SHARM EL-SHEIKH, Egypt (AP)
Secretary of State John Kerry delivered words of encouragement Friday for Egypt’s efforts to attract greater foreign investment but no new military assistance as demanded by the country’s president.
Kerry’s hands are tied because the Obama administration is undecided about whether to affirm Egypt’s progress on democracy and human rights or issue a national security waiver. It must do one or other under the 2015 federal budget to unblock hundreds of millions of dollars in military aid for Egypt.
In the Red Sea resort of Sharm el-Sheikh, America’s top diplomat said investment was needed to restore confidence in Egypt and provide stability for the region.
“This part of the world is blessed with a stunning amount of commercial potential,” Kerry said at an American Chamber of Commerce event. He said the U.S., whose companies invested $2 billion in Egypt last year, stood ready to help.
Kerry attended an Egyptian economic conference later Friday and met with Egyptian President Abdel-Fattah el-Sissi, who has been clamoring for U.S. tanks, planes and other materiel held up since the military’s 2013 takeover of the government.
El-Sissi said earlier this week the logjam was creating the impression that the U.S. isn’t standing by the Egyptians as they battle the Islamic State and other extremists. The country’s need for weapons and equipment is “dire,” he told Fox News.
Kerry had hoped to announce on his three-day trip to Egypt the delivery of F16 fighter jets, according to U.S. officials, who weren’t authorized to speak publicly on internal deliberations and demanded anonymity.
But no path forward has emerged from multiple White House discussions in recent weeks over funds which were suspended 21 months ago when el-Sissi, then military chief, overthrew Egypt’s first democratically elected leader, Islamist President Mohammed Morsi.
The U.S. has been providing hundreds of millions in counterterrorism assistance to its ally, which isn’t stalled as a result of the coup. Egypt says it needs the money to face growing threats from extremists creeping over the border from lawless Libya or operating in the Sinai Peninsula, and the U.S. sees the funds as critical for stability in the volatile Middle East.
But Washington cannot provide almost half of its $1.5 billion annual aid package — along with assistance held up from previous years — until it does one of two things. It must certify advances by el-Sissi’s government on democracy, human rights and rule of law, or tell Congress the assistance should go through because it is in America’s national security interest.
The administration has reservations about both options.
It doesn’t want to endorse a post-coup Egyptian crackdown on political opponents that started with hundreds killed in street clashes and thousands jailed. There have since been mass trials and death sentences.
The administration is likewise uncomfortable with a national security declaration that would recall the decades of American support for Egypt’s former autocrat Hosni Mubarak despite his government’s obvious shortcomings.
Officials said the focus of Kerry’s trip wasn’t on military matters but rather the investment conference. Top executives from General Electric, Microsoft and other U.S. companies attended.
Egypt’s economy was rocked after Arab Spring protesters chased Mubarak from power in 2011. El-Sissi has sought to make the county more conducive for investment and is reforming Egypt’s tax code, among other efforts to spur renewed economic vitality.
Kerry also met Friday with Palestinian President Mahmoud Abbas and Jordan’s King Abdullah II.
From Egypt, he will travel to Switzerland Sunday for another round of nuclear talks with Iran. Negotiators hope to reach a framework deal by month’s end.
Mohamed bin Rashed Al-Maktoum, vice president of the UAE and ruler of Dubai, pledges $4 billion to Egypt at the Sharm El-Sheikh economic conference.
Maktoum said $2 billion will be provided as deposits at the central bank while the other $2 billion will be allocated to stimulate the economy through a number of initiatives that will be announced later.
FRENCH VERSION
Parce que l’administration Obama est indécie sur l’opportunitéd’affirmer les progrès de l’Égypte sur la démocratie et des droitsde l’homme ou de délivrer une dispense de la sécurité nationale, les mains de Kerry sont liées. Elle doit le faire une ou l’autre dansle budget fédéral de 2015 à débloquer des centaines de millionsde dollars d’aide militaire à l’Egypte.
Dans la station de la mer rouge de Charm el-Cheikh, hautdiplomate américain a déclaré investissement était nécessairepour rétablir la confiance en Egypte et assurer la stabilité de larégion.
« Cette partie du monde est bénie avec une quantité étonnantede potentiel commercial, » Kerry a déclaré lors d’unemanifestation de la chambre de Commerce américaine. Il a ditaux États-Unis, dont les entreprises ont investi $ 2 milliards enEgypte l’an dernier, se tenait prêt à aider.
Kerry a assisté à une Conférence économique égyptienne plus tard vendredi et s’est entretenu avec le Président égyptienAbdel-Fattah el-Sissi, qui a été réclamé pour les chars américains,avions et autres matériels immobilisés depuis reprise 2013 de l’armée du gouvernement.
El-Sissi a déclaré plus tôt cette semaine que l’impasse créaitl’impression que les Etats-Unis n’est pas permanent par lesEgyptiens dans leur combat l’État islamique et autres extrémistes.Besoin le pays a d’armes et d’équipements est “désastreuse”, il a dit à Fox News.
Kerry avait espéré d’annoncer, lors de son voyage de trois joursen Egypte, la livraison d’avions de chasse F16, selon desresponsables américains, qui n’ont pas été autorisés à s’exprimerpubliquement sur les délibérations internes et exigé l’anonymat.
Mais aucune voie de l’avenir n’a émergé de multiples discussionsde maison blanche ces dernières semaines sur les fonds qui ont été suspendues il y a 21 mois, quand el-Sissi, puis chef militaire, a renversé le premier dirigeant démocratiquement élu de l’Egypte,le Président islamiste Mohammed Morsi.
Les États-Unis a fourni des centaines de millions dans l’aide de la lutte contre le terrorisme à son allié, qui n’est pas au point mort à la suite du coup d’État. Égypte dit il a besoin d’argent pour faire face à des menaces croissantes émanant d’extrémistes rampantsur la frontière de la Libye sans foi ni loi ou opérant dans lapéninsule du Sinaï, et aux États-Unis voit les fonds commecritique pour la stabilité au Moyen-Orient volatil.
Mais Washington ne peut pas fournir près de la moitié de sonpaquet d’aide annuelle de $ 1,5 milliards — ainsi que del’assistance qui s’est tenue vers le haut des années précédentes— jusqu’à ce qu’il effectue une des deux choses. Il doit certifieravancées par le gouvernement d’el-Sissi sur la démocratie, lesdroits de l’homme et primauté du droit, ou dire des congrès,l’assistance devrait passer car il est dans l’intérêt de la sécuriténationale de l’Amérique.
L’administration a des réserves au sujet de ces deux options.
Il ne veut pas entériner une répression égyptienne après coupd’opposants politiques qui a commencé avec des centaines detués dans les affrontements de rue et des milliers emprisonnés.Ont été depuis lors des essais de mass et de condamnations àmort.
L’administration est également mal à l’aise avec une déclarationde sécurité nationale qui rappelle les décennies du soutienaméricain pour autocrate ancien de l’Egypte Hosni Mubarakmalgré les carences évidentes de son gouvernement.
Responsables ont déclaré que l’objectif du voyage de Kerryn’était pas sur les questions militaires, mais plutôt la Conférencesur l’investissement. Cadres supérieurs de General Electric,Microsoft et d’autres sociétés américaines ont assisté.
L’économie de l’Égypte a été secouée après que les manifestantsdu printemps arabe chassé Mubarak du pouvoir en 2011. El-Sissia cherché à rendre le comté plus propice pour l’investissement etest réformant le code des impôts de l’Egypte, parmi d’autresinitiatives visant à stimuler la vitalité économique renouvelée.
Kerry s’est également entretenu vendredi avec le Présidentpalestinien Mahmoud Abbas et King Abdullah II de Jordan.
D’Égypte, il se rendra en Suisse dimanche pour une nouvelle sériede pourparlers nucléaires avec l’Iran. Les négociateurs espèrentparvenir à un accord cadre de la fin du mois.
