by AGENCE FRANCE PRESSE

CAIRO, October 21- As the new academic term began in Egypt, riot police were standing guard at Cairo’s universities to quash any repeat of Islamist led protests that turned campuses nationwide into battlefields.

The authorities have tightened security at 12 leading universities across the country — the last bastions of protests backing ousted Islamist president Mohamed Morsi after a nationwide government crackdown crushed his supporters, leaving hundreds dead and thousands jailed.

About 16 students were killed in the academic year that ended in April, as pro Morsi students fought pitched battles with security forces after the Islamist was ousted in July 2013 by then army chief and now President Abdel Fattah al-Sisi.

Universities echoed with slogans like “Sisi is a killer!” as pro-Morsi students threw rocks at tear gas firing policemen.

Today, the newly painted buildings of the prestigious Sunni Al Azhar University and Cairo University are surrounded by tall metal fences, with private security guards checking students’ identities as they pass through metal detectors.

The new security measures ban all partisan activities on campuses and university officials are allowed to expel disruptive students.

Several students AFP approached at Al Azhar refused to comment, while some at Cairo University offered only brief remarks — clearly reflecting the tension on the two campuses.

“Last year was a mess, with tear gas being fired inside the university. But now there are much fewer protests and it’s much safer,” said Noha Ezz al Arab, a third year English literature student, as she waited to pass through a metal detector at the gate of Cairo University.

– Fear for freedoms –

“Last year we couldn’t sit for a minute. We were always expecting something,” a security guard at Al-Azhar told AFP, as police vehicles with wailing sirens circled the university and masked police carrying batons and tear gas grenade guns stood inside the campus itself.

Student leaders fear the new security measures could affect their overall campus activism.

“We hope the new regulations will not limit freedoms and non partisan political activities on campuses,” said Ahmed Khalaf, a member of the Cairo University Student Union.

Students also complained that the new restrictions are curbing their movement on campuses.

“They stopped me from entering, saying that engineering students are not allowed” inside Cairo University’s main campus, said Hossam Khalid, whose faculty is located outside the main university grounds.

“They probably think we are terrorists.”

There has already been some minor unrest.

The interior ministry said five universities saw protests a day after the new school year started on October 11, including at Al Azhar and Cairo University, where protesters destroyed metal detectors.

At least 110 students were also arrested at their homes, many of them in pre dawn raids last week, rights groups say.

In some cases, Egyptian security forces are using “excessive force” in quelling protests, rights group Amnesty International said in a recent statement.

It said dozens of protesting students were injured last week when police swiftly crushed their rally at Alexandria University.

– New protests vowed –

Students backing Morsi say they are undeterred by the new security measures.

“We were expecting these measures, but they will not affect our movement and we will take extra precautions,” said Youssef Salhen, spokesman for Students Against the Coup, a pro-Morsi group blamed for most of the campus violence last year.

“If our protests are not more frequent than last year, they will definitely not be less. Protests can’t be stopped inside universities because universities are meeting grounds for youth, especially given the protest law.”

Egypt’s authorities in November 2013 adopted a law that bans all demonstrations except those authorised by the police.

Dozens of secular activists have also been arrested and jailed for holding illegal rallies since its adoption.

Officials say the new security measures are already showing results.

“The new private security guards have done their job of maintaining security at the gates and from their first day, they found many knives and firecrackers that were being smuggled inside,” Cairo University chairman Gaber Nassar told AFP.

Nassar, who blames Morsi’s Islamist Muslim Brotherhood for campus violence, said if the new measures fail the consequences would be serious.

“It could lead to suspending the school year or even the return of police on Cairo University campus, which will jeopardise the independence of the university,” he said.

Student activists say new protests cannot be ruled out given the anger among supporters of the Brotherhood.

 

“Pro-Brotherhood students are angry that their friends and colleagues are either imprisoned, wanted by the authorities or suspended from university. These students will continue to protest,” said Khalaf of the Cairo University Student Union.

FRENCH VERSION

LE CAIRE, 21 et Octobre Comme la nouvelle année universitaire a commencé en Egypte, la police anti-émeutes montaient la garde dans les universités du Caire d’annuler toute répétition de manifestations islamistes qui ont transformé les campus du pays en champs de bataille conduit.

Les autorités ont renforcé la sécurité à 12 grandes universités à travers le pays – les derniers bastions de manifestations soutenant Mohamed Morsi de président islamiste évincé après la répression gouvernementale à l’échelle nationale a écrasé ses partisans, laissant des centaines de morts et des milliers d’emprisonnés.

Environ 16 étudiants ont été tués dans l’année scolaire qui se termine en Avril, les étudiants pro Morsi combattu des batailles rangées avec les forces de sécurité après l’islamiste a été évincé en Juillet 2013 alors chef de l’armée et maintenant président Abdel Fattah al-Sisi.

Les universités ont fait écho avec des slogans comme “Sisi est un tueur!” Que les étudiants pro-Morsi jeté des pierres sur les policiers déchirure de cuisson à gaz.

Aujourd’hui, les bâtiments fraîchement peintes de la prestigieuse sunnite Al Azhar et l’Université du Caire sont entourés par des clôtures métalliques de grande taille, avec des gardes de sécurité privés vérifier les identités des élèves lorsqu’ils passent à travers les détecteurs de métaux.

Les nouvelles mesures de sécurité qui interdit toutes les activités partisanes sur les campus et les responsables des universités sont autorisées à renvoyer les élèves perturbateurs.

Plusieurs étudiants AFP approché à Al Azhar a refusé de commenter, tandis que d’autres à l’Université du Caire offerts que de brèves remarques – reflétant clairement la tension sur les deux campus.

«L’année dernière a été un gâchis, avec du gaz lacrymogène tiré à l’intérieur de l’université. Mais maintenant, il ya beaucoup moins de protestations et il est beaucoup plus sûr “, a déclaré Noha Ezz al Arab, une littérature anglaise étudiant de troisième année, alors qu’elle attendait de passer à travers un détecteur de métal à la porte de l’Université du Caire.

– Peur des libertés –

“L’année dernière, nous n’avons pas pu s’asseoir pendant une minute. Nous avons toujours attendions à quelque chose “, a dit un garde de sécurité à Al-Azhar AFP, les véhicules de police avec sirènes hurlantes encerclé l’université et masqué la police portant des matraques et des canons de grenades lacrymogènes se trouvait à l’intérieur du campus lui-même.

Les leaders étudiants craignent que les nouvelles mesures de sécurité pourraient affecter leur activisme ensemble du campus.

“Nous espérons que les nouveaux règlements ne seront pas limiter les libertés et les activités politiques non partisanes sur les campus», a déclaré Ahmed Khalaf, un membre de l’Union des étudiants de l’Université du Caire.

Les étudiants se sont également plaints que les nouvelles restrictions freinent leur mouvement sur les campus.

«Ils m’ont empêchés d’entrer, disant que les étudiants d’ingénierie ne sont pas autorisés” à l’intérieur du campus principal de l’Université du Caire, a déclaré Hossam Khalid, dont la faculté est situé à l’extérieur des principaux lieux de l’université.

“Ils pensent probablement que nous sommes des terroristes.”

Il a déjà eu des troubles mineurs.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré que cinq universités ont vu des manifestations d’un jour après la nouvelle année scolaire a commencé le 11 Octobre, y compris à Al Azhar et l’Université du Caire, où les manifestants ont détruit des détecteurs de métaux.

Au moins 110 étudiants ont également été arrêtés à leur domicile, beaucoup d’entre eux dans des raids avant l’aube la semaine dernière, disent les groupes de défense des droits.

Dans certains cas, les forces de sécurité égyptiennes utilisent «force excessive» pour réprimer les manifestations, ledit groupe de l’homme Amnesty International dans une déclaration récente.

Il a dit des dizaines d’étudiants qui protestaient ont été blessés la semaine dernière lorsque la police a rapidement écrasés de leur rassemblement à l’Université d’Alexandrie.

– Nouvelles protestations se sont engagés –

Les étudiants soutenant Morsi disent qu’ils sont découragés par les nouvelles mesures de sécurité.

“Nous nous attendions à ces mesures, mais ils n’affectera pas notre mouvement et nous allons prendre des précautions supplémentaires», a déclaré Youssef Salhen, porte-parole des étudiants contre le Coup d’Etat, un pro-Morsi groupe blâmé pour la plupart de la violence sur le campus de l’an dernier.

“Si nos protestations ne sont pas plus fréquentes que l’an dernier, ils ne seront certainement pas moins. Les protestations ne peuvent pas être arrêtés à l’intérieur des universités parce que les universités sont des lieux pour les jeunes rencontrent, surtout compte tenu de la loi de protestation “.

Les autorités de l’Egypte en Novembre 2013 a adopté une loi qui interdit toutes les manifestations, sauf celles autorisées par la police.

Des dizaines de militants laïques ont également été arrêtés et emprisonnés pour organiser des rassemblements illégaux depuis son adoption.

Les fonctionnaires déclarent que les nouvelles mesures de sécurité sont déjà des résultats.

“Les nouveaux agents de sécurité privés ont fait leur travail de maintien de la sécurité aux portes et dès le premier jour, ils ont trouvé de nombreux couteaux et des pétards qui ont été passés en contrebande à l’intérieur”, a déclaré le président de l’Université du Caire Gaber Nassar AFP.

Nassar, qui accuse islamiste des Frères musulmans de Morsi pour violence sur les campus, a dit que si les nouvelles mesures échouent, les conséquences seraient graves.

“Elle pourrait conduire à la suspension de l’année scolaire ou même le retour de la police sur le campus de l’Université du Caire, qui mettrait en péril l’indépendance de l’université», at-il dit.

Les étudiants militants disent de nouvelles manifestations ne peuvent pas être exclues compte tenu de la colère parmi les partisans de la Fraternité.

«Les étudiants pro-Frères sont en colère parce que leurs amis et collègues sont soit emprisonnés, recherché par les autorités ou suspendu de l’université. Ces étudiants vont continuer à protester “, a déclaré Khalaf de l’Union des étudiants de l’Université du Caire.