As Ebola continues to ravage West Africa, leaving more than 4,000 people dead, the region is now on the brink of a major food crisis, the United Nations Special Rapporteur on the right to food has warned today.
“While the countries hardest hit by the Ebola crisis struggle to contain the devastating virus, they now face a new challenge with experts predicting that over a million people in the region need food aid to allay shortages,” Ms. Hilal Elver said in a statement.
Agriculture, the main economic activity in West Africa with two thirds of the population dependent on farming, has taken a severe toll since the Ebola outbreak hit earlier this year.
The closure of border and sea crossings, a reduction in regional trade, along with a decline in foreign investment has left regional countries in a precarious food situation and farmers in disarray.
“Farmers in West Africa have been severely affected by this crisis, with fear and panic resulting in many having abandoned their farms, this in turn has led to a disruption in food production and a soaring rise in food prices,” Ms. Elver noted.
Staple crops such as rice and maize will reportedly be scaled back due to shortages in farm labour with potential “catastrophic” effect on food security, she added.
Ms. Elver also expressed her deep concern at reports suggesting that, in some cases, communities are facing food shortages due to poor road accessibility, while others have been threatening to evade quarantine because of lack of food supplies.
“In situations where Governments have imposed quarantine on communities or requested for self-quarantine, access to food should be strictly ensured,” urged the human rights expert.
The Special Rapporteur called on the international community to do everything in its power to ensure that the already existing food shortages in these countries, are mitigated, adding that immediate measures must be taken to ensure food security to stricken communities.
Ms. Elver, a Research Professor at the University of California, Santa Barbara, was appointed Special Rapporteur on the Right to Food by the Human Rights Council in 2014.
Special Rapporteurs are part of the Special Procedures of the Human Rights Council, the largest body of independent experts in the UN Human Rights system. They are not UN staff, do not receive a salary for their work and are independent from any government or organization.
FRENCH VERSION
Ebola continue à ravager l’Afrique de l’Ouest, faisant plus de 4 000 morts, que la région est maintenant au bord d’une crise alimentaire majeure, le Rapporteur spécial des Nations Unies sur le droit à l’alimentation a mis en garde aujourd’hui.
“Alors que les pays les plus durement touchées par la lutte de crise d’Ebola pour contenir le virus dévastateur, ils ont maintenant besoin de visage un nouveau défi avec des experts prédisant que plus 1 million de personnes dans la région pour apaiser les pénuries, l’aide alimentaire” Mme Hilal Elver a déclaré dans un communiqué.
L’agriculture, la principale activité économique en Afrique de l’Ouest, dont les deux tiers de la population tributaire de l’agriculture, a pris un péage sévère depuis l’épidémie d’Ebola a touché plus tôt cette année.
La fermeture des points de passage frontaliers et de la mer, une réduction des échanges régionaux, ainsi qu’une baisse des investissements étrangers a laissé des pays de la région dans une situation alimentaire précaire et agriculteurs en plein désarroi.
« Agriculteurs en Afrique de l’Ouest ont été durement touchées par cette crise, avec peur et panique entraînant beaucoup ayant abandonné leurs fermes, cela à son tour a conduit à une perturbation dans la production alimentaire et une hausse de flambée des prix alimentaires », a noté Mme Elver.
Des cultures de base comme le riz et le maïs seront aurait été faire évoluer arrière en raison de pénuries de main-d’oeuvre agricole avec un effet “catastrophique” potentiel sur la sécurité alimentaire, a-t-elle ajouté.
Mme Elver a également exprimé sa consternation devant les rapports suggérant que, dans certains cas, les communautés font face à des pénuries alimentaires en raison de l’accessibilité de la mauvaise route, tandis que d’autres ont menacé de se soustraire de quarantaine en raison du manque de vivres.
“Dans des situations où les gouvernements ont imposé la quarantaine sur les communautés ou demandés pour les mettre en quarantaine, accès à la nourriture devrait être strictement assurée,” a exhorté l’expert des droits de l’homme.
Le Rapporteur spécial a appelé la communauté internationale de faire tout en son pouvoir pour faire en sorte que les pénuries alimentaires déjà existant dans ces pays, sont atténués, ajoutant doivent prendre des mesures immédiates pour assurer la sécurité alimentaire aux communautés sinistrées.
Mme Elver, professeur-chercheur à l’Université de Californie, Santa Barbara, a été nommé Rapporteur spécial sur le droit à l’alimentation par le Conseil des droits de l’homme en 2014.
Rapporteurs spéciaux font partie des procédures spéciales du Conseil des droits de l’homme, le plus grand organisme d’experts indépendants dans le système de droits de l’homme des Nations Unies. Ils ne sont pas des fonctionnaires de l’ONU, ne reçoivent pas un salaire pour leur travail et sont indépendants de tout gouvernement ou organisation.
