Voting opened at 7am (06:00 GMT) on Sunday to elect a five-year legislative assembly and will close at 6pm. More than 4,500 polling booths have been set up, with security forces deploying heavily to avert possible attacks.
Results are expected to follow shortly after.
Sunday’s general election, which will see the election of the 217-member legislature, is the first under the country’s new constitution and the second since the 2011 uprising that overthrew the regime of the former president, Zine El Abidine Ben Ali.
“I am so proud of being here,” Sami Rajhi, a 19-year-old student, told Al Jazeera as he queued to cast his first ever vote at a polling station in the capital’s northern neighbourhood of Menzah. “During the last elections, I was in tears when I saw all the pictures of my fellow citizens voting. Today, I am here to contribute to my country’s future. It’s a historic moment.”
More than 100 political parties are running. Former Ben Ali officials are allowed to run and are expected to win in regional cities where they remain popular.
Tunisia decides
More than 5.2 million people are eligible to vote, but there are concerns that turnout will be low despite widespread awareness campaigns educating citizens on the importance of voting.
Samira Gharbi, a 36-year-old mother of two, said she came to vote despite her disappointment with her own choices in the previous vote. Standing in line with her two children, Gharbi said she “came today to rectify. It is important to be here, to decide on the country’s future for the next 5 years.”
The Islamist Ennahda party and the secular party, Nidaa Tounes, are expected to be among the most popular parties.
Ennahda remains popular among the poor while Nidaa Tounes, led by Beji Caid Essebsi, will rely on the votes of the country’s long-established elites and those wanting a return to a more orderly era.
The 87-year-old Essebsi served as minister of the interior, defence and foreign affairs under the country’s founding president Habib Bourguiba, and was then parliamentary speaker under Ben Ali.
His critics accuse him of seeking to restore the regime of the deposed leader, while his supporters say he is the only credible counterweight to Ennahda.
“Tunisians may be politically divided, but at least now they can choose which path they want to go down,” Al Jazeera’s correspondent Nazanine Moshiri, reporting from Tunis, said.
The Islamist-secular divide, however, will definitely die out after the elections as it is impossible for any single party to win a simple majority – parties will be forced to form a coalition government.
Tunisian media has reported cases of fraud including bribes in the run-up to the polls, and accused some political parties of intimidation. Such violations, however, could not be proven by the Independent High Authority for the Elections.
Security measures have been increased before election day and the country remains on alert following a siege and gun battle on the outskirts of the capital that left five women and one man dead.
FRENCH VERSION
Droit de vote est ouverte à 07 (06 h 00 GMT) dimanche pour élire une Assemblée législative quinquennale et fermera à 18. Plus de 4 500 bureaux de vote ont été mis en place, avec les forces de sécurité déployant fortement pour éviter d’éventuelles attaques.
Résultats devraient suivre peu après.
Élections générales de dimanche, qui verra l’élection de l’Assemblée législative de 217 membres, est la première sous la nouvelle constitution du pays et le second depuis le soulèvement de 2011 qui ont renversé le régime de l’ex-Président, Zine El Abidine Ben Ali.
« Je suis si fier d’être ici », Sami Rajhi, un étudiant de 19 ans, a déclaré à Al Jazeera comme il en file d’attente pour monter sa première jamais voter dans un bureau de vote dans le quartier nord de la capitale de Menzah. “Lors des dernières élections, j’étais en larmes quand j’ai vu toutes les photos de mes concitoyens à voter. Aujourd’hui, je suis ici pour contribuer à l’avenir de mon pays. C’est un moment historique. »
Plus de 100 partis politiques sont en cours d’exécution. Les anciens fonctionnaires de Ben Ali sont autorisés à exécuter et sont attendus à gagner dans les villes régionales où ils restent populaires.
Décide de la Tunisie
Plus de 5,2 millions de personnes sont admises à voter, mais on craint que la participation sera faible en dépit des campagnes de sensibilisation généralisée éduquer les citoyens sur l’importance du vote.
Samira Gharbi, âgé de 36 ans mère de deux, dit qu’elle est venue voter malgré sa déception avec ses propres choix dans le vote précédent. Commandes en ligne avec ses deux enfants, Gharbi a dit qu’elle “est venu aujourd’hui de rectifier. Il est important d’être ici, pour décider de l’avenir du pays pour les cinq prochaines années. »
Le parti islamiste Ennahda et le parti laïc, Nidaa Tounes, sont censés être parmi les plus populaires parties.
Ennahda reste populaire parmi les pauvres, tandis que Nidaa Tounes, dirigé par Béji Caid Essebsi, s’appuiera sur les votes des élites de longue date du pays et ceux qui veulent un retour à une ère plus ordonnée.
Le Essebsi de 87 ans a été ministre de l’intérieur, la défense et des affaires étrangères sous le président Habib Bourguiba-fondateur du pays et était alors enceinte parlementaire sous Ben Ali.
Ses détracteurs l’accusent de chercher à rétablir le régime du dirigeant déchu, alors que ses partisans disent qu’il est le contrepoids crédible seulement d’Ennahda.
De Jazeera « tunisiens peuvent être politiquement divisés, mais au moins, maintenant, ils peuvent choisir quel chemin ils veulent aller vers le bas, » correspondante Nazanine Moshiri, déclaration de Tunis, a.
La fracture entre islamistes et temporel, cependant, va certainement disparaître après les élections comme il est impossible pour n’importe quel parti unique de gagner une majorité simple – parties seront contraint de former un gouvernement de coalition.
Médias tunisiens a signalé des cas de fraude, y compris les pots de vin à la veille du scrutin et a accusé certains partis politiques d’intimidation. Ces violations, ne pouvaient cependant pas être prouvées par la haute autorité indépendante pour les élections.
Mesures de sécurité ont été augmentés avant le jour du scrutin et le pays demeure en état d’alerte suite à un combat de siège et des armes à feu à la périphérie de la capitale qui a causé la mort de cinq femmes et un homme.
