her comments could well damage Japan at a time when Tokyo is ramping up its efforts to burnish the country’s image overseas.

“There’s a trend for people close to Abe and his way of thinking to emphasize the concept of ‘Japaneseness’ too much, and this could well lead to wariness on the part of people overseas,” said well-known Japanese author Atsuo Ito, whose works include the “The Mathematics of Politics”.

“The atmosphere in which Ms. Sono can make these remarks came about when Abe took power.”

Sono’s comments prompted widespread outrage on social media, with some saying they were especially offensive given that Tokyo is set to host the 2020 Summer Olympics.

Sono has landed in trouble for her remarks in the past, including a August 2013 magazine article – written during her tenure as an Abe adviser – criticizing women who went back to work after giving birth.

(Reporting by Takashi Umekawa; Writing by Elaine Lies)

FRENCH VERSION

Auteur Ayako Sono, considérés comme faisant partie de Brain-Trust informel de m. Abe, a déclenché une vague de fureur en ligne cette semaine quand elle a écrit dans le journal Sankeiconservateur que les anciennes politiques de l’Afrique du sud deséparation raciale avaient été bonnes pour les blancs, lesasiatiques et les africains.

Ses commentaires pourraient compliquer les efforts de m. Abe àremédier à une pénurie de la main-d’oeuvre s’approfondisse etses efforts pour redorer l’image du pays à l’étranger, estiment lesanalystes.

Dans une colonne intitulée « Laissez les dans – mais garder aDistance », Sono dit Japon devrait ouvrir ses portes à plus detravailleurs étrangers, en particulier pour soigner le nombrecroissant de personnes âgées, mais devrait les faire vivreséparément des japonais.

« Personnes peuvent effectuer des affaires et de rechercheensemble et socialiser ensemble, mais ils doivent vivre dehors »,écrit-elle.

Secrétaire Yoshihide Suga, a refusé de commenter les remarquesde Sono lors d’une conférence de presse régulière, mais a ajouté,« notre politique d’immigration est fondée sur l’égalité, qui estgarantie au Japon ».

Une pénurie de la main-d’oeuvre a poussé le gouvernement àprendre des mesures pour accroître le nombre d’étrangershautement qualifiés et élargir un programme de « stagiaire »pour les cols bleus qui a été largement critiqué pour lesviolations des droits de l’homme, mais les autorités insistent que les étapes ne font pas partie d’une « politique d’immigration ».

Sono servi sur un panneau éducatif du gouvernement en 2013 eta longtemps conseillé d’Abe arrêt rendu le Parti libéral–démocrate.

Politiques selon les analystes, que ses commentaires pourraientendommager bien au Japon à un moment où Tokyo renforce sesefforts pour redorer l’image du pays étranger.

“Il y a une tendance pour les personnes à proximité de l’Abe et safaçon de penser à mettre l’accent sur la notion de ‘Japaneseness’trop, et cela pourrait bien mener à la méfiance de la part depersonnes à l’étranger,” dit que l’auteur célèbres japonais AtsuoIto, dont les travaux incluent la « The Mathematics of Politics”.

« L’atmosphère dans laquelle Mme Sono peut faire cesremarques est survenu quand Abe a pris le pouvoir. »

Commentaires de sono a incité l’indignation généralisée sur lesmédias sociaux, avec certains disant qu’ils étaientparticulièrement offensives compte tenu du fait que Tokyo estprépare à accueillir les Jeux olympiques d’été de 2020.

Sono a atterri en difficulté pour ses remarques dans le passé, y compris un article de magazine août 2013 – écrit pendant sonmandat comme conseiller Abe – critiquer les femmes qui sontretourné au travail après l’accouchement.

(Déclaration par Takashi Umekawa ; Écrit par Elaine Lies)