There was no trophy, and no title, on offer for Novak Djokovic at Court Philippe Chatrier.
Perhaps there should have been, considering what he accomplished.
Thoroughly outplaying the best there’s ever been on red clay, Djokovic ended Rafael Nadal’s 39-match French Open winning streak on Wednesday by beating the nine-time champion in a surprisingly lopsided quarter-final 7-5, 6-3, 6-1.
It’s only Nadal’s second defeat in 72 career matches at Roland Garros and second in 95 best-of-five-set matches anywhere on the surface. The other came in the fourth round in Paris in 2009 against Robin Soderling.
Most feared shot
Before that, Nadal won four championships in a row. And since? Nadal collected a record five consecutive French Open titles.
“I lost in 2009, and (it) was not the end,” Nadal said. “I lost in 2015, and (it) is not the end.”
The No 1-ranked Djokovic lost all six previous matches they’d played in Paris, including the 2012 and 2014 finals.
But Djokovic’s defence allowed Nadal only three winners off his heavy topspin lefty forehand, perhaps the most feared shot in all of tennis.
With his coach, Boris Becker, jumping out of his seat to applaud, Djokovic conjured up 45 winners to only 16 for Nadal, whose 29th birthday sure was a downer.
“He was better than me,” Nadal said. “That’s it.”
By the end, Djokovic not only had broken down Nadal’s game but also his usually unbending will. Appropriately for a match that did not live up to the hype, it closed with a whimper on a double-fault by Nadal.
Missed time
“I have much respect for Rafa. He is obviously not playing at the level we expect from him this season,” Djokovic said.
This was only a quarter-final because Nadal’s ranking slipped so far he was seeded sixth, all of his unprecedented French Open success notwithstanding.
The 14-time major champion missed time last season with a right wrist injury…then had appendix surgery. He has spoken openly about a crisis in confidence from poor-for-him results in 2015: Wednesday’s loss was his sixth on clay, his most in a year since 2003.
When the rankings come out Monday, he’ll be no better than 10th, his worst spot since 2005.
Djokovic, who won his eighth Slam title at January’s Australian Open, owns a 27-match winning streak.
“You need to play very well to stand a chance against him, and the truth is that Rafael did not play at his best,” said Toni Nadal, who coaches his nephew.
Significant as this victory was, Djokovic has more work to do in pursuit of a first French Open title to complete a career Grand Slam.
“Well, he has to win two more matches, but this match only increase the confidence,” Nadal said. “He’s probably in the best moment of his career. He has a good chance to win here.”
Can’t find my words
Djokovic had more trouble speaking in French than winning matches at the French Open.
After each of his wins, Djokovic has been speaking to the Roland Garros crowd in French — and that, at least, is proving challenging for him.
“It’s the fifth time that I’m speaking French, and I can’t find my words,” Djokovic said on centre court after beating Nadal. “That’s enough. Thanks very much.”
In Friday’s semi-finals, the 28-year-old Serb will meet No 3 Andy Murray, who eliminated 2013 runner-up David Ferrer 7-6 (4), 6-2, 5-7, 6-1. In the other semi-final Stan Warinka will play against Jo-Wilfried Tsonga.
FRENCH VERSION
Peut-être il aurait dû, compte tenu de ce qu’il a accompli.
Bien outplaying le meilleur qui ait jamais été sur de l’argile rouge,Djokovic a terminé 39-match ouvert Français victoires de Rafael Nadal mercredi en battant le champion du neuf dans undéséquilibré est surprenant quart de finale 7-5, 6-3, 6-1.
C’est seulement de Nadal deuxième défaite en 72 matchs encarrière à Roland–Garros et deuxièmement en 95 matches demeilleur-de-cinq sets n’importe où sur la surface. L’autre est venudans le quatrième tour à Paris en 2009 contre Robin Soderling.
Plus redouté shot
Avant cela, Nadal a remporté quatre Championnats d’affilée. Etdepuis ? Nadal a recueilli un record cinq titres consécutifsouverte Français.
« J’ai perdu en 2009, et (il) n’était pas la fin, » Nadal a dit. « J’aiperdu en 2015, et (il) n’est pas la fin. »
Le 1 non-classé Djokovic a perdu tous les six précédents matchesqu’ils avaient joué dans Paris, y compris la finale 2012 et 2014.
Mais défense de Djokovic Nadal seulement trois gagnants horsde son lourd topspin lefty coup droit, peut-être le coup plusredouté dans l’ensemble du tennis.
Avec son entraîneur, Boris Becker, sauter hors de son siège àapplaudir, Djokovic a évoqué 45 gagnants pour seulement 16pour Nadal, bien sûr, dont le 29e anniversaire était déprimant.
« Il était meilleur que moi », a déclaré Nadal. « C’est tout. »
À la fin, Djokovic non seulement était tombé en panne le jeu de Nadal, mais aussi sa volonté inflexible habituellement.Appropriée pour un match qui n’a pas être à la hauteur de lahype, il fermé avec un gémissement sur une double-faute deNadal.
Temps manqués
“J’ai beaucoup de respect pour Rafa. Il est évidemment joue pasau niveau que nous attendons de lui cette saison,”, a déclaréDjokovic.
C’était seulement un quart de finale, parce que le classement de Nadal a glissé jusqu’à présent il a été ensemencé de sixième, deson succès Français ouvert sans précédent malgré.
Le grand promoteur de 14 fois raté fois la saison dernière avecune blessure au poignet droit… puis a été opéré de l’appendice. Ila parlé ouvertement une crise à titre confidentiel des résultatspauvres-pour-lui en 2015 : perte de mercredi était son sixièmesur terre battue, sa plus grande partie en une année depuis 2003.
Quand les classements sortent lundi, il serai pas mieux que 10e,sa pire place depuis 2005.
Djokovic, qui a remporté son huitième titre de Chelem à l’Opend’Australie de janvier, possède une série de victoires 27-match.
« Vous devez jouer très bien pour avoir une chance contre lui, etla vérité est que Rafael n’a pas joué à son meilleur, » a déclaréToni Nadal, qui entraîne son neveu.
Significatif que cette victoire était, Djokovic a encore du travail àfaire pour atteindre un premier titre Français ouvert pourterminer une carrière de Grand Chelem.
« Eh bien, il doit gagner plus de deux matches, mais ce matchqu’augmenter la confiance, » Nadal dit. “Il est probablement lemeilleur moment de sa carrière. Il a de bonnes chances degagner ici.”
Impossible de trouver mes mots
Djokovic a eu plus de mal s’exprimant en Français que gagnantsmatches à l’Open Français.
Après chacune de ses victoires, Djokovic a parlé à la foule deRoland Garros en Français — et qui, au moins, s’avère difficilepour lui.
“C’est la cinquième fois que je parle Français, et je ne peux pastrouver mes mots,” après avoir battu Nadal, Djokovic a déclarésur le court central. “C’est assez. Merci beaucoup”.
En demi-finales de vendredi, les Serbes 28 ans rencontrera non 3Andy Murray, qui a éliminé le finaliste de 2013 David Ferrer 7-6(4), 6-2, 5-7, 6-1. Dans l’autre demi-finale, Stan Warinka joueracontre Jo-Wilfried Tsonga.
