Elderly men fleeing from Boko Haram attacks share food items distributed at the Kabalewa Refugees Camp in Diffa in Niger on Friday. As Nigerian forces close in on Boko Haram rebels in Bama, the Islamists have torched the city, witnesses report. | AFP-JIJI
Boko Haram Islamists have set fire to homes in Nigeria’s northeast town of Bama that are under their control, forcing residents to flee as troops advance to recapture it, witnesses said Sunday.
The Islamists on Saturday told residents of Bama, 70 km (37.5 miles) southeast of Maiduguri, to evacuate before setting fire to many homes as Nigerian troops inched closer in a bid to retake the town, residents told AFP.
“They came into the town around 12:00 pm (1100 GMT) warning that anyone who wanted to leave should leave the town and soon after they began torching homes,” resident Umar Kaka said.
“Not all residents could leave because some are too sick or old to leave and we are afraid they were burnt in the homes,” Kaka said.
The arson followed the sacking of the Islamists from nearby Boboshe and Yale villages by troops as they marched toward Bama, said Kaka, who arrived in Maiduguri on foot on Sunday.
“We learnt soldiers were coming. They advanced on Bama on two fronts and met some resistance at Boboshe and Yale but succeeded in crushing the Boko Haram gunmen,” said Bama resident Ibrahim Kyari.
“They asked residents to leave, which came to us as a surprise because they kept us captives all these seven months and would not allow us to leave,” Kyari said.
Bama, a strategic and historic town in the state, has been under the control of Boko Haram since early September.
“I left large groups of people including women and children on the way trekking towards Maiduguri while soldiers moved towards Bama,” said Kyari, who rode to Maiduguri on his bicycle.
Boko Haram seized Bama, the state’s second main city, during the rapid capture of several towns and villages in northeastern Borno, Adamawa and Yobe states on the border with Chad, Cameroon and Niger.
The Islamists carried out mass killings in the town, forcing hundreds of residents to flee while others remained trapped there.
Nigerian soldiers aided by troops from Chad, Niger and Cameroon have in recent weeks reclaimed most of the areas under Boko Haram control.
In Borno state, Bama and Gwoza towns were the only remaining towns still under Boko Haram control.
Nigeria vowed to reclaim all of its territory occupied by Boko Haram before the general elections, which commence on March 28.
FRENCH VERSION
Islamistes de Boko Haram ont mis le feu aux maisons dans villenord-est de Bama du Nigéria qui sont sous leur contrôle, forçantles habitants à fuir pendant les troupes avancent pourreconquérir il, témoins a déclaré dimanche.
Les islamistes samedi dit résidents de Bama, 70 km (37,5 miles)au sud-est de Maiduguri, d’évacuer avant mettant le feu àbeaucoup de maisons comme les troupes nigérianes a un peuplus près pour tenter de reprendre la ville, les résidents à l’AFP.
L’incendie a contraint des centaines d’habitants à fuir versMaiduguri, capitale de l’état de Borno, ville natale et fief du groupe.
« Pas tous les résidents pourraient laisser parce que certains sonttrop malades ou trop vieux pour quitter et nous avons peur qu’ilsont été brûlés dans les maisons, », a déclaré Kaka.
L’incendie criminel a suivi le limogeage des islamistes deBoboshe à proximité et les villages de Yale de troupes alors qu’ilsse dirigeaient vers Bama, dit Kaka, qui est arrivé à Maiduguri àpied le dimanche.
“Nous avons appris que soldats venaient. Ils ont avancé sur Bamasur deux fronts et a rencontré une certaine résistance à Bobosheet Yale mais a réussi à écraser les hommes armés de BokoHaram,”a déclaré Bama résident Ibrahim Kyari.
« Ils ont demandé les résidents de quitter, qui fut pour nous unesurprise parce qu’ils nous tenaient captifs, tous ces sept mois etne permettrait pas nous laisser, » a déclaré Planchon.
Bama, une ville stratégique et historique de l’État, est sous lecontrôle de Boko Haram depuis début septembre.
« J’ai quitté les grands groupes de personnes, dont des femmeset des enfants sur le chemin de randonnée vers Maiduguri, tandis que les soldats se sont dirigés vers Bama, » a déclaré Planchon,qui montait à Maiduguri sur sa bicyclette.
Boko Haram ont saisi Bama, seconde capitale de l’Etat, lors de laprise rapide de plusieurs villes et villages dans les États de Borno,Adamaoua et Yobe du nord-est sur la frontière avec le Tchad,Cameroun et au Niger.
Les islamistes menée de massacres dans la ville, forçant des centaines d’habitants à fuir tandis que d’autres y restaientemprisonnés.
Ces dernières semaines, des soldats nigérians, aidés par lestroupes du Tchad, du Niger et Cameroun ont récupéré la plupartdes zones sous contrôle de Boko Haram.
Dans l’état de Borno, villes de Bama et Gwoza étaient les seulesvilles restants toujours sous le contrôle de Boko Haram.
Le Nigeria s’est engagé à récupérer tout le territoire occupé parBoko Haram avant les élections générales, qui débutera le 28mars.
