Abdel Fattah was prominent in anti-Mubarak revolt
* Activists say Egypt is a police state again
* Islamists and secular activists being rounded up (Adds U.S. urges an appeal, paragraphs 8-11)
By Shadi Bushra and Ali Abdelaty
An Egyptian court sentenced a prominent activist to five years in jail on Monday for violating limits on demonstrations, amid one of the toughest crackdowns on dissent in Egypt’s history.
After the verdict was read, chants of “Down, down with military rule!” rang out in the crowded courtroom from supporters of Alaa Abdel Fattah, a leading secular figure in the 2011 revolt that toppled autocrat Hosni Mubarak.
The blogger and software engineer was originally sentenced in absentia to 15 years in jail, along with 24 others, before a retrial was ordered.
Abdel Fattah is one of several activists jailed since the army overthrew Islamist president Mohamed Mursi in mid-2013 and cracked down on his Muslim Brotherhood movement and secular democracy activists.
Laila Seif, Abdel Fattah’s mother, said she hoped her son would draw on the strength that helped his father, a human rights lawyer, through a five-year sentence under Mubarak.
Another defendant, Ahmed Abdulrahman, also received five years in jail; 18 other accused received three years; and others who were tried in absentia were given 15 years. Abdulrahman’s lawyer said his client would appeal.
The same court also adjourned to March 8 the trial of two Al Jazeera television journalists charged with aiding a terrorist organisation – a reference to the Muslim Brotherhood.
The United States said it was “deeply troubled” by the sentences and urged the defendants to pursue all legal avenues to contest the verdict, including an appeal.
State Department spokeswoman Jen Psaki said the United States encouraged Egypt’s leadership to quickly complete a review of the law on demonstrations and of all verdicts issued under it, and to release an amended version enabling full freedom of expression and association.
Asked if U.S. support to Egypt’s military showed Washington was putting strategic interests above human rights, Psaki said the United States had an “important strategic relationship” with Egypt.
But a State Department official said Washington had not yet decided whether to release $1.3 billion in foreign military financing to Egypt set aside for fiscal 2015.
Egyptian activists say that political dissent is being stifled as officials from Mubarak’s police state are gradually rehabilitated.
(Additional reporting by David Brunnstrom in Washington; Writing by Yara Bayoumy; Editing by Kevin Liffey and Grant McCool)
FRENCH VERSION
* Militants dire que Égypte redevient un État policier
* Islamistes et laïques militants étant arrondies (Adds U.S.demande instamment un appel, paragraphes 8 à 11)
Par Shadi Bushra et Ali Abdelaty
Un tribunal égyptien a condamné un militant à cinq ans deprison lundi pour avoir enfreint les limites sur les manifestations,au milieu de l’un de la répression les plus difficiles sur ladissidence dans l’histoire de l’Égypte.
Après que le verdict a été lu, chants de « Vers le bas, à basrégime militaire! » ont retenti dans la salle d’audience bondée desympathisants de Alaa Abdel Fattah, une figure de proue laïquedans la révolte de 2011 qui autocrat renversée Hosni Mubarak.
L’ingénieur blogger et logiciel a été initialement condamné parcontumace à 15 ans de prison, ainsi que 24 autres personnes,avant un nouveau procès a été ordonné.
Abdel Fattah est l’un des plusieurs activistes emprisonnés depuis que l’armée a renversé le Président islamiste Mohamed Mursi mi-2013 et réprimé son mouvement des frères musulmans etmilitants de la démocratie laïque.
Laila Seif, mère de Abdel Fattah, a dit qu’espérer que son filss’inspirerait la force qui a aidé son père, un avocat des droits del’homme, grâce à une peine de cinq ans sous Mubarak.
Un autre accusé, Ahmed Abdulrahman, a également reçu cinqans de prison ; 18 autres accusés, condamné à trois ans ; et lespersonnes qui ont été jugés par contumace ont eu 15 ans. Avocatde Abdulrahman a déclaré que son client ferait appel.
La même Cour également ajourné au 8 mars le procès de deuxjournalistes de télévision Al Jazeera, accusé d’avoir aidé uneorganisation terroriste – une référence aux frères musulmans.
Les États-Unis ont dit il était « profondément troublé » par lescondamnations et a exhorté les défendeurs d’exercer tous lesrecours juridiques pour contester le verdict, y compris un appel.
Jen Psaki, porte-parole du département d’Etat a dit Qu’aux États-Unis a encouragé les dirigeants de l’Egypte pour terminerrapidement une révision de la Loi sur les manifestations et detous les verdicts émis sous lui et de sortir une version modifiéequi permet une liberté totale d’expression et d’association.
Demandé que si le soutien américain à l’armée de l’Egypte a montré que Washington mettait des intérêts stratégiques au-dessus des droits de l’homme, Psaki a dit que les Etats-Unisavaient une « relation stratégique importante » avec l’Egypte.
Mais un fonctionnaire du département d’Etat a déclaré à que Washington n’avait pas encore décidé s’il faut libérer $ 1,3milliards en financement militaire étranger en Egypte, mis decôté pour l’exercice 2015.
Des militants égyptiens disent que la dissidence politique estétouffée comme fonctionnaires de l’État policier de Mubarak sontprogressivement remis en état.
(Reportage additionnel par David Brunnstrom à Washington ;Écrit par Yara Bayoumy ; Montage par Kevin Liffey et GrantMcCool)
